A L'ARMÉE DU RHIN

Jl'nprès deux journaux français, Au 7 et du 10 septembre, apportés an grand quartier général par on prisonnier français ()ni a pn franchir les lignes ennemies, S. M. l'emperenr Napoléon aurait été intime en Allemagne apr^s la bataille de Sedan, et l'Impératrice, ainsi que le Prruce impérial ayant qnitté Paris le 4 septembre, nn Pouvoir exécutif sous le titre de « Gonvemement de la défense nationale » , s'est constitné k Paris. Les membres qui le composent sont : (Suivent les noms.)

Généraux, officiers et soldats de l'armée du Rhin!

Nos obligations miiii-iires envers la patrie restent les m^mes.

Continuons doue à la servir avec dévouement et avec la même énergie, en défendant son territoire contre l'étranger, et l'ordre social contre les mauvaises passions.

Je suis convaincu que votre moral, ainsi que vous en avez déjà donné tant de preuves, restera h la hauteur de toutes les circonstaTices , et que voua ajouterez do nouveaux titres à la reconnaissance et à l'admiration de la France î

lian-Sa'mt-Marlin, le 16 ëepUmhre 1870.

Voilà mon crime 1 Je n'ai pas reconnu de suite le coup de maôn du 4 septembre contre l'Empire, iesu du suffrage universel !

A diverses reprises (15 et 25 septembre), j'ai tenté de me mettre en relation avec le gouvernement de la défense nationale, et j'ai adressé au ministre de la guerre', en trois expéditions, la dépêche ci-après :

Il est urgent pour l'armée de savoir ce qui se passe à Paris et on France. Nous n'avons aucune communication avec l'extérieur et les bruits Ii^s plus étranges sont répandus par des prisonniers que nous a rendus l'ennemi qni en propage également do nature alarmante.

Il est important pour moi de recevoir des instructions et des nouvelles.

Noua sommes entourés de forces considérai) les que nous avons vainement essayé de percer apri» denx combats infructupus, le 31 août et lo !"■ septembre.

Mes missives restèrent toujours sans réponse, et aticnn des nissaires qui, parfois, notaient autres que des militaires de me volonté , ne revint.

Noua n'a\'ion8 dti nouvelles que par les journaux allemands ouvés sur les prisonniers que l'on faisait dans les combats jourtaliers, ou par les parlementaires, quand ils voulaient bien en lonner, ce qui était rare.

Cette première ressource ne tarda pas à nous manquer, par Sùte des ordres sévères qui interdisaient aux troupes allemandes S'emporter des journaux aux avant-postes.

Dès le lô septembre, la ration de pain fut réduite à 500 grammes,

quantité à peine suffisante jKmr des bommes jeunes, vivant en plein

(Ûr et travaillant une grande partie de la journée aux fortifications.

La première quinzaine de septembre ayant étë pluvieuse, les

dons se bornèrent aux coups de main des compagnies de

t D'un autre côté, l'état sanitaire, d'après l'extrait du Rapport

1 médecin en chef de l'armée laissait à désirer: « La gravité qui a

^ jusqu'à présent sur les blessés, s'étend aux maladies internes».

Dans la soirée du 23 septembre , un bourgeois portant le

issard de la Croix de Genève, se présenta aux avant-postes de

I première division (général de Cissey), du quatrième corps, et

bt conduit à mon quartier général par M, le capitaine d'état-

lajor Garcin qui l'annonça, à l'officier de 8er\'îce, comme courrier

'. V Empereur. ( Deux ans après, cet officier nia l'avoir annoncé

tnetel.)

I Cet individu fut conduit dans mon cabinet, ofi il me déclara se mer Régnier, et venir de la part de rimi)ératrice avec le msentemcnt de M. de Bismarck ; il me dit que sa mission ait toute verbale, et qu'elle avait ix)ur but de proposer, soit à , le maréchal Canrobert, soit à JM. le général Bourbaki, de se mdre en Angleterre pour se mettre à la disposition de la Régente. I CoaiTaQ passe, il me montra la signature du Prince ini[)ériAl r une photographie de liastlngs, et me demanda la mienne. N'en ayant pus, il me pria d'ap|>oser nia signature à ci'ité de

celle (lu Prince impc^rial, comme souvenir de notre entrevue, m'a-t-il (lit.

Il me donna, du rester, tant de détails sur ses soi-disant relations avec rini|XTatrice et son entourajçe, que malgi'é l'étrangetci de son apparition, je crus à sa mission, et je jxînsai, dans l'intérêt général, ne pas devoir rej)Ousser l'occasion qui s'ofirait de me mettre en communication avec l'intérieur.

En conséquence, je lui ré{X)ndis : «Vous serez mis en rapport avec ces Messieurs que je vais faire prévenir et que je laisserai libres de prendre un parti. »

Il m'ex}X)sa qu'il était à regretter qu'un traité de paix n'ait pas mis fin à la guerre après Sedan ; que l'entretien des troupes allemandes sur le territoire fran(jais était une ruine pour le pays; que ce serait un grand service à lui rendre (pie d'obtenir un annistice pour arriver à la })îiix ; (pi'à cet égard l'année sous Metz restant la seule organisée, donnerait des garanties aux Allemands si elle avait sa lil)erté d'action, mais que, sans doute, ils exigeraient comme gage , la remise de la place de Metz.

Je répondis (jue, bien certainement, si nous j)ouvions sortir de l'impasse où nous étions, avec les honneurs de la guerre, c'està-dire, avec armes et bagages, en un mot entièrement constitués, nous maintiendrions l'ordre dans l'intérieur et ferions respecter les clauses de la convention, mais qu'il ne pouvait être question de la place de Metz, dont le gouverneur, nommé par l'Em})ereur, ne relevait que de lui.

Tout ce qui précède ne fut qu'une simple conversation à laquelle je n'attachai qu'une importance secondaire, puisque M. Kégnier n'avait aucun ])ouvoir écrit de l'Impératrice ni de M. de Bismarck.

En outre, l'officier général qui accepterait la mission devait sortir incognito du camp retranché , mêlé aux médecins luxembourgeois de l'Internationale (jui étaient réclamés par le comité central du Luxemlx^urg, d'après une lettre du 20 septembre , que ])ortait M. liégiiier.

Ce j)ersonnage semblait donc agir h l'insu de l'autorité militaire

|ïlemnn<je, ot re ne fut que plus tard, Inrs do la rcniîsp de \ix nnto pi-a]iràu, i|uc jo fus couviiincu de leur attache ut de leur eiitciitc temiiiune tjuant k la venue de M. ItL-jçnicr à Metz ;

POTIC concernant la renlnîc da gênerai Boorbaki à Mets! , roinisp par un [■ Jiide de camp du prince FréJéric-CharicB,

Snr l'ordre de Sou Altesse Boyalp, lo chef d'i^tat-major gént'ral a répondu à lu demande faite par M. Rëgnîer jionr être autorisé à ao rendre k Metz, dans le but du déteriniuer nu générai commandant à ucci-pt^cr 9 mission politique :

Qn'on Q"oi>poserait aucun obstacle au voyage dndit gtïnéral , mais qu'il tait bien ent<'ndn que, pendaut la durée du si^ge, ce gt^néral ne ]ionrrait mirer dans la forteresse.

, H. Itégnier étxiit chargû de faire connaitre cette condition au j^éuér-À eu lestion, avant que ce dernier bo décidât il entreprendre le voyage. Bon Altesse Royale fut, en conséquence, fort surprise lorsqu'il y a pnsicurs jours, le g(5néral fit demander d'un territoire neutre s'il pourr.iit i Metz.

La demande transmise A S. M. le Roi n'a pas encore regu de n'-ponse, mais lo général a fait savoir , depuis , qu'il n'attendrait pas plue longtemps ta décision demandée à ci-t égard.

^.La soirée étant trop avancée, M. Régnier retourna h Moulins- E-Mctz, oii il passa la nuit chez M. Arnoux Rivière, comindant une troupe de partisans, et c'est dans la journée du 24 li'il eût un entretien en tête-à-tête, premièrement avee le ma- Ichal Canrobert, qui déclai-a ne pas accepter la niiK(iinn, et lauite Jivec le général IJourbaki, qui au contraire, l'acœpta. ! refii-s du Maréchal était, disait-il, son état de santé. k J'avais si peu ent*^ndu le sens de l'interdiction citée dans la note n-dessUB (si toutefois elle a été dite devant moi), que je recommandai au général Bourbaki de revenir le plus vite |x)S8i})le et de me tfnir au courant des événements de l'intérieur. Il fut convenu ^u'il m'adresserait ses lettres au ehîkteau de ^'emeville, d'oîi on

i les enverrait, t. Je n'en reçus aucune.

|t. J'avais prévenu à l'avance ces Messieurs que je ne conniuMsais icunemcnt M. Régnier, et.rjue leur détcrmbiation devait être iflécUie, toute volontaiiv. et que je ne m'y (ipiMiwaiw ]<»». danc

l'intérêt de l'armée et du pays, puisque nous n'avions aucune nouvelle du gouvernement établi à Paris.

Les seules recommandations verbales que je fis h M. le général Bourbaki furent les suivantes :

Exposer à V Impératrice la situation morale et militaire de V armée sous Metz ; demander dans quelle phase politique et diplomatique se trouvait le gouvernement de la Bégence établi en vertu de la Constitution de 1870; et^ s^il n^ existait pas ^ de nous délier de notre serment.

Quoi de plus loyal que cette démarche ?

Je donnai au général lîourbaki mes effets ci\âl8, moins la coiffure, et, sur sa demande, afin de régulariser sa position militaire, je lui remis l'autorisation de se rendre auprès de l'Impératrice régente.

Cet officier général partit le 14 à la nuit tombante, muni du passeport de M. Régnier, en compagnie des médecins luxembourgeois , je n'appris son retour à Luxembourg , que par la note allemande citée précédemment.

Comme je ne l'ai pas revu, j'ignore complètement ce qui est advenu pendant cette mission, volontairement et loyalement acceptée par M. le général Bourbaki.

Voilà , dans toute sa vérité , la soi-disant ténébreuse intrigue qui fit quitter l'armée au général Bourbaki. Il aurait peut-être pu la rejoindre avant la capitulation, s'il avait cru devoir attendre à Luxembourg l'autorisation demandée au roi de Prusse, et qui fut accordée.

Pour éviter, à l'avenir, que les étrangers à l'armée fussent admis aussi facilement aux avant-postes, un officier de l'état-major général fut envoyé tous les jours à Moulins-lez-Metz, seul point par ou les communications officielles entre les deux armées devaient avoir lieu.

Si l'article 95 sur le Service en campagne avait été bien observé, M. Régnier aurait dû être classé parmi les gens suspects et ne pas dépasser le quartier général de la première division du quatrième corps sans autorisation de l'état-major général ; je n'aurais pas alors été surpris comme je l'ai été; en outre, il est regrettable

que le géiii-nil Bourbiiki u'ait [tus donné de ses nuuvellfs juir un émissaire, comme cela avait été conx'eim ; notre conscience eût été dégagée, et le nouveau gouvernement reconnu.

Le 29 sejttcmbre je re(;tis par l'intermédiaire de M, le généi'al Stiehle, chef d'état-major général de l'armée allemande, une dé- I»êche télégraphique datée de Ferrièi'es, le 28 septembre, dans laquelle on me demandait si j'accepterais les propositions énoncées par M. Kéguier concernant une convention militaire relative à l'armée de Metz , dont la majorité restait fidèle à l'EmjfiEe. Je répondis immédiatement à M. le général de Stiehle que je ne connaissais nullement M. Régnier qui s'était présenté à moi comme autorisé par M. le comte de Bismarck, et en outre, comme envoyé de S. M. l'Impératrice régent*, main sans pouvoirs écrits, Que dans notre conversation, par conséquent toute officieuse, j'avms réj^ndu aux idées qu'il émettait sur une convention militaire k intervenir, et que la seule acceptable était la sortie de Tai-niée avec ses armes et son matériel, mais toujours sans y comprendi'e la place de Metz.

Bien entendu, M. Régnier ne revint plus.

M. le général Bourbaki adressa au ministre de la guerre du

luvememeut de la défense nationale la lettre ci-après: Monsieur le ministre de la guerre, h Tours.

Mouaieur le niiDÎstR',

Une aventure des plus extraordinaires m'a fait sortir de Metz.

Un monsieur Régnier est venu voir le maréchal Bazaûie.

L disait que M, de Bismark traiterait avec l'Impératrice à des conditions libles pour la france.

Le 14 Septembre, je revenais du fort Saint- Julien , vers cinq heures; mon d'état-major me dit que le maréchal Bazaîne me faisait chercher par-

it et qu'nn officier était porteur d'une lettre pour moi.

Pendant cette conversation je reçua an télégramme du Maréchal qui m'ordonnait de me rendre de suite cho: lui.

Ije Maréchal me mit en rapport avec ce M. Régnier qui était avec lui depuis plusieurs heures.

Ce M. Kégnier me dit eutrc autres choses qu'il espéniît porter bientôt un traité à signer & l'impératrice.

Lo Maréchal me dît que S. M. l'Impératrice désiraitavoir auprùs d'elle ou

le maréchal Canrobert ou moi, et que lui, maréchal Bazaine, me proposait d'autant plus de me rendre auprès de Sa Majesté que ma position d'aide de camp de l'Empereur et de commandant de la garde-impériale me désignait pour cette situation , que le maréchal Canrobert était peu ingambe et qu'il ne pouvait pas aller à Londres.

Je répondis que j'était prêt à faire tout ce qui pouvait être utile à la France et à notre armée. Mais que je ne voulais aucune équivoque sur ma j)osition, et que je ne partirais que sur un ordre du général en chef maréchal Bazaine et avec l'assurance qu'il mettrait au Bapport du jour la cause de mon absence momentanée de l'armée.

Le maréchal m'a donné un ordre écrit.

Devant le maréchal Canrobert, le maréchal Bazaine a pris tous ces engagements.

Le maréchal Bazaine m'a donné ses habits bourgeois, a ôté ses bretelles pour me les donner, m'a procuré une casquette avec la croix des médecins de la Société internationale, et vers sept heures j'ai suivi M. Bégnier.

Les avant-postes passés, il a été évident pour moi que les Prussiens savaient qui j'étais, et que je passais avec l'autorisation de M. de Bismarck.

Bref, je suis arrivé à Chislehurst où Sa Majesté m'a dit qu'elle n'avait jamais exprimé le désir d'avoir, ou le maréchal Canrobert, ou moi auprès d'elle.

Cette déclaration dont j'avais le pressentiment, depuis que j'avais lu les papiers publics, m'a frappé au cœur.

Tout en étant couvert par l'ordre de mon chef, je me trouvais en fausse position.

J'ai écrit à lord Grandville, premier ministre de la reine d'Angleterre, pour le mettre au courant de ma position et le prier d'obtenir pour moi l'autorisation de reprendre mon poste.

J'ai sa réponse qui m'assure que, d'après les avis reçus, l'on me kdssera rentrer à Metz, que M. de Bismarck en a donné l'ordre.

Je suis à Luxembourg, j'attends une réponse du général Stoltz et je me mettrai de suite en route pour mon poste. Si contrairement à mes désirs je ne parvenais pas à rejoindre nos soldats , je me mettrai à la disposition da gouvernement provisoire, en me rendant en France.

Cela rapidement dit, je vais avoir l'honneur de vous donner des nouvelles de l'armée sous Metz.

Les soldats ont des cartouches pour une journée de bataille.

Les caissons d'artillerie sont moins bien pourvus,

La ration des hommes étiiît à mon départ de 500 grammes de pain par jour et de 400 grammes de viande de cheval.

Le sel manquait, ainsi que les souliers et les couvertures.

La ration de pain devait être réduite à 300 grammes.

Les chevaux recevaient 3 kilogrammes les uns, et 2 kilogrammes les nôtres, de graine* de toiitp espi^co.

Les cbevaux souffraient beaucoup, il doit y on avoir bien jieii en ëtat de servir.

Les hommes se portaient bien, leur discipline se conservait excellente. Le Mar&lml n'avait reçu aucune nouvelle du gouvernement depuis le 24 août.

Des prisonniers noae ont dit le désastre de Sedan et la création d'im gouvernement d» la défense nationale.

^- Le Maréchal croit être entouré par 2S0.000 Prussiens, ^^b Si los maladies ne s'implantent pas trop cruellement fi Metz et dans le ^^pnip, je crois que l'armée peut encore tenir nu mois. ^B^'Il n'y IX plus dans Metz ijue 12 à 15 mille blesi^és. L<.'S autres sont ^BnériB ou morts.

^V Le chiffre des combatfeints do l'armée sous Metz est d'environ 90.000 liommes.

Mais avec les habitants, les isolés, les différents services , ou doit avoir 180.000 bouches i\ nourrir.

Voilà, à pou près, ce qu'il peut vous être utile do savoir sur la criti<jii(! jsidon de notre armée du llhin.

r.Agréej!, Monsieur le ministre, l'hommage de mon respect,

BODBDAKI.

Pottr coiiie tioiifunuc : l.e grt'fliur du t'oiiscil de guiaru .

P. Alla,

I*n5céileiiimciit , j'ai jiarlii d'iiiiG dcpL'clie ilu général Stitrlik' et ! la r(5[K)n8e ijuc j'y lis. Il eat utile de thire coimiiître l'une et ^utre; eu voici donc le texte,

Fen-ière», 28 Wj^lemtire 1870.

\ Le maréchal Bazaïne acceptera-t-il pour la reddition do l'année qui ho nave devant Metz, les conditions que stijinlera M. Régnier, restant dans B instructions qu'il tiendra do M. le Maréchal?

i Je réiJondis au {général de Stiehle;

J/c(î,2'.) scpUml/re.

Monsieur le général , |. Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse à la lettre que vous iTaveK Tait l'honneur do m'cnvojer ce matin, que je ne Sîiurais répondra bfiolameiit d'une mauïfre aflirmativi', i la question qui est posée jKir M. lu mite de Bismarck. M. Régnier qui s'est dit l'envoyé du S. M. l'Impératrice, sans ]iouvoirs écrits, m'a t'ait Siivoir que j'étais autorisé il envoyer

auprès de Tlmpératrice, soit S. E. le maréchal Canrobert, soit le général Boarbaki. Il me demandait en même temps s'il pouvait exposer des conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec le conmiandant en chef de Tarmée allemande, devant Metz, pour capituler.

Je lui ai répondu que la seule chose que je pusse faire serait d'accepter une convention avec les honneurs de la guerre ; mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir. Ce sont en effet les seules conditions que l'honneur mihtaire me permette d'accepter, et se sont les seules que M. Régnier ait pu exposer.

M. Régnier m'avait demandé si, le cas échéant, il pouvait rapporter mes paroles à M. de Bismarck, je n'y ai vu aucun inconvénient ; mais je ne pouvais considéré ce propos conune une ouverture que je faisais au gouvernement allemand , ainsi que la dépêche de Ferrières semblait le présumer.

Pendant la deuxième quinzaine de septembre le temps était devenu plus favorable , on put entreprendre les opérations suivantes, indépendamment des coups de main exécutés presque toutes les nuits par les compagnies de partisans sur les avancés de l'ennemi. Ces compagnies se conduisirent généralement bien , cependant je fus obligé d'en licencier une , par suite des actes de maraudage qu'elle commît dans les villages et les maisons de campagne.

22 septembre, sur Lauvallier.

23 septembre, sur Vany et Chieulles.

27 septembre, sur Mercy et Peltre, et enlèvement du château fortifié de Ladonchamps.

Nos pertes dans ces divers combats , furent de 28 officiers et de 635 sous-officiers et soldats.

L'expédition sur Peltre, fort bien menée par le général Lapasset, aurait pu produire des résultats plus importants, et on devait s'établir à Mercy -le- Haut; ce qui ne fut pas fait, le général Frossard n'ayant pas soutenu. Malgré le secret qui avait été recommandé , cette opération avait été éventée par des ou\Tiers employés au blindage des wagons , et le train portant le 14* bataillon de chasseurs à pied fut obligé de s'arrêter avant Peltre, les rails de la voie ayant été soulevés par des coins afin d'amener un déraillement.

Quant au château de Ladonchamps , les troupes l'évacuèrent par suite d'instructions mal interprétées, sur l'ordre du maréchal Canrobert.

Ces combats étaient la conséquence des instructions données, et que je renouvelais souvent: de tenir constamment l'ennemi sur le qui vive , par des attaques incessantes , afin de le forcer à maintenir devant Metz un gros effectif.

Ils avaient en outre pour but, dans chaque corps d'armée, d'étendre leur action extérieure, et siutout d'augmenter les ressources alimentaires et fourragères. Mais leur exécution, par suite des observations sans doute judicieuses de ceux qui en étaient chargés, n'a pas toujours répondu à l'intention et à l'idée qui les avaient fait ordonner.

Quant à l'initiative des commandants de corps , elle a toujours fait défiiut ; ainsi l'expédition sur Courcelles-sur-Nied, arrêtée en principe, ne fut jamais exécutée.