Les niédicanients devenaient également rares

militaires fort respectai» les, I! st'inljlo impossible à qael(|m>8 hommes de cœur d'entrer en arrangements avant d'avoir tenté nn 8U]>rème effort, d'avoir livré nn grand combat. Une bataille peut être livrée, et tinclle qu'en soit l'issue, on succomberait avec houneur.

Son Excellence Monsieur le maréchal commandant en chef de l'armée

latent seul apprécier si cet avis mérite d'être pris en considération. Ce que je

borne  constater, en ma qualité de commandant supériear de la place

de Metz, c'est qu'avec on sans combat, si quelque événement imprévu ne vietil

produire, l'armée et la place de Metz ne peuvent résister au delà du

«Umiuiobe 19 octobre, parce que les vivres seront alors complètement épuisés.

Le général commandant supérieur de Metz,

Le général Deavaux, commandant la garde-impériale, an maréchal Bozaine.

8 octobre.

La déjjcclie confidentielle de Votre Excellence (7 octobre) a été comnmtiiqaéo à MM. les généraux Deliguy, Picard et dn Frctay. Après avoir conféré avec eus, j'ai l'hoimeur de vous faire part des avis qui ont jirévalu.

La pensée de s'ouvrir un chemin i travers l'armée eunemie s'offrait la première à l'esprit. Cette tentative a déjà été essayée sans succès ; elle serait mcore moins réalisable dans l'état oîi so trouvent les chevaux, privés do Donrriture, et les terrains détrempés par la pluie; on combattrait avec une cavalerie et une artillerie presque impuissantes, malgré le courage qui anime

s deux armes. Dans tous les cas, la place de Metz, dépourvue de vivres, lenut obligée do se rendre.

L'armée dn Rhin n'a pins de secours à attendre d'aucune autre armée française. Si noua ne pouvons sortir de Metz, au moins l'ennemi n'aura-t-il

8 la force de nous en arnicLor, tant que l'épuisement des rivres ne mari^nera par le terme fatal de la lutte.

^^ Je pense qu'il faut prolonger la défense de Metz Jusqu'aux dernières limites possibles, le gouvernement pouvant, par suite, traiter plus avantageusement.

Quand les vivres approcheront de leur Su, l'obligation commencera de leonnaltre les comlitions que l' ennemi voudra imposer à l'armée da Bhîn, JK>nr qui la continuation de la défense sera devenue impossible.

8i ces conditions sont honorables, conformes aux droits et aux usages de A guerre, les généraux précités peusunt unanimement que l'armée du lUiin Ht réduite à accepter ces conditions.

Si, an contraire, l'honuenr de l'armée devait Être atteint par les stipulations proposées par l'euneuii, les raêrncs généraux iieiisent qu'il faut

reiioussor cf;s stipulations , et qa'iilorâ l'honiieiir et le devoir militaire commandent du sortir eu combattant.

I^e général commandant la garde-ïmpëriale,

Desvaoï.

P, S. — Les généraux Deligny et Picard ont émis l'avis que toute négociation, au nom de l'armée française, devrait être promptement oaverte, afin de ne pas retarder une sortie par la force dans le cas où l'ennemi preacrirait des conditioDS inacceptables , ou ferait attendre sa réponse.

Le général Frossard au maréchal Bazaine.

Camp de Montigny, fl octobre.

Par sa dépêclie en date d'hier, Votre Excellence en présentant un exposi! de la situation difficile et grave dans laquelle va se trouver l'armée do Bhin, m'a invité à lui faire connaître par écrit, après un examen approfondi des choses et après on avoir conféré avec les généraux de di\'isioD du corps que je commande, mou appréciation motivée de cette situation et mon opinion personnelle.

Votre Excellence ajoute que, placés plus immédiatement en contact avec les troupes, les commandants des corps d'armée savent ce que l'on doit en l'Spérer.

En réponse à ladite dépêche, j'ai l'honnijnr, Monsieur le maréchal, de vous adresser les observations suivantes :

Je jwnse , comme vous , que les circonstances sont rendues très graves parle manque de vi\Tes, qui va être absolu dans quelques jours, et qn^une solution est urgente.

J'ai réuni conâdeutioUement les généraux de division de mon corps d'armée; j'ai trouvé chez eux un sentiment unanime, et tous m'ont dit que ce sentiment était aussi celui des chefs de corps sous leurs ordres. Lear opinion est aussi la mienne.

Votre dépêche, Monsieur le maréchal, ne me posait pas des questions précises , mais ces questions se présentaient d'elles-mêmes.

Pour ^re sortir votre armée de la situittiou dans laquelle elle se trouve, il n'y a que deux partis à preudre : cliercher à s'ouvrir, les armes à la main, un passage à travers les lignes emiemîes, ou conclure avec les chefs de l'armée prussienne une convention qui nous permette de sortir constitués et en ormes pour nous reporter dans l'intérieur du pays, sous condition de ne pas prendre part pendant un certain temps à la guerre.

Nos troupes sont braves, dîscijjlinées et confiantes dans leurs chefs; comme le dit Votre Excellence dans sa déjvCcbc, les événements militaires et politiques qui se sont accomplis loin de nous, n'ont ébnmlé ni notre force morale ni notre valeur comme armée. En agissant avec la totahté de nos forces dans une tentative pour déboucher, nous pouvons certainement

ir:

avoir du saccèa dans aut- [ireiiiiére journée, et le résultat de toutes uos luttes p&rtiellea l'a prouvé. Noua ne devons pas nons di^îmidor que dans cette première marche, l'année ne ferait pus beaucoup de chemin ; mais c'est à >.']» seconde tournée, lorsque l'ermenii aurait eu le temps de se concentrer, [uo les difficnitéa deviendraient grandes, peut-fitro insurmontables. Perne saurait répondre du saccès dans cette seconde phase de la Intte. ■ Tons seriez peut-6tre exposé , soit à une dispersion de votre armée sans combats nouveaux, soit b. sa destruction , et vous verriez se disloquer ainsi dans votre main la seule forcu organisée qui puisse rester au pays aujourd'hui. Si la seconde journée était à votre avantage , ce serait la troisième ^aî serait fatalement malheureuse avec des attelages qui, faute de nourriture, lïe pourraient trîûuer votre artillerie.

Quant à la place de Metz, que deviendrait-«lle? L'insuffisance de ses défenses du côté de Montigny est telle, que cette place, au dire de» ri^iern «ompétenlt, ne pourrait tenir au delà de huit jours, aprèn qu'elle aurait 'appui de l'arma; dans la première hypotèse, perte possible de l'armée chute de Met: huit jours après,

Bans la deuxième, consistant à conclure avec l'ennemi une convention

lî permettrait il l'arma de sortir du blocna, mais par l'effet de cette con-

lUon qui serait une capitulation honorable, l'armée aurait la faculté di.»

ir avec armes et bagages. Elle demeurerait debout, entière, organisée,

ite h être portée sur les points où la nécessité de sauvegarder l'ordre

ial demanderait son intervention. Une telle convention est-elle possible?

I y en a des exemples assez nombreux quand il s'agit d'une armée

comme la vôtre qui n'a pas été vaincue , qui a toujours soutenu l'honneur

des armes, et qui est encore en état de faire supporter à l'ennemi des pertes

bien cruelles, dans le cas où il voudrait lui imposer des conditions trop

rigonreoscs ou inacceptables.

Ce second parti. Monsieur le maréchal, est celui que d'accord avec les gëuéraux de di\'ision je conseillerais de suivre. Mon opinion est aussi qu'il importe de le prendre le plus tôt possible, pour trois motifs : 1° pour que soldats ne soient pas découragés par la famine ; 2° pour que nous laissions vivres à Metz ; 3° pour qu'il reste quelques chevaux à atteler à l'artilîe. Cela suppose, bien entendu que vous n'attendez pas de nouvelle» focialitins de pai.e.

Le général commandant le deuxième corps,

Fe

Le maréchal Le Bœuf commandant le troisième corps, au maréchal Bazaiue.

Saint-Julien, 9 octobre.

Conformément à vos ordres, en date du 7 courant, j'aî réuni hier, eu Mnférence, MM. les généraux de division de mou corps d'armée; étaient

[in-Wiits : MM. du Clért'nibauit, de Castagiij', de Rochebouët, Vialla, MontiLUiIoD, Metinan, Ajmiir.

J'ai donné connaissance îi ces officiera géni5ranx de votre dépêche, et de In copie de la lettre de M. le gént^ral C'offini)>res, faisant savoir à Votre Excellence ({no lee autorités civiles déclarent ne plus avoir de Lié tjne pour dix jours, et, d'autre part, que l'administration militaire de la place ne peut aasnrer à l'armée que cinq jours de pain, qu'il serait possible do porter à huit par la rédaction â 300 grammes.

Cette situation a surpris les généraux, qni , d'après plusieurs faits à leur connaissance, se montrent convaincus qu'au moyen de recherchée rigoureuses, pour lesquelles le commandant de l'armée serait représenté, l'on punrniil trouver encore dans la ville et dans la banlieue des approvisionnements notables en blé, retenus par des particuliers ou par des spéculateurs.

Les généraux de division du troisième corps sont unanimes à penser que l'armée retirée sons Metz a sauvé la ville du bombardement, et rendu d'autre part, au pays, un service considérable, en lui conservant jusqu'il ce jour la Lorraine, et en paralysant 200,000 hommes de l'armée prussienne par la ferme attitude, et par de nombreux combats honorables pour nos armes.

Ils Bout malheureusement convaincus aussi qu'après le départ de l'armée, Met: ne tardera pa* à t»o.-otnber. II y aurait donc intérêt k prolonger la situation actuelle, surtout dans les conjectures politiijues et militaires où se trouve la France.

Mais, quel que soit le temps que l'on puisse gagner, en recherchant activement et moyennant de large rémunération les aiiprovisîounementa qui te eachent, on réduisant encore la ration du soldat, et rationnant même la population , la gravité de la situation ne peut éclmp|>er h personue,

Jusqu'à présent, le soldat ne souffre d'aucune privation ; il a raéme été mieux nourri qu'en garnison; grûce à cette alimentation, k la sollicitude de ses chefs et à la prévoyance de l'administration militaire, les forces et la santé du soldat se août maintenues on parfait état ; malt lee jyrivalionii qui commencent pourront bientôt changer cet état de choses.

Les chevaux ont notablement souffert. II y aeu nécessité de les employer à l'alimentation ; notre cavalerie, si belle au corameneement de lu guerre, tend h, disparaître. Notre artillerie ne peut pins atteler ses parcs , et bientôt peut-être, la partie active que nous entretenons encore sera elle-même insuffisamment attelée.

Telle est la vérité de la situation préeento de l'armée. Quoi qu'il en soit, sommes-nous réduits à ne plus engager d'actions sérieuses? Nous ne le pensons pas, et nous croyons qu'en concentrant nos efforts sur une même partie des lignes ennemies, nous avons des chances d'nn succès qui pourrait sauvegarder l'honneur du drapean, s'il ne peut l'être autrement, d'une

iuiî.'rL> houoriilili' et ]i;iuk-)iK'nt iivatilugeiise au yuyh. L'ou ui- »' iliMniiimli.' pas cependant les tlifficnUrs dr i^pitn eiitreprisp, en pri^spnco d'un ounemi fort de Bit snp<;riorité nuniL'riijue, et plus vigilant que jamnis.

Lfs ginéniux du troisii'ino corps ef moi, nom sommes d'avis que l'on doit Lupependant tenter encore lu furtune des armes.

H Le moral des officiers et celiù des soldiits sont à la hauteur des circous- ^lances, et l'on peut demander à l'armée un nouvel et grand effort, en lui pr^ntant un objectif bien défini pour cette lutte diicisive. Quel scmit cet objectif? Vers quelle direction devraient converger nos efforts? Ici, nous avons été unanimes b. penser qu'au gt'mi.'nti eu chef, seul, appart^nnit de lu décider. 11 ]>eut Cire convaincu que nons mettrons tout notre di^voueuient ti i-daliser SA pensée. Toutefois, dans l'intérêt mÊme du succès , nous ri^clainons une action commune dans les divers corps d'armfe, qui , dans notre lN?i]S<îc, doivent rester tons licis militairement dans la main du commimdunt ■■n chat', de manière d pouvoir se soutenir mutuellement et concourir à un srnl et mÔme but, celui de percer en nu môme point les lignes prussiennes. Dos actions partielles ou isolées ne parlerident pas assez à l'espril du aoldiit, et ne nous jKirnïfraicnt pas devoir amener des i-ésuttats définitifs, ai mCme elles n'avaient [las pour effet k peu près certain, de faire écraser les corps les uns après les antres.

Tell(^ sont, monsieur le Maréchal , les considérations que les généraux de jÎTision du troisième corps, avec lesquels Je me trouve d'ailleurs en comlanté d'idées, m'ont prié de aonmettre à la baute expérience de Votre l^ocUeace.

1 J© termine en vous explosant encore quelques mesures de détail, que les locraux désireraient voir prescrire pour toute l'armée, en cas de mouvemt, Jjes hommes emporteraient le sac, mais allégé des tântes-abri, qui Batemient déployées ponr tromper l'ennemi. Votre Excellence n'ignore pas HuUeurs que les bâtons de t<mtes-abri gênent beaucoup te soldat dans la lem; des bois. Les bagages seraient réduits; le génie et l'artillerie réduînuent leurs voitures au strict nécessaire.

laréchal de France, commandant le troisième corps,

Lk Bœdf.

Le génénil de Ladmiranlt au maréchal Basiaine.

Phim'erillg, 9 octobre.

Par sa dépi**he confidentielle du 7 octobre, Votre Excellence m^fiiit part § complications qui AÏennent s'ajouter aux embarras dans lesqiiels se ive l'amiéi' dn Rhin concentrée sons les murs de Metz. Elle me fait fliotuicar de me demander dans cette grave circonstjincc, mon opinion raonneile sur t'élat jibysique et mond des trou)»'» de mon corps i

8ar ce qa'on }>ent attendre d'elles , sur ce qa'on peat en espérer. La discipline est bonne, la voix des officiers est écoatëe, et lear exemple peut f'xciter le coarage et le dévoaement chez le pins grand nombre des soldats. Les corps d*infanterie pourraient encore répondre à mi grand effort qui leur serait demandé ; mais à coté de Tinfanterie , bien des éléments diqaraissent clia^|ne jour et vont bientôt nons manqner.

Les chevaux de cavalerie ne reçoivent plus de fourrage si ce n^est une quantité insuffisante pour leur nourriture ; ils sont sans force ni vigoenr, et les pluies froid<*s qui arrivent ne peuvent que hâter leur fin.

TjCS chevaux de l'artillerie , soumis aux mêmes privations, ne sont pas en meilleur état; ils disparaissent aussi ; aujourd'hui ils auraient de la peine à traîner leurs pièces en dehors des routes. Les mulets et les chevaux de TamhiiL'ince sont dans le même cas. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour aider à leur subsistance en utilisant par une foule de moyens les ressources de Talimentation; mais aujourd'hui tout est«épaisé autour de nous, et Ton ne trouve plus rien. Il ne reste donc de solide que l'infanterie ; les pertes qu'elle éprouve dans les petites opérations qui sont faites journellement , n'ont pas abattu son courage ; mais elle est seule et privée des appuis qui lui sont indispensables dans les combats. Sans parcs à sa suite, elle ne pourrait renouveler ses munitions, qu'elle épuise si rapidement.

Jics hommes soumis à une nourriture réduite, ne pourraient plus. fournir (le c(*s marches rapides qui mettent de grandes distances entre soi et l'enn(*mi. liO mauvais temps, joint aux privations de toute nature et aux fatigues (le bivouac, augmente chaque jour le nombre des malades dans une proportion considérable. Mais quoi qu'il en soit de ce triste état de choses , Votre Excell(»n(M^ peut Hre assurée de trouver parmi les troupes du quatrième corps d'armée le plus énergique dévouement pour tenter d'accomplir les résolutions suprêmes qu'elle jugera convenable de prendre.

J'ai conféré longuement avec les généraux de division du quatrième (•ori)8; tous ont approuvé l'exposé que j'ai l'honneur de soumettre à Votre Exc(*llenc(».

Le général commandant le quatrième corps d'armée,

DE Ladmirault.

Le maréchal Canrobert au maréchal Bazaine.

8 octobre.

Par sa dépêche confidentielle d'hier, Votre Excellence, après avoir bien voulu m exposer la sîtu.'ition dos ressources à la disposition de l'armée, les- (jU(»lloH no permettent plus do subvenir à l'alimentation des chevaux, ni pour les hommes d'assurer la distribution du pain au delà de huit jours, en réduisant cependant la ration à 300 grammes, m'invite, après en avoir

eoniijiitre, par (!-cri(, mon ppn'cîution inotivt'e sur le parti

— 21 lô — infi^ré avec mes gériLTiiux de division, l'i lui opinion personnelle surin situiition, ettnonu

détÎDilif qu'il y a lieu de prendre en pri^sence de cette sitnatîon. J'ai rtiuiii mea généranx de division, et après avoir confère avec eux. Ils m'ont remis déclaration écrite et nnaiiime, dont les conclusions portent ce qui suit:

c Va les forces infiniment supérieures qui nous entourent et les tentatives Hifrnctiietisos qui ont été faîtes pour franchir les lignes ennemies ; vu lu destruction pi-esqno totale de nos cliei aux d'artillerie et de cavalerie , et l'épuisement complet de nos vivres, les généraux soussignés pensent qn'il y anniit lieu de traiter avec l'ennemi pour obtenir une convention lionorable. c'est-à-dire, de partir avec armes et bagages , sous la condition de ue pas Servir contre la Prusse pendant un temps qui n'excédera pas un an.

Dans le cas ou les conditions imposées par l'ennemi ne sauraient être acceptées par de& gens d'honneur, les généraux de division sont résolus à traverser les lignes prussiennes coûte que coûte ».

in ce qui rae concerne, après un examen approfondi des condîtîonB ninielles et morales dans lesquelles se trouve l'armée dn Rliin , et en tenant compte des gmves événements politiques et militaires qui se sont accomplis loin de nous, je pense qu'il n'est pas possible de renouveler les tentatives infructueuses qui ont été faites pour percer les lignes ennemies et gagner un point de la France dans des conditions qui permettent de rendre des services utiles au pays.

Cette opinion est basée sur les considérations suivantes: 1° L'armée ennemie, dont la force numérique est double de la nôtre, occnp"' des positions successives dont elle' a augmenté considéniblement la

forc« naturelle

par

des retnincbementa et rétablissement de nombreuses

inoL

batteries de position , que le nombre de ses boucbes A ieu beaucoup plus élevé que le nôtre lui permet de garnir, tout eu conservant les batteries mobiles nécessaires.

2° L'épuisement chaque jour plus complet de nos chevaux de selle et de ît, qui n'ont plus de ration, ne permet plus de pouvoir compter sur un Tet utile de la cavalerie, nï sur la possibilité de faire suivre une artillerie mJme fort restreinte.

3' Eu udmet^.^nt, cependant, qu'on parvienne A percer les lignes, les ressources en munitions et en vivres feraient complètement défaut après deux ou trois marches ou combats; de plus, et avec les chances les plus favombles, on ne peut estimer tk moins de la moitié de notre effectif les pertes qu'entraînerait une trouée, en hommes hors de combat, ou pris. Si l'on Eonge alors h ce i|ue serait la situation morale et matérielle du reste de l'armée, on est en droit de se demander si elle serait en état de soutenir une iratute obstinée, et si elle n'entrerait pas prompteinent dans un état de

^Dporatute obstinéi

ilésor«^anÎ5<itîon <|iii sentit un triste si)ectiioIe , sinon même un danger pour le |>;iys , et porterait une atteinte grave à l'honneur du drapeau.

A^ Enfin, notre ëloigneraent de Metz, où depuis près de deux mois nous retenons une armée de z20,000 hommes, rendrait cette arméo disponible et lui permettrait immédiatement de porter un secours considérable et peutêtre décisif à r«irmée qui assiège Paris.

Ces considérations étant ]>osées, et ]»ar suite l'impossibilité de tenir la campagne reconnue , il est raisonnable et nécessaire, étant donné Tépuisement absolu des Anvres, de tenter auprès de fennemi une démarche ayant pour but d'amener une convention honorable, toutefois Tbonneur militaire it les intérêts de notre pays, qu'une prolong;ition de résistance peuvent si utilement servir, commandent que cette démarche ne soit faite qu'après que, ]iar tous h^ moyens possibles que permet Thumanité, nous aurons pu faire vivre Tannée sous Metz,

Si cette convention n'est i>as aca»ptée et que Tennemi, abusant de ses avantages contre une armée que trois grandes batailles et des combats journaliers lui ont appris à respecter , veuille lui im]>06er des conditions inacceptables , nous lui ferons savoir que des soldats français de notre trempe ne sauraient s'humilier, et qu'ils préfèrent mourir les armes à la main, en vendant chèrement leur vie.

Le monde et Thistoire jugeront alors laquelle des deux armées a porté plus haut l'honneur de son drapeau.

Le maréchal de France commandant le sixième corps,

Cakbobkrt.

Il est triste de jienser que ^ trois ans ajirès, les considérants exjMjsés dans ces l{aj>jK>rts contidentiels aient été modifiés, soit dans les Conseils d'enquête, soit au Conseil de guerre. Le gouvernement issu «le la révolte étant altemii, les anciennes appréciations se moilificrent, afin d'être dans le ton du jour. On m'a reproché d*avoir considté trop souvent mes généraux ; mais, c'est ce qui avait été fait dès le début de la campagne, par TEmpereiur luimême. Ma situation était assez grave j)our m'éclairer des conseils des commandants de corps d'armée, non jia.s pour leur faire partager la res|x»nsal>Uité qui m'incomlxiit t(mte entière, mais jxmr ne rien négliger qui put être utile à Tarmée.

•I 'es}K:rais plus de franchise de la jKirt de ceux que je ctmsidtai^. plu< d'énergie dans leurs projx^sitions, et surtout, plus de symjxithie xis-à-xns de leur chef malheiuvux, lorsqu'à sonné l'heure de la vengeance jX)litique contre TEmpire.

PKOcÈa-VKRBAL PK LA CONFIÎBKNCK TENTTE LK 10 OCTOBBK 1870.

lie 10 octobre 1870, à deux luMires do l'jiprÈs-iiiiJi, le umrt'chal comnatiilant en rhof Je rarméo ilii Rliin n rf'-mii iliins un Conseil de guerre, ;iii lan-Suint-Martin , MM. les inariL-tinux de France et les g<lnt^ranx de iliîsion couimaudiints de corps d'arnitie, le gt^inîral comuiandaut l'artillerii-, b gvn^rul commandant sujKTieur à Metz et l"mt«'nJant eu (.-hef de l'armi^e. Qnarante-liuit heures auparavant, le ManVhal avait adress(5 ji tous ces ïbfficif^ra généraux une lettre circulaire par laquelle il leur exposait la sitnation et leur faisait savoir que nos ressources en pain ne dcpasseraient pas huit jours, que faute absolue de. moyena d'alimentation, les chevaux dp cavalerie et de trait allaient disparaître.

11 les avait invités à recueillir les avis des généraux de division plaec'-s a leurs ordres et à lui faire connaître, par <^crit, leur opinion ](ersonncIli' % motivée.

Aprëâ avoir rapjtelé ces princijiaux traits de la situation, te Maréchal ksjoat^ que malgré toutes les tentjitives fwîtes pour se mettre eu comniu- [îâcation avec la capitale, il ne lui était Jamais parvenu aucune nouvelle ofti- Efliellv du gouverncnicnt, qu'aucun indice d'une armée française opérant I JWUr fsiire une diversion utile à l'armée du llhin, ne lui avait étë signalé! M. le gi'uéml Coftinî(*Tes, couiniaudant s[i|>érieur ù. Metz, et M. l'inteiif dant en chef de raruiér. furent alors successivcmeut invités k exposer le ^ bilan définitif di> nus rei^'viiri'i-s alimiiitjiin'S de toutes sortes. 11 en résulta lîjti'en faisant tous les ■•ftbrts iitiagiiiablrs, en fusionnant les ressources de ville avec ci-lles île la [ilace et de l'armé-e, eu n''diils.Tnt la ration jonruiil|lKn> de pain à 300 grammes, en rationnant les habit;tnts. en consommant ijds nWrve^ dos forts et eu réduisant le blutage des farines au taux le jilua TbaS] sans s'exposer a compromettre la santé des bommes, il était possible frde vivre jusqu'au 20 octobre inclus, y compris les deux jours de biscuit ^kistautâ dans les sacs des hommes.

* La ration de ^Hande ile cheval devait Être élevée & 600 grammes d'abord

I poas8^> L 750 grammes, tous les chevaux ^'tant considérés comme sa-

rifiéis, vu l'impossibilité de les nourrir aotn'ment que par un pacage

IfPtKjne illusoire, et la mortalité faisant chaque jour, chex ces animaux,

B progrès effrayants.

îr. le général C'ofRuières déclara ensuite' que l'état sanitaire était gra-

fcmeut compromi;^dans la place, tant par l'aceumulation de 19.000 blessés

pn malades, que jiar le défaut de médicaments, de moyens de couchage,

I locaux et d'abris, et par l'insuffisance du nombre des médecins. Les

* Hapports des médecins en chef constatent que le typlms, la variole, la

dysenterie et tout le cortège des maladies épidémlqiies commençaient il

ivnhir le.= /-t-iblissements hnn]>itiilîi'rs et à se n^piiudre rians la ville.

L'affaiblissement causé par la mauvaise alimentation à laquelle on était réduit, ne pouvait qu'augmenter ces causes morbides.

On constate que les ambulances et les hôpitaux sont encombrés , que près de 2.000 malades ou blessés sont encore recueillis chez les habitants, et la conclusion est que, si un nombre considérable de blessés devait de nouveau être dirigé sur la place, il y aurait d'abord impossibilité de les installer, mais surtout danger immédiat pour la santé publique.

Cet exposé de la situation de nos ressources alimentaires et de l'état sanitaire étant connu de tous les membres du Conseil de guerre, on passa à Texamen de la situation militaire.

Après lecture faite au Conseil, du Bapport de S. E. le maréchal Canrobert, commandant le sixième corps d'armée, du Rapport de M. le général Coffinières, commandant supérieur à Metz, du Bapport de M. le général Desvaux, commandant provisoirement la garde-impériale , la situation militaire se résume dans les questions suivantes :

P L'armée doit-elle tenir sous les murs de Metz jusqu'à l'entier épuisement de ses ressources alimentaires ?

2^ Doit-on continuer à faire des opérations autour de la place pour essayer de se procurer des vivres et des fourrages?

3" Peut-on entrer en pourparlers avec l'ennemi pour traiter des conditions d'une convention militaire ?

4® Doit-on tenter le sort des armes et chercher à percer les lignes ennemies?

La première question est résolue affirmativement, à l'unanimité , par cette raison que la présence de l'armée sous les murs de Metz y retient nue armée ennemie de 200.000 hommes, dont il n'est point possible de disposer ailleurs, et que dans les conditions où elle- se trouve, le plus grand service que l'armée du Rhin puisse rendre au pays, est de gagner du temps et de lui permettre d'organiser la défense dans l'intérieur.

La deuxième question est résolue négativement, à l'unanimité, en raison du peu de probabilités qu'il y a de trouver des ressources suffisantes pour vivre quelques jours de plus, à cause des pertes que ces opérations occasionneraient et de l'effet dissolvant que leurs insuccès pourrait exercer sur le moral de la troupe.

La troisième question est résolue affirmativement à l'unanimité, à la condition toutefois d'entamer ces ouvertures dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de ne pas permettre à l'ennemi de retarder le moment de la conclusion de la convention jusqu'au jour, et peut-être au delà du jour de l'épuisement de nos ressources.

Tous les membres du Conseil de guerre déclarent énergiquement que les clauses de la convention devraient être honorables pour nos armes et pour nous-mêmes.

La quatrième question en amène une cinquième :

M, le g(!Q(5rul Coffiniires demumle s'il ne serait paa pri5fériiblc de tenter p sort des nrmes avant d'entamer des négociations, le succts de cette tenitive pouvant rendre les pourparlers inutiles, ou bien k' ri^sultiit inictueux de notre eÔbrt pouvant peser dans la balance, du poids dos portes e uons aurions fait subir à l'ennemi.

. Cette question est écartée par la majoritë et il est dt^idé ii l'unanimité e si les conditions de l'eDDemi portent atteinte à l'honneur des armes et a drapeau, on essayera de se tmyer un chemin par la force, avant d'ûtro ^oisé par lii famine v.t tandis iiu'il reste la possibilité d'atteler encore lelqnes batteries.

T est donc coiiveon et arrêté :

' Qne l'on tiendra sous Metz le plus longtemps possible. ' Que l'on ne fera pas d'opérations autour de la place, le but i\ atteindre m t plus qu'improbable.

' Que des pourparlers seront engagés avec l'ennemi dans un délai qui ne dépassera paa quarante-huit heures, afin de conclure une convention militaire honorable et acceptjible pour tous.

4° Que, dans le eus où l'ennemi voudrait imposer des conditions iuconi- [Htibles avec notre honneur et le sentiment du devoir militaire, on tentera to se frayer un passage les arjiies à la maiu. ' Ont approuvé et signé ;

Le maréchal Canrobert, commandant le sixième corps. Le maréchal Le Bœuf, commandant le troisième corps. JjB général de Ladniiniult, commandant le quatrième corps. Le général Frossard, coramaudant le deuxième corps. Le général Desvaux, commandant provisoirement la garde-impériale. IjB général Soleille, commandant l'artillerie de l'armée. Lo général C'ofKuières, commandant supérieur ù Metz. L'intendant en chef Lebrun.

Le maréchal Bazalue, commandant en clief l'armée. iBan-Saint-Martin, le 10 octobre 1870.

Le général premier aide de camp du commaudant en chef, secrétaire du Conseil,

0" BoTER.

■nionne à l'oriirinnl :

Lionel lûdc <k- onnil..

H, WrLLKTTK.

par le maréchal commandant en chef de

î remise au général Boyer l'armée do lïhin.

Au moment où la société est menacée par l'attitude qu'a prise à Par parti violent et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution

^Bbn parti vi

qne chorchont los bons esprits, le maréchal commandant en chef Tarméo (lu Rhin, s'înspirant du désîr qu'il a de servir son pays et de le sauvegarder de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si Tarmée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de la société.

La question militaire est jugée; les armées allemandes sont victorieuses, et S. M. le roi de Prusse ne saurait attacher un grand prix au stéril triomphe qu'il obtiendrait en dissolvant la seule force qui puisse aujourd'hui maîtriser l'anarchie dans notre malheureux pays , et assurer à la Franco et à l'Europe un calme devenu si nécessaire après les violentes commotions qui viennent de les agiter.

L'interv ention d'une armée étrangère, même victorieuse, dans les affaires d'un pays aussi impn^ssionnable que la France , dans une capitale aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter outre mesure les esprits et amener des malheurs incalculables.

L'action d'une armée française encore toute constituée, ayant un bon moral, et qui, après avoir loyalement combattu l'armée allemande, a la conscience d'avoir su conquérir l'iîstime de ses adversaires, pèserait d'un poids immense dans les circonsUmces actuelles.

Elle rétablirait Vordre et jrroÛgeraU la société dont les intérêts sont communs avec ceux de V Europe.

Elle donnei'ait à la Prusse, par V effet même de cette action , une garantie ihs ijages quelle pourrait nrair à n'clatuer dans le présent , et enfin , elle (Mintribneruit à ravcnenienf dun pouvoir régulier et légal avec lequel les relations de toutes natures ])Ourraient être reprises, aans secousse et tout naturellement,

/iaii-Sainf-ifarfiti y le 10 octitlire 1870.

l'onr copir coiifuriïif à l'original :

L'aide <lc camp,

H. WiLLKTTE.

Procès-verbal de la confiêrenok militaire tenue lk 12 octobre.

Le 12 octobre 1870, à huit heures du matin, sont réunis en conférence, au gnind quartier général, Messieurs les commandant des corps d'armée et chefs des armes spéciales, sous la présidence de S. E. le maréchal Bazaine, commandant en chef de l'armée du Rhin, savoir ;

MM. Le maréchal Ganrobert, commandant le sixième corps. Le maréchal Le Bœuf, commandant le troisième corps. L(* général de Ladmirault, commandant le quatrième corps. Le général Frossard , commandant le deuxième corps. Ti(» général Desvaux , commnndant ])rovisoîrement la gardeimpériale.

Lo gi^DÔnil Solfillc, comraniiiltint rartilloiip di' riirm(!e.

Ijo ^Wnil Coffinièros, commandant le génie Jo TiirmiV ci la jJari'

de Metz.

L'intuiidaat Lebrun, intendant en chef de l'annéi'. IjG géu<!-rul Saint-Sauveur, grand pri^vôt de l'arnu^p, II*" g(!néral Cbangarnîer

Ijb général Jarras, chef dV^tat- major de l'arnuÇo. Le maréchal Biizaine, commandant en chef l'armée.

Apri'S lecture du procts-vcrbal de la séance précédente, il est donné f connaissance de l'étiit sanitaire tant dr l'armée (jue de la place do Metn.

M. Il' maréchal Le Ba-uf pense que li' tableau est ihargé. Son Excellence [ déclare avoir rétîibli les ambulances dans son corps d'armée.

M. If général C'otfinières affirme que le Eapjrarl de M. le docteur Grelloîs t expose la situation sans exagération,

Lo maréclial commandant en chef prescrit de ne pas tolérer la pnhlit cn^on de fausses nouvelles, tactique d'un parti qui cherche à introduire un I dissolvant dans l'année, eu tendant à persuader que l'on cache les (tonnes I nouvelles.

Le chef d'état-major de l'armée est chargé de porter à la connaissance I du pnblîc tontes les nouvelles contenues dans les journaux saisis snr les pri- I Bonnicré.

Son Excellence invite le général Coffinièros h créer dans la ^nlle de H'-tî; Inn journal oHiciel.

I* Conseil passe ensuite à l'exanieii di- la questiiin des vivres <'t ili-w |htl-<]nisitions ù ojiérer chez l'iiabifcint.

ÏI. le général Cotfinières obsc^n'e qne la garnison di' la ptaee n'ii 'le I vivres que jusqu'au 18 octobre incins, et qu'il n'y a d'espoir que dans I une rétjalsition qui, du reste, ne permettra de prolonger la sitnattou qne I jusqu'au 30 du même mois.

M.» le général Saint-Sauveur assure que la ville renferme plus d'appro- 1 visionnements que l'on n<' pense.

M. le général Frossard déclare que l'habitant doit cacher des délits de f farine et blé.

M. le maréi-hol Le Ba^uf émet la même opinion.

Ces assertions sou déclarées inexactes par M. le général Cofîinières. Tji' loomm-indant supérieur de Metz a institué cinq commissions de rechereliPH nui doivent fonctionner à dater de ce jour. Le résultat de leur» opérations fUm bientôt connaître la situation réelle des ressources de la ville.

Los vivres trouvés seront déposés dans les magasinB centraux, ainsi que f l'excédant ibw inugasiiw des corps d'armée.

M. le général Frossard déclare avoir déji fait verser Tft quintaux de I grains destinés aux eluviins.

II est convenu qne tout doit aller à la masse commune, de telle sorte qu'un corps n'ait pas plus que les autres.

Les intendants des corps d'armée devront s'entendre avec M. Antoine, sous-intendant militaire de Metz, pour connaître le lieu de versement affecté à chaque denrée.

M. le général Coffinières se plaint de l'affluence dans la place des militaires appartenant à l'armée du Rhin.

La question des vivres étant -ainsi réglée , la Conférence traite celle d'un mouvement offensif.

En cas de mouvement, on emmènera le moins possible de voitures ; les attelages de celles qui devront être laissées seront versés à l'artillerie.

En ce qui concerne la quantité de bagages à permettre pour chaque officier. Messieurs les commandants des corps d'armée feront des propositions et le commandant en chef fixera.

Les bagages devront suivre le mouvement de l'armée, à une demijournée de marche et sans escorte. Ils rejoindront quand ils pourront.

Dans le cas où l'on ne pourrait emmener toutes les pièces d'artillerie , on prendrait de préférence les mitrailleuses. Le parc sera réduit le plus possible, en conservant toutefois, si l'on peut, les cartouches d'infanterie. Les hommes devront en porter au moins cent, et porteront, en outre, la tenteabri et la couverture.

Enfin, le pain devra être touché pour le lendemain, ce qui , avec le biscuit, fera trois jours de vivres. Il est, en conséquence, prescrit de le distribuer tous les jours, le soir.

Du reste, rien ne sera décidé sans l'avis des commandants des corps d'armée ni avant le retour du général Boyer en ce moment en mission.

M. le général Frossard demande l'autorisation de livrer les chevaux d'officiers à la consommation.

H est décidé que les chevaux d'officiers qui seront bons pour le service de la cavalerie, seront pris, au dernier moment, contre le prix fixé comme indenmité d'un cheval tué.

Le même prix sera accordé pour tout cheval mort de faim.

Cette répartition sera immédiatement faite sur le papier.

Dans chaque corps d'armée, une commission de remonte sera formée pour acheter les chevaux d'officiers aptes au service de la cavalerie, mais cette commission ne devra fonctionner qu'au dernier moment.

Ban-Saiiit- Martin j le 12 octobre 1870.

liC chef d'escadron d'état-major aide de camp de S. E. le maréchal Bazaine, secrétaire de la Conférence,

H. WiLLETTK.

n ftit, en outre, convenu que l'on tiendrait sous Metz le plus longtemps possible ; que l'on ne ferait pas d'opénvtions autour de la place, le l)Ut h atteindre i^tant jilue tpriniprobable; que des p<3urparlers seraient engages avec l'ennemi , dans un délai qui ne déjttisserait pas quarante-huit heures, afin de conclure une convention militaire honorable et acceptable pour tous. Enfin, que si l'ennemi voulait imposer des conditions incompatibles a\'ec l'honneur militaire et le sentiment du devoir, on tenterait de se frayer un passage les armes à la main.

Du reste , le moment étJiit arrivé où il fallait éviter les combats inutiles. Le recrutement des cadres était devenu insuflisant. Les hôpitaux, les maisons particulières se remplissaient de malades, et le soldat n'avait plus l'énergie de la santé. D'un autre côté, chaque opération sur les villages h notre portée entraînait leur I destruction par l'ennemi, qui y mettait le feu après le déjmrt de nos troupes.

D'un autre côté, M. le généra! Coffinières, comme commandant BUpérieur de la place, me signalait l'agitation des esprits, la difficulté qu'il éprouvait h remplir ses obligations, et me feisait remarquer qu'étant dans la nécessité de satisfaire aux exigences de l'armée, il étaib en contradiction soit avec l'article 21;i! du règlement sur le ser^nce en campagne, soit avec les articles 244, 245 du service des places.

Mon devoir, m'écrivait-il le 16 octobre, tel quf je le comprends, et j'iù t la confidence d'avoir fait tout mon poaaible ponr le remplir, est de reponsser I dea accnsationa perfides, de ménager tona les intérêts resfmctables, de I calmer l'irritation des usprits, de maintenir l'ordre matériel dans la place Isans user de violences souvent plus nuisibles qu'ntiles. Les dernières dé- I pécbes de Votre Excellence et les observations verbales qne vous m'avez Kadressées hier matin, me font voir qne vous n'approuvez pas la muoiëre ftdoQt je remplis mes fonctions, et je vous di-miinde d'être remplacé.

Je ne donnai pas suite à cette demande, m Artrenns, et je fis r ^rire à la municipalité :

Tout ce qu'il sera humainement possible de faire, nooB le ferons sans

ancane hésitation. Mai» je vous prie de faire savoir à vos udmiuïstrés que

I poar atteindre ce résultat , désiré par tous, ît funt surtout le ctlme, qui

caractérise le» gens ri'rmement résolus , et qu'il importe de rester unis , en évitant avec soin tout ce qui pourrait ressembler à Tindiscipline, à la sédition, et aux vaines déclamations ; il im]K>rte surtout d'exclure la politique de nos préoccupations, parce que la politique est un dissolvant qui ne peut que troubler TLarmonie qui doit régner parmi nous. Un gouvernement de fait existe en France sous le titre de Gourernenient de la défense nationale; nous devons lui obéir en attendant la décision qui sera prise }>ar TAssemblét* nationale élue par 1(* pays; jusque-là nous devons nous rallier au cri de : Vive la France!

Le parti réi^ublicain jx)vij<.sait au départ de L'armée afin de pouvoir i>roclamer la Républiciue, et surtout clianger tous les fonctionnaires. Deux capitaines du jrénie, Hossel et Leroux, étaient les plus ardents, et en véritalJes clubistes ils péroraient dans les cafés, dans les réunions publiques, cherchant à entraîner l'armée. Aucun commandant des coq)s d'armée, ni le commandant supérieur de Metz ne m'avisèrent de ces démonstrations contre la discipline, et je n'en fus averti cjue par le général Changamier. Je fis venir les deux officiers, et après les avoir réprimandés, les réponses et la tenue du capitaine Leroux ne me satisfaisant pas , je l'onvovai dîxns un foi^t. Il en fut autrement de son camarade, dont rattitu<i<* et l(îs ré|M)nses, étant tr^s fnuiclies, lui évitèrent mie punition : j'avais connu son père, cajntaiiic a<lju<lant -major au quatrième /^y//'/'. l<>rs<jue j'y servais en 183iL et j'aurais été très disposé à lui être favorable, (^ui eut dit, à cette époque, que Rossel serait fusillé à Satory !

La })ortion modérée de la j)oj)ulatîon (|uî étiiit la graùde majorité, craignait un mouvement révolutionnaire en l'absence de l'armée, et me faisait c(mnaître ses appréhensions par le maire, M. lYdix Maréchal, et par d'autres Messins anciens amis de ma famille <|ui , du coté paternel , est lorraine; ce qui a fait dire aux inventeiu's de nouvelles à sensation, (jue je voulais me faire nommer duc de Lorraine! L(*s méchants, ou les imbéciles, comme mallieureusement il y en a tant lorsqu'il s'agit de nuire ou de discréditer toute autorité, fiin^nt satisfaits de trouver un prétexte au séjour de l'armée sous Metz, et dirent que je c<m8er\'ais cette armée, afin d'im])oser mes vues ambitieuses à mon pays; cette

I C!t lui III lit.- fil biiuk- (le ii(.'îj;;o, et devint luiv avalariflit.', tuiit lu f crédulité luimame eyf diH|H)8ée à croire aux muuvaitii-s uctiuus. I L'unique pensfie qui m'a toujours guidé était (Vctfe utile au paya. I ■ L'autorisation demandée ])oiir M. le {général lîoyer et (|Hi avait I ëté ajournée, fut accordée d'apn.-» une dépêclie félé^rapliique du I roi (le Prusse, en date du 12 octobre.

I Cet officier général ee mit immédiatement en route pour Ver- [ «iûlleM, accoiniNijjné par deux officiers de l'état-major du prince I Frédéric-Charles.

I A «on arrivée, le 14, à A'er^ailles, où on ne le laissa pa« comimi-

I niqucr librement, il fut retpi par il. le comte de lîiamaiTk, qui le

I remit au jour suivant, à l'ismue du Conseil préaidé par le roi.

I Le général Bo^'cr revint à Metz le 17, toujours accomj)agné par

^ les mêmes officiers, et une nouvelle conférence eut Heu le 18 au

I grand quartier général, à laquelle voulut bien assister le général

Changamier , [K)ur entendre le récit de la mission dont le général

lîoyer avait été chargé par le Conseil tenu le 10 flcptembrc, et

dout le [«-ocès-verbal fut signé par tous les membres.

U rendit compte des conditions rjui étaient exigées p<jur que [ l'année bous Metz pftt sortir avec armes et bagages. Ces condi- I tiens se aubordomiaient à des engagements jKjIitiquea à prendre, l,et aux avantiiges qui i>oiirraient être accordés à l'armée.

Il e.x[)08a, ■ — et lecture fut donnée des notes jointes au procès- , verbal de cette séance, — la situation intérieure de la France, telle I qu'elle lui avait été dépeinte, c'est-à-dire, soub un asiieet des plus sombre, ce qu'il ne pflt contrôler, n'étant pas libre.

De la teneur de ces notes, résumé de ses entretiens avec il. le I comte de Bismarck, découlent:

1" I«! refus déclaré jiar le gouvernement prussien de traiter

I flvec celui de la défense natitmale, si ce n'est sou» la réserve de

I la convocation d'une Assemblée nationale qui, seule, pouiTaît

avoir assez d'autorité morale pour garantir l'exécution du traité

I intervenir.

2' Que l'ajonrnemeiit par ce gouvernement de fait , non reconnu par la Prusse, de la convocation de cette Assemblée, autorisait le

gouvernement de la Confédération à conclure que le pouvoir émané du plébiscite de 1870, voté au mois de mai par le peuple français, représentait encore le gouvernement de droit.

En définitive, M. de Bismarck exigeait comme point de départ, et comme bases des négociations à engager, deux garanties préalables.

1® Une déclaration de l'armée en faveur de la Régence.

2** La remise de la place de Metz.

Conditions que nous ne pûmes accepter, parce qu'une déclaration en faveur du gouvernement de la Régence, était mettre sa légitimité en question ; et que l'Empereur seul , pouvait délier le général commandant supérieur de Metz.

PBOCàs-VEBBAL DE LA CONF^SNCE TENUE LE 18 OCTOBRE.

Le 18 octobre à neuf heures du matin, Messieurs :

Le maréchal Canrobert. Le général Coffinières.

Le maréchal Le Bœuf. Le général Soleille.

Le général de Ladmirault. Le général Changarnier.

Le général Frossard. Le général Jarras, chef Le général Desvaux. d'état-major de l'armée.

Ont été appelés au quartier général pour entendre le récit de la mission dont avait été chargé^ auprès du quartier royal à Versailles^ mon premier aide de camp, le général Boyer.

Cet officier général exposa le but de sa mission, le résumé de ses deux entrevues, à Versailles, avec M. de Bismarck, et conclut en faisant connaître les conditions que poserait le gouvernement prussien pour rendre à l'armée impériale sous Metz , sa liberté d'action pour se rendre sur un territoire délimité par une convention militaire , afin d'y rallier les dépositaires des pouvoirs publics existants en vertu de la Constitution de mai 1870, et de les consulter sur l'opportunité de continuer au gouvernement de la Bégence le mandat qui lui avait été conféré par l'Empereur, en vertu de cette Constitution.

Ces conditions sont les suivantes :

1** L'armée sous Metz déclare qu'elle est toujours l'armée de l'Empire, décidée à soutenir le gouvernement de la Bégence.

2® Cette déclaration de l'armée coïncidera avec un manifeste de Sa Majesté l'Impératrice régente, adressé au peuple français et par lequel, au besoin, elle ferait un nouvel appel à la nation, pour l'inviter à se prononcer sur la forme de gouvernement qu'elle désire adopter.

3** Ces deux déclarations devront être accompagnées d'un acte signé par

I dclégui! de lu Iltgencc et afcei^tant les bases d'un traité à iutervenîr Itre I« gouvernement des [juissances allcnHindes et le gouverne ment de Iii ^ence.

La discusaion étant ouverte sur le jtremîer point, les membres pn'âentâ 1 Conseil de guerre d&larent qu'ils y adliérent, en ce sens cju'ils se cousiïrent toujours comme liés ]iar le serment qu'ils ont prêttï à l'Empereur, ais qu'ils doutent que l'armt^ les snive, une fois hors des murs de Metz, late conteur politique appliijQce à son action pouvant donner lieu à dea iterprétatîons Iftchenses et devant être repousst^e.

Sur le deuxième point, la discussion n'est point ouverte, S. M. l'Impéitrîoc seule pouvant juger de l'opportunité ou de la convenance de l'acte iciumé par les gouvernements allemands.

I^ troisième condition souli've une discussion de laquelle il ressort nna- Imement que le maréchal commandant en chef l'armée du Hliin, ne saurait !cept«r la délégation de la Régence pour signer les bases d'un traité & inir\'cnir, dans le cas où il serait stipulé une cession de territoire. II est môme n<luiis ([ue, dans aucun cas, le Marécbal ne saurait accepter icune délégation pour signer le traité, toute son action devant rester unioement militaire et sauvegarder la situation de l'armée. Os trois points posés, on examine 1» question de savoir 8Î l'armée peut I Boostratre k ces eixigences.

 l'ananimité, les membres du Conseil déclarent que tout elfbrt [lonr «tir fleft* lignes ennemies sera vraisemblable ment suivi d'un insuccès; ■is la question d'honneur des armes se représente toujours, et tout en Dnvenant que les troupes ne suivront pas ou montreront de la faiblesse, que tontes les chances sont pour qu'elles soient ramenées et se débandent, pinceurs membres du Conseil pensent qu'il i'audra tenter la fortune des armes quelque désastreux que paraisse devoir en être le résultat.

Le général Frossanl déclare nettement qu'il ne pense pas qu'on doive faire cette tentative.

Le général de Ladmirault déclare que nous serons nimenés, que l'on ne saurait compter sur les troupes , mais qu'il est prêt avec ses généraux h obéir. Le maréchal Ije B<Buf dit qu'il ne croit pas au succès, mais néanmoins qn'il faut tenter ce qu'il appelle une folie glorieuse.

Ijc maréchal Canrobert déclare qne c'est une évasion et non une sortie ii lenter, mais qu'il ne croit pas an succès, que nous serons dispersés et qu'ainsi , on donnera aux Prussiens l'occasion de compter un triomphe de plus et de s'enorgueillir de cette victoire qui sera un désastre de plus à ujouter A nos revers.

Le général Dcsvaus déclare qu'il faut sortir, après avoir laissé nos troupt^s sous Metz jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus y vivre, car on peut encore exiger d'elles no sacrifice.

— 'JlH —

Le génëral Soleille no veut pas de sortie. Rii»n ne Tépouvante plus que la pensée des désordres et des conséquences du désastre inévitable qui suivra cette tentative.

Il est convaincu qu'on ne franchira pas les premières lignes.

Le général Coffinièros dit qu'il s'en tient aux conventions de la première conférence qui disent que si on ne peut obtenir des conditions honorables de l'ennemi, il faut essayer de se frayer un passage par les armes.

On revient alors à l'examen de la possibilité de continuer les négociations, dans le but d'arriver à une convention militaire honorable et permettant de concourir au rétablissement d'un gouvernement avec lequel les gouvernements allemands pourraient traiter.

Le général Soleille, le général Des vaux, le général de Ladmirault, le général Frossard, le maréchal Canrobert et le général Changarnier, se prononcent pour l'affirmative.

Le général Coffinières et le maréchal Le Bœuf, se prononcent pour la négative.

En conséquence, le général Boyer se rendra à Hastings pour voir s'il est possible d'obtenir un convention dans le sens indiqué plus haut, mais à la condition expresse que nul traité ne devra être signé ni convenu par le commandant en chef de l'armée.

Il devra également exposer la situation de l'armée à l'Impératrice, et s'il n'est pas possible d'arriver à la situation désirable, il sollicitera de Sa Majesté une lettre par laquelle elle délie l'armée de son ^serment à l'Empereur et lui rend sd liberté d'action.

Ban-Saint^Martiny fe 18 octobre 1870.

G'* BoYER,

premier aide de camp, sccrcHaire.

Pour copie conforme à l'original :

Le lieutenant-eolonel aide de camp ,

H. Willette.

Je remis h M. le général Boyer pour raccréditer auprès de Sa Majesté rimpératrice la lettre ci-après :

Madame ,

Il y a quelque temps, j'ai envoyé le général Bourbaki à Votre Majesté. Wayant reçu aucune réponse, j'envoie aujourd'hui auprès d'Elle le général Boyer, mon aide de camp, pour l'assurer de notre fidélité. Elle aura la bonté de lui donner ses instructions , et peut avoir confiance en lui.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect, de Votre Majesté, le très obéissant et très dévoué serviteur,

^l"^ Bazainb.

COBIPTE-BENDU, RÉDlGlï PAR LE GÉNÉRAL BoYEn, DE SA MISSION

A Versailles.

Parti du Mt'tz le mercredi 12 octobre, à dix ln.>iires du iiiatiu; parti d'Ars à ouzo lieures ; reteuu une partie du la nuit eu avant do Niiuteuil- Saacy, sur la voie encombrée par des trains de matériel ; arrivt! à Nanteuil- Saacy h six heures du matiu le 13. Départ en voiture à midi ; arrivé par la Ferté-soua- Jouarre , Mmux, Lagny et Villeneuve- Saint- G eorgeaj à Versailles à cinq heures du matin, le 14 octobrcj vendredi. Logé chez . M. Dagnau , 48, rue do Satory.

A midi et demie piéveuu que M. le comte de Bismarck m'attend ; introduit chez le comte îv une heure de l'après-midi,

J'expose eu peu de mots le but de ma visite. Quand je prononce le nom de M. Régnier, le comt« m 'interrogeant du regard , m'interrompt et insiste pour savoir si c'est bien ainsi qin- je rapi>elle, si c'est bien sous ce seul nom qu'il m'est connu. Je réponds que jamais le Maréchal ne l'avait vu ui n'avait entendu parler de lui.

Le comte prend alors la parole, et me dit que M. Régnier s'était un jour ■ présenté à lui comme venant d'Hastings, et lai avait fait voir pour tout moyen d'introduction une photographie au dos de laquelle était la signature du Prince impérial : qu'il lui avait exposé son plan en lui demandant l'autorisation d'aller, ou sonder le Maréulial en faveur de lu Régence, oa le décider h. prendre parti pour la Régence, puisque c'était dans l'intérCt de ce gouvernement qne son jdan était conçu. « Cet homme m'a paru siiicire, me dit le comte, et il est certain qu'il l'a été ; il n'avait point confié son projet à Hastings, où il est fort mal vu et où ses services sont repoussés; il a servi l'Impératrice et il parait que l'on a été mécontent de lui, à ce point qu'on n'en veut plus entendre parler, u Le comte me développe alors toute sa conversation avec ce Régnier, arrive à l'explication du télégramme qu'il fit passer au Maréchal, et t<Tmtne en médisant que la réponse du Maréchal qui ne pouvait être ni absolue ni définitive, lui prouve que M. Régnier n'était nullement chargé de stipuler des conditions; il l'avait invité à quitter le quartier général. «Je n'avais d'ailleurs, ajoute le comt«, tninsmis ce télégramme au Maréchal que pour mieux prouver à M. Régnier que je ne fondais pas i/rand établissenient sur ses stipulations , car il m'avait déclaré que le Maréchal écartait la ■ville de Metz de tout<r combinaison ; or, ctst Metz mrlQitt <jue ntius tenons à avoir, n

Le comte s'arrêtant, je pria la parole et lut dis que je venais de la part du Maréchal pour répondre h l'idée émise par M. Régnier; que le Maréchal avait attendn longtemps des nouvelles, d'abord, puis le retour dn général Bourbaki ; que le télégramme dans lequel il était question de la reddition de l'armée sous Metz l'avait fortement ému, et que pour couper court à toute làosee interprétation, pour prouver qu'il avait agi et étiiit encore disposé à

agir loyalement, il avait demandé à m'envoyer au quartier général du Roi, pour apporter les explications que je donnais.

J'entrai alors dans le développement de la note qui a été remise au prince Frédéric-Charles. Le comte m'écouta très attentivement. Jusqu'alors nous avions causé dans un cabinet attenant à une salle où se trouvaient des employés du bureau du comte.

Il se leva et me dit : <ï: Il y a à côté des personnes qui comprennent le français; les murs, comme on dit, ont des oreilles; allons dans le jardin, nous causerons plus librement, d Et, allumant un cigare, il me montra le chemin.

Objection tirée de la non remise de la place de Metz. — L'Empereur seul peut délier le général Coffinîères. — Objection tirée de ladiflSculté de maintenir l'armée, une fois hors du blocus. — Moyen d'y parer en partie, en faisant faire à l'armée une manifestation en faveur du gouvernement imjjérial de la Régence. — «Faites attention, me dit le comte, que si vous ne ])Ouvez pas maintenir l'armée, votre situation personnelle deviendra fort l)érilleuse; c'est votre vie, vos biens, votre patrie, l'exil en perspective que vous risquez, d

Il insiste alors sur les sentiments qui «iniment la Prusse. <i On ne veut pas le moins du monde repousser la dynastie impériale, ni cette forme de gouvernement qui a. maintenu l'ordre pendant vingt ans. J>

On traitera, au contraire, plus volontiers avec la Régence qu'avec tout autre gouvernement, parce que, dans l'opinion du comte, c'est encore la forme qui convient le mieux à assurer l'avenir.

Mais , il ne faut pas se dissimuler que c'est la France qui a déclaré la guerre à l'Allemagne, et qu'en ce moment, c'est bien à la France que l'Allemagne fait la guerre.

La situation actuelle de la France ne permet pas de traiter avec un gouvernement qui ne représente aucune chance de durée, et qui, en conséquence, ne donnera aucune garantie sérieuse de paix durable.

M, de Bismarck me raconte alors son entrevue avec l'Empereur, après la capitulation de Sedan ; il dit qu'il croyait sincèrement que l'Empereur allait traiter, aussi fut-il surpris lorsque Sa Majesté lui dit qu'étant prisonnier il n'avait aucun pouvoir, que la Régence seule pouvait traiter. € Et, depuis ce moment, ajoute le comte, j'étais tellement convaincu que le désir de traiter était dans l'intérêt de la Régence, que j'accueillis de suite les ouvertures de M. Régnier, croyant qu'il venait au nom de la Régence, quoique déjà il fut bien tard, d

a Vous m'exposez maintenant les idées et les désirs du maréchal Bazaine. Assurément, l'armée qui est sous Metz est la seule qui reste à la France; l'armée de la Loire, composée de volontaires, de gardes-mobiles et des derniers régiments qu'on ait pu tirer d'Algérie vient d'être détruite à

' Artenny et à Orléans. Elle pouvait être forte de 25.000 hommes do troii])e6 tëgulières ; tous n'avez plus d'armée et rieu ne peut plus venir au secours de Paris. Puris, d'ailleurs, est dans une telle situation que la famine sulTir-a probablement à nous en donner raison. On ue bombarde pas une ville comme Paris, mais peut-être, cependant, nous faudra-t-îl, à un moment donné , en venir à cette dernière extrémité. »

Ici le comte me donue quelques détails sur le prix de lu viande de cheval ji Paris. Il entre, en même temps, dans quelques considérations sur le Ciimctire sauvage et en dehors de l'habitude des nations civilisées que les francs-tireurs-donnent à la guerre, e. Nous serons sans pitié pour ces gens-là, dit-il, et nous les tuerons tous. »

I Ilevcnaut à l'idée de laisser l'armée française quitter Metz , le comte me dit qu'il faut ici ae préoccuper, non seulement de la possibilité de maintenir l'armée dans l'obéissance, mais aussi do la question du traité h intervenir car, pour ne pas courir les chances de nous rendre une certaine liberté d'action et de voir les négociations pour la paix ne pas aboutir, il lui ikadra des assurances de voir ses conditions acceptées quelque exorbitantes qu'elles puissent paraître.

Il fiiut doue qno quelqu'un aille à Hastiugs ou à Caasel, afin que les pdeox négociations marchent en même temps. Il pense qu'il vaut mieux que |ln question se règle à Hastings parce que, traitée ainsi en pays neutre, K4lle ne paraîtra pas soulfrir la pression de l'étranger. icÂlIez à Hastings, gélliériil, me dit-il, et ohtene: de V Impératrice de remettre Metz, pnisipie le ma~ ïi'Aa/ Bazaine n'en a pas lee pouvoir», cesera déjà une garantie puarnon«.l> U me dit alors qu'il était regrettable que la flotte ne se fût pas montrée l&vorable & la restauration de lu Régeiiei-, sans quoi, comme le Nord et tes ^TJIles commerçantes, telles que Rouen, veulent l'ordre et redoutent lu Ilé- Bpablique, il eût été facile, avec le concours de la flotte, de faire du H&vre, ■ qui, bien qu'un peu agit^, veut aussi l'ordre et le maintien de la richesse f publique, il eût été facile de faire du H&vre le pivot de cette restauration. Ici, comme parenthèse , le comte ajouta : « Car il faut que la France se donne à elle-même son gouvernement; nous ne ferons pas, comme en 1815, U faute de lui en imposer un. Aussi voyons-nous que ce gouvernement républicain actuel n'est pas de bonne foi. Il a, par deux fois, voulu en appeler anx élections, le '2 octobre, pnis le 16. Mais, il retarde sans cesse ce moment, {tarce qu'il sent bien que les élections ne lui seront pas favorables. L'élément conservateur, qui est le plus nombreux en France, ne veut pas de cette république do terreur. SoyeK assuré que si on volait aujourd'hui un plébiscite, l'Empereur aurait encore une gnmde majorité. i>

J'interrompis alors le comt« pour lui dire que puisque telle était sa pensée , puisqu'il était convaincu que l'armée du maréchal Bazaine était la seule qui restait h la France , il était logique , et était de son intérêt aussi

bien que du nôtre , de la laisser partir, le plus tôt possible^ et dans des conditions qui lui laissassent la force morale nécessaire pour l'œuvre qu'elle se propose d'accomplir. L'objection perpétuelle se représentait toujours quoique j'assurasse que l'on pouvait répondre de l'armée, ou au moins de sa grande majorité, quelques désertions partielles, mais Individuelles, pouvant se présenter.

Poursuivant la série de ses idées , le comte me représenta alors l'état actuel de la France. Paris, entre les mains des républicains; Lyon, livré toujours au parti exalté, puisque le drapeau rouge y flotte toujours; le Nord, désireux de voir la paix et ayant demandé qu'on lui envoie des troupes allemandes pour maintenir l'ordre; l'Ouest, entre les mains du clergé, qui a mis en avant les Charette et les Stoflet, poussant les populations à repousser l'invasion d'un peuple protestant venu pour anéantir le catholicisme ; le Midi, ne s'étant pas encore prononcé d'une façon bien nette, sauf à Marseille où la Commune a pris la direction du gouvernemement. De l'étîit de l'Europe, de son attitude, le comte ne me dit pas un mot. «Cette république de Paris et de Lyon, me dit-il, décourage même les Américains qui avaient envoyé une députation pour venir s'entendre avec le gouver* nement républicain et essayer de s'interposer. J'ai vu ces Messieurs qui sont repartis en me disant qu'il n'y avait rien à faire avec ces gens-là ; ce sont des fous qui ignorent même ce que c'est un état républicain dans l'acception du mot; un homme sincère, c'est le général Trochu. i>

Et comme je me récriais disant que la conversion du général Trochu aux idées républicaines datait du jour où l'on n'avait pas voulu accepter ses théories personnelles et où son ambition avait été déçue: «En tout cas, mo (lit le comte, l'Empereur avait singulièrement placé sa confiance en le chargeant de veiller sur l'Impératrice, sur la Régence et sur les pouvoirs constituées ; il a trahi cette confiance car il pouvait défendre l'Assemblée.»

— Mais, lui dis-je, les élections ne doivent donc pas avoir lieu le 16?

— 11 y a désaccord, me répondit le comte, entre Paris et Tours. Crémieux veut que les élections se fassent ; Paris ne le veut pas. Gambetta est même parti en ballon pour aller convaincre son collègue. Il est descendu à Amiens et a gagné Tours par l'Ouest.D

Je remerciai M. de Bismarck de tous ces renseignements si précieux pour nous et lui dis que j'avais hâte de rentrer à Metz pour renseigner le. Maréchal et prendre ses ordres, o: Vous compren(»z , me dit le comte, que notre conversation doit être, de ma part, l'objc^t d'une conférence avec le Koi. Sa Majesté voudra, sans aucun doute, consulter le général de Moltke et le ministre do la guerre. Demain vous fiiiroz la réponse du Roi et vous pourrez partir. » Je le priai alors de vouloir bien envoyer un télégramme au prince Frédéric-Charles, en invitant Son Altesse Royale à faire savoir au Maréchal que j'étais arrive à Versailles, le matin seulement, que j'avais eu l'honneur

J'Étro reçu, ctL-, 11 me lo promit, puis me remit quelques journaux fraJiçais pour

m<^ mettre aii counint de In situation et me pongéilia. Il était quatre heures

ijii soir. Vers six heures, je fus informe que lo Roi devait t^mranjouni'ijui

^£oiiaciI avec le gtW'ral comte de Moltke et le ministre de la guerre,

^b Observation du comte de Bismarck, relative à lii prolongation do la

Hjperre : a La guerre ne peut durer toujours, muis s'il le lunt, noue sommes

"ffrtte à prendre nos quartiers d'hiver, quoique cela ne soit pas notre idéal;

uons prérérerlons de beiiucoup rentrer chez nous, et nous n'eu sommes

nij-tne pas sortis volontiers u.

Ije 15, à deux heures, le comte de Bismarck, qui m'avait fiiit prévenir nno heure à l'avance, vint me trouver dans le logement qui m'avait été nssigné , et me fit part de la résolution qui avait été prise en Conseil, II mo dit que les généraux, ainsi qu'il s'y était bien attendu, avaient spontanément déclaré ([u'ils m- renonceraient pas h l'exigence d'une capitulation dans les termes de celle de Sedan, telle que le voulait leur intérêt militaire ; il avait alors pris la parole et représenté au Roi que, sans préjudice de l'intérêt militaire, il devait aussi faire ressortir l'intérÊt politique et diplomatique , dans la question dont il s'agissait. Il fut alors convenu qu(, pour le moment, on lait'crait de côté toute id^e de eajiitnlation et que le but à atteindre aérait d'o/ilenir tatturance que Tarmée de Metz voulait rester jîdîde à son germent et se/aiëait le c/uxmpion de la dynastie imptriale. Le Jfaréifial produirait un acte puhlic , par lequel H le ferait hieii comprendre afin que le pays tÛt qu'il pom\iit compter sur son appui, s'il voulait se rallier autour de la R^ence. De cette fai;on, l'armée prondniit un engagement qui la compromettrait vis-îi-vb du parti républicain, et M. de Bismarck verrait l'eflet produit en Franc© par cotte déclaration. A cela se joindrait un manifeste de l'Impératricv qui , sûre d'avoir un appui dans l'armée do Metz, ferait ou appel h. la nation, revendiquerait ses droits ut demanderait de nouveau au peuple français de les consacrer par un vote. Alors seulement, on j>onrrait traiter avec chance de voir réussir un plan (jui amènerait la paix générale et arrêterait l'oUusiou du sang. Tandis que dans les conditions actuelles, tout est ulùitoire.

Entrevue de Jules Favre; sa sc^ne de comédie, sa mauvaise foi en ce qui concerne Soissons et le Mont- Valérien ; incident de Strasiionrg et de Toul. Ijp comte revient sur l'opinion des généraux américains , ils sont repartis exaspérés, disant qu'ils avaient cru entrer dans un hôpital de fous habité {>ar des singes, Dépècbo du comte de Bernstorff relatant le regret de l'Impératrice d'avoir mal accueilli lo général Bourbaki, l'Empereur lui en ayant adressé de très \Vls reproches, puisqu'il n'y avait plus à compter que sur Bazaino, qiii était resté fidèle; l'Impératrice aurait dit qu'elle était prêt* & donner tous les pouvoirs an Maréchal pour traiter et même à abdiquer en sa ^—^Lveur, la régence de l'Empire. «Ohl dis-je, le Maréchal n'accepterait

jamais une pareille combinaison. — Et certainement, dit le comte de Bismarck, je ne lui conseillerais pas, sMl me demandait mon avis y cela ne ferait que compliquer les affaires et diviser davantage les opinions. i>

Lettre de M. le baron Gudin et du comte de Lavalette : est restée sans réponse. — M. Thiers a demandé à venir; on le laisse venir. Il est à Florence revenant de Vienne, après son excursion à Saint-Pétersbourg, où il a été congédié par l'empereur de Russie, avec ces paroles : «Si l'Autriche prend parti dans le différent, je lui déclare immédiatement la guerre. ]> M. Thiers serait à Florence pour traiter la question de Nice dont M. de Bismarck ne veut pas se mêler; la question de Rome et dé l'Italie ne le regardant pas. — Détails navrants du départ de l'Impératrice. — Lettre du comte de Chambord j laissée sans réponse.

Ce document n'est pas signé, mais il est écrit de la main même du général Boyer.

Il fut donc décidé à la majorité de sept voix contre deux , que M. le général Boyer se rendrait en Angleterre , dans l'espoir que l'intervention de l'Impératrice régente auprès du roi de Prusse pourrait obtenir des conditions favorables à la paix et à l'armée.

A l'unanimité, et sur ma proposition, le maréchal commandant en chef ne devait accepter aucune délégation pour signer les bases d'un traité impliquant des questions étrangères à l'armée, celle-ci devant rester en dehors de toute négociation politique. La mission du général Boyer n'avait donc d'autre but que de dégager l'armée de la situation où elle se trouvait , et de la conserv^er à la France.

Il fallut l'insistance du général Changamier qui vint à plusieurs reprises au quartier général pour presser le départ du général Boyer, que j'hésitais beaucoup à laisser partir, parce qu'il était déjà bien tard , et que nous allions être réduits par la famine à subir les conditions imposées par l'ennemi. Du reste, dans ma pensée, en y accédant, c'était plutôt pour man tenir le moral des troupes qui souffraient de la faim et de l'intempérie, que dans l'espoir d'une solution favorable à l'armée, toute en sauvegardant l'indépendance de la place de Metz.

C'est dans une de ses dernières visites que M. le général Changamier, m'exposa ses vues dans le cas du départ de l'armée pour l'intérieur : k Qu'il y aurait lieu d'organiser le gouvernement , ou

jdutût le Conseil de la Ki-^ence en y |jlin;!int M. TliicrK, coiniiu'président ; M. Drouin de Lhiiys et M. l'arclievî-iiHe do Paris, etc., comme conseillers.» Puis rhangeant le sujet, tout à coup il me f:.<Ut : «Je ne suis pas content de la conduite des j)nuceM, ils levraient rtre ici, ji Dans quel but mVlressait-U cette réflexion?

Il est également utile de reproduire cette seconde lettre de M. le ^éral Desvaux à propos de M. le gén(?ral Deligny , qui a [aloment écrit ses impressions, au commandnnt en chef, sous 1 jour \>ea favorable.

Lo gi5néral DeBvaiix au maréchal Bazaînc.

La Ronde, 24 oetohre 1870.

Je viens de faire savoir ans généraux et aux colonels : 1" Qne les nëgociatioua continuent ;

2° Qw le général Cliangamicr doit se renilrc au quartier du iirince ÎCrfd^ric-Charles.

Mon aide de camp a porté cette communication il M. le général Deligny, Il l'a trouvé avec deux officiers supérieurs. On a causé de la situation, et la possibilité de sortir les armes il la main a été examinée.

tLe général Delîgny, avec l'ardeur qni le caractérise , a dit : tUne sortie en ce moment serait nn acte criminel t; ce qui a été apïnvé par les deux officiers supérieurs.

Comme ce langage du général n'est plus en rapport avec celui qu'il n ti-nn devant moi il y a pou de jours, et dont je vous ai entretenu h la fin de la séance du Conseil, j'ai tenu à vous le faire connaître sans retard.

»Le général commandant la gnrde^impériale, Desvaux.

■TVtais parfaitement résolu k tenter le sort des armes, dès que j'eus connaissance des dépêches du 24, et à la réunion de ce jour j'invitai ces Alessieurs à se décider p<iur, ou contre la tentative de sortie. Le compte-rendu indique leur opinion, et j*ai dft m'y conformer, parce qu'ils étaient plus en contact que moi avec les ►upes, et devaient mieux en connaître le moral. Ai-je Irien ou l'fait, de me laisser influencer |iar cette opinion éuiite librement par les commandants de corps d'armée ? Ma conscience k cet égard ne se reproclie rien, car l'entreprise était ditHcile, (* il aurait fallu aie rare énergie chez tous p<mr fa continuer.

^me rare énergie

Le 21 octobre j 'a vais fais partir plusieurs émissaires pour prévenir le gouvernement de la défense nationale de la situation critique de l'armée et des efforts faits jx)ur communiquer avec lui. Cette déixîche était ainsi conçue :

Metz^ 21 octdyre 1870.

A Monsieur le ministre de la guerre.

A plasieurs reprises j'ai envoyé des hommes de bonne volonié pour donner des nouvelles de l'armée de Metz. Depuis ^ notre situation n'a fait qu'empirer, et je n'ai jamais reçu la moindre communication de Paris ni de Tours. Il est cependant urgent de savoir ce qui se passe dans l'intérieur du pays et dans la capitale, car sous peu, la famine me forcera à prendre un parti dans l'intérêt de la France (ît de cette armée.

Cette dépeclie fut remise à Tours le 24, ou le 25 octobre , par M. de A^alcour, interprète du général Letellier Blanchard ; puis, le duplicata^ par M. Wojtkiewitch , interprète de l'intendance de la Garde, qui parvint également à Tours.

L'interprète de \'alcour après avoir essayé de sortir des lignes était rentré, et se remit en route vingt-cjuatre heures après. Avait-il déjà à ce moment, rarrière-2)ensée de se présenter à Tours tout autrement que comme porteur d'une déjK^che, soit pour se doimer de l'importance, soit pour être hostile à l'armée, et à son chef? Le Rapport qu'on lui fit faire, et qui porte pour titre Rapport au (jouvenievimt^ l'indicpierait assez, car il semble impossible de réunir tant de calomnies, tant de fiel, dans un écrit d'un employée de l'armée, s'il n'agissait pas sous ime influence politique; et ce qul le prouverait c'est que ce faciurn policier a été inséré au Jouimat Officiel à\x 23 octobre, sous le titre de Jiupport au gouvernement^ et que son auteur a été nommé chevalier de la Légion d'honneur l

La délégation du gouvernement à Tours ne pouvait ignorer 1.x situation de l'armée, puisque le 25 septembre le général Bourbaki télégraphiait à M. l'amiral Fourrichon, ministre de la marine à Toiu's :

Le général Boyer a dit à un de mes parents que vivres et munitions vont manquer à Metz et que la capitulation est imminente. Je vous ai écrit hier. — J'attendrai réponse.

I^e délègue du ministre de la p^uerro l'i Tours, au lien de me n'-pondre immiidiatoment on renvoyant à Metz les interprètes éinisHaîreK, adressa deux jours ajinV h M. le pt5néi'al Hnurhaki, t Lille, la déjîèehe télégi'aplii(|Ue chiffrée ci-après:

Le ministre dn la gnerro il M. le s(-aém\ Bourbaki, & Lille. Minisinr

de niil^riei Toum , le 27 octohre , 1" 20"' matin. uinTiicii,

\ L'intérêt Buprême de la sitaatîûn exige c]ne le maréchal Bazaine soit ^"rtirnc»

«1 tenant encore il peut tont sauver'. Vous chërisaez trop la tdlégmphiquï* htrio ponr ne pns iniaj;iaer le possible et rimpossiblo ponr Ini faire par- isaresn 'le 1 conseil qui serait dicté tout enBembli» par le sentiment de sa >j-"^'-l'tiBii W>e, et du stihtt de aon pays.

I Envoyez donc des hommes à vous qui , avec nu avis pressant de vous, Rrarront lui peindre la situation.

"Il faut qu'il soit averti de l'inWvention de l'Euroite, et réclamer de Ini, I prolongation de résistance, sur laquelle nous avons tons droit de mpter.

I N'élmrgnez ni l'argent, ni les récompenses.

Gambktta.

Pour coirio et iiniir le (lirtcte

BSHEBESSE.

(Lille, bureau central).

Cette d^pêelie me fut i-emise plus tard, par le chef d'état -major 1 général Bourbaki.

Le ministre de la j^ueiTe a-t-il cru que j'avais reiju à temps

îmjxirtante communication, je l'ignore, mais il me semble,

u'au lieu d'tm conseil envoyé ]>ar Lille, c'était un ordre qu'il

Hait m'adrcfiser dircctemeut, si on avait réellement eu l'intention

id'il me parvint. Quoi qu'il en soit, on tira parti de ce M. de

RBlcour, neveu de M. le député de Présensé, ministre protestjmt,

Jour calomnier l'armée impériale, et mettre hors la loi tous les ^é-

■aux ; on en attendait un grand effet qui, effectivement, sepro-

[oisit en insultes contre elle ; et son chef devint un traître à la patrie !

Cette période diplomatique n'a jamais influencé la question mi-

e, et les ordres les plus précis ont été répétés au lîapjwrt,

«UT que les compagnies de partisans, ainsi que les grand'gardes

]. J'avais douf lii'n <\\wiv eu rvlmit » Mvtz,

continuent les hostilités contre Tennemi avec lequel il n*y a jamais eu d'armistice.

Malgré ces ordres et la surveillance prescrite, beaucoup de nos soldats , poussés par la faim , cherchaient à se mettre en rapport avec les soldats allemands , pour déterrer les pommes de terre restant dans les lignes ennemies, et il fallut ime défense très sévère, pour mettre fin à cet état de choses.

Je ne reçus plus aucune nouvelle directe de la mission du général Boyer, mais j'appris le 24 octobre seulement, parla dépêche ci-après de M. de Bismarck, reçue par l'intermédiaire du prince Frédéric-Charles , que ces loyales tentatives n'avaient pas pu aboutir, les garanties demandées par l'autorité allemande ayant paru excessives , et leur acceptation ne dépendant en aucune manière des chefs de l'armée.

Dépêche télégraphique du 24 octobre 1870.

Le général Boyer désire que je vous communique le télégramme suivant:

a: L'Impératrice que j'ai vue fera les plus grands efforts en faveur de l'armée de Metz qui est l'objet de sa profonde sollicitude et de ses préoccupations constantes]».

Je dois cependant vous faire observer, M. le Maréchal, que depuis mon entrevue avec M. le général Boyer, aucune des garanties que je lui avais désignées comme indispensable avant d'entrer en négociation avec la régence impériale, n'a été réalisée, et que l'avenir de la cause de l'Empereur n'était nullement assuré par l'attitude do la nation et de l'armée française ; il est impossible de se prêter à des négociations dont Sa Majesté seule aurait à faire accepter les résultats à la nation française. Les propositions qui nous arrivent de Londres sont , dans la situation actuelle , absolument inacceptables, et je constate à mon grand regret, que je n'entrevois plus aucune chance d'arriver à un résultat par des négociations politiques.

DE Bismarck.

Le contenu de cette lettre se trouve confirmé par la lettre suivante du roi de Prusse à S. M. l'Impératrice, et dont copie me fut remise à Cassel par M. le général Boyer.

Versailles y 25 octobre 1870.

Madame, le comte de Bemstorff m'a télégraphié les paroles que vous avez bien voulu m'adresser.

Je désire de tont mon cœur rpmlre la paix ans deux nations, mais, pour w j arriver, il faudrait d'abord étithlir la probabilité, au moins, (jne doos r«5ns- I lîronii sans continuer la guerre contre In totalité des forces françaises.

A l'benre qn'il est , je regrette que l'incertitude oii nous nous trouvons [ par rapport aux dispositions politiques de l'armée de Metz , autant que de I la nation française , ne me permette pas do donner suite aux négociations I proposées par Votre Majesté.

Gclf.LAnMB.

Le 24 octobre, ime nouvelle réunion eut lieu pour tïonner communication de In dépf'clie de M. le comte de Bismarck. I^e Conseil désirant être définitivement et complètement fixé sur les intentions du quartier général allemand à notre égard , pria le général ■Changnmier de se rendre auprès du prince Frédéric-Charles, lour tâcher d'obtenir, non -une capitulation, mais un nrmistice ^vec ravitaillement, ou que l'armée put se retirer en Afi-iquc. Malgré l'accueil sympathique qui fut fait au général, sa mission n'eut pas un résultat meilleur que les autres. Il fallut se résigner »rce qu'une tentative de vive force qui , déjà précédemment ^'avaït été considérée que comme un acte de désespoir, n'était tâ^ns les circonstances actuelles qu'un véritable suicide, en offrant 14 l'ennemi une victoire facile sur une armée épuisée, et c'eût été |nn crime de sacritier inutilement des mUliers d'existences confiée» «r la patrie à des chefs éprouvés.

CoNFéRENCE TENUE LE 24 OCTOBRE 1870.

Le 24 octobre 1870, le maréclial commandant en chef réunit en conféréoce à son grand quartier général , MM. les commandants des corps d'ar- I mée et les chefs des armes spéciales à savoir, Messieurs :

Le maréchal Canrobert, commandant le sixi^^me corps.

Le maréchal Le Bœuf, commandant le troisième corps.

Le général de Ladmirault, commandant le quatrième corps.

I* général Frossard, commandant le deuxième corps.

Le général Desvaus, commandant pro\'i soi re ment de la garde-impériale.

Le général SoleîUe, commandant l'artillerie de l'armée.

IjO général Coffinières , commandant le génie île l'armée et la place

de Metz.

L'Intendant Lebrun, intendant en chef de l'armée. Le général Changarnier.

Le général Jarras, chef d'état-msjor de l'armée.

Après lecture faite des dépêches télégraphiques reçues des autorités allemandes, et du général Boyer, transmises par elles, le Maréchal propose à la Conférence de tenter un effort, et de fixer le point le plus avantageux, pour im assurer, autant que possible, la réussite.

M. le général Desvaux croit que la direction d'Amanvillers et de Saini- Privat-la-Montagne offrirait plus de chance de succès que tout autre, mais il déclare que la forêt de Moyeuvre est impraticable. Il est d'avis de tenter une sortie de vive force.

M. le général de Ladmirault pense que les soldats ne suivront pas leurs chefs, et qu'il en résultera une déroute désastreuse dans laquelle ceux-ci seront insultés.

D'après M. le général Frossard, la discipline se maintient parce que les hommes sont soutenus par l'idée d'une prochaine convention, mais en cas de tentative de vive force , ils ne suivront pas leurs officiers.

Il n'y aura qu'un commencement d'exécution très court, et non suivi d'effet.

Le maréchal Le Bœuf approuve le point d'attaque, m^is selon Son Excellence, le moral des troupes a baissé. Elles feraient sans doute leur devoir, mais avec beaucoup moins d'énergie qu'au début de la campagne.

Certainement elles feront le premier effort ; quant au second , le Maréchal n'en répond pas. On peut compter sur les officiers. Quant à la troupe, un tiers marchera, les deux autres tiers attendront qu'il y ait un succès.

En résumé, Son Excellence a l'espoir de maintenir son corps d'armée, sans cependant pouvoir en répondre.

Le maréchal Canrobert approuve le point d'attaque, mais affirme que le mauvais temps empêchera la sortie de donner un bon résultat.

D'après Son Excellence, un tiers à peine essayerait de passer, réussirait peut-être, mais ne pourrait vivre, et ne tîirderait pas à se débander.

Le soldat ne pouvant rendre les coups de canon qu'il recevrait, se trouverait dans une grande infériorité morale d'où résulterait une prompte désorganisation do l'armée, une fois le percement des lignes ennemies eff<>ctué.

Son Excellence pense que cet acte de désespoir, sans augmenter l'honneur de notre drapeau, donnerait un fleuron de plus à la Prusse et serait pour la France une cause de démoralisation.

Le génénil Changarnier choisirait comme point d'attaque le lieu indiqué, si un combat était possible.

Le général Soleille approuve l'opinion des maréchaux Canrobert et Le Bœuf et des généraux de Ladmirault et Frossard.

D'après son avis, très nettement exprimé, personne ne parviendrait à percer.

L'infanterie aurait à parcourir au moins 3.000 mètres sous le feu d'une

lutillerie puissante. On perdra beaucoup de moudo et c'esL l'iufiiuterîe qui vnpporterft les pertes.

C'est l'botiuenr do l'année quî \a se jouer. Jusqu'& ce jour elle a ët^ inaraiucae, il faut se garder de la laisser so dissoudre par suite d'un acte de {désobéissance.

IjC généra! pense donc que le percement des lignes ennemies est une enteprise non seulement inutile, mais rafime coupable, et que les solduts no mivront pas leurs chefs dans une panïlle entreprise.

Le général Coffinicres n'approuve pas l'attaque par le plateau de Plappe-

lille, jmrce qu'il faudrait commencer par un véritable assant. Lo plateau

I la Haate-Bevoye paraît préférable, mais le général considère la dis-

a de ce point comme inutile, attendu que les bonunes ne suivraient

i leurs officiers.

L'intendant Lebrun déclare qu'il n'a pins de vivres. Tout ce qn'il peut |ùre, c'est do donner un peu da riz et de café pour un jour,

Le général Frossard propose do demander la sortie do l'armée avec hnes, matériel et bagages, pour t'tre dirigée dans l'intérieur de la France, .'la condition de ne pas porter les armes contre les armées allemandes œdaut la guerre.

Le général Coffinîiires pense qne, faire rentrer l'armée prisonnière en ', sera une gène pour les Prussiens, et que cette considération pourrait ider à une transaction, et propose de demander un armistice snr place k I condition de ne pas combattre.

Le maréchal Canrobert ne croit pas que les Prussiens consentent à une reille transaction qui serait jilua à notre avantage qu'au leur. Son Excellence propose de leur offrir de réunir l'ancienne Cliambre pour Ut, puisqu'ils ne consentent pas à reconnaître le gouvernement de la défense nationale.

Le général Coifiuières demande s'il ne conviendrait pas alors d'adbérer pont l'armée aux bases proposées par le quartier roj'al? ^E Le général Soleille établit (ju'il ne pent s'agir pour l'armée que d'une ^Bonventiou militaire.

^g Le maréchal Bazaino insiste pour que dans cette transaction, l'on ■ s'efforce de séparer la cause de la ville de e«lle de l'armée qni seule doit être i-n question dans les pourparlers n entamer.

Le général Frossard ajouta' que si l'on est certain des exigences des Praaeiens, il ne reste qu'à remettre l'armée à discrétion.

Le général Bazaîne propose au général Frossard de se charger de cotte a Jéliciite, le génénil Jiosvaus ne j^nvant l'accepter, comme étant lotraire à l'uvis qu'il a émis,

Le général Changarnier craint qne le général Frossard n'ait jtas assez A calme et de liant dans le caractère pour mener à bien cette négociation.

Le maréchal CaDrobert demaDde alors au Conseil de vouloir bien donner sa confiance au général Cbangarnier dont la position indépendante^ le caractère et la réputation européenne , sont un sûr garant du succès.

Le Conseil y a Tunanimité, se range à l'opinion de Son Excellence^ et le général Changamier déclare que son dévouement à Tarmée du Bliiii et à son chef, lui fait un devoir d'accepter cette délicate mission.

En conséquence, le Conseil arrête les conditions ci-après qui devront être l'objet des pourparlers :

1^ Demander la liberté de l'armée qui appellera à elle, dans l'intérieur de la France, les anciens Corps constituées, ou une nouvelle Assemblée élue.

2"" Demander la neutralisation de l'armée et de Metz où l'on appellerait, pour traiter, cette Assemblée, ou une Assemblée nationale.

Le général Frossard demande que le minimum des conditions acceptables soit :

La reddition de l'armée et de la place , les ofBciers conservant leur épée et leurs bagages , et les soldats leur sac

Ban-Saint-Martin le 24 octobre 1870.

Le lieutenant-colonel d'état-major, aide de. camp de S. E. le maréchal Bazaine , secrétaire de la Conférence ,

H. Willette.

Ci -après une lettre intéressante de M. le général Des vaux

commandant de la garde-impériale, et dont la véracité ne peut

faire doute.

Dusseldorf^ 12 décernbre 1870.

Monsieur le maréchal.

Je viens de lire le Bapport sommaire sur les opérations de l'armée du Rhin, publié par Votre Excellence.

Permettez-moi de rappeler que dans la réunion du 24 octobre (le Bapport cite la date du 25 par erreur), après la lecture des dépêches télégraphiques, vous posâtes les deux questions suivantes :

l"" Faut- il tenter une sortie les armes à la main?

2" Par quel point devrait-on faire la sortie?

Invité, le premier, à répondre à ces questions, j'ai dit:

1° Oui , il faut tenter une sortie les armes à la main.

2^ Par Amanvillers.

J^ai été seul de mon avis sur la première question,

II fut décidé ensuite qu'un membre du Conseil serait envoyé au prince Frédéric- Charles et mon nom fut prononcé. Je déclarai ne pouvoir accepter cette mission parce qu'elle n'était pas eu harmonie avec l'opinion que j'avis émise comme commandant de la garde-impériale.

Le procès-verbiif de l:i séiiiice du 24 octobre a dû relater mes expressions; 18 tous les eus, les détails de ces ri5aaioas sout encore pn^seotâ à lu m&lire de ceux qui y out assista.

J'uvais coQiniUDÎqué à quelques otHciers de lik Griirde ro]iiuioD que j'avais iDteuue au nom du corps d'ai-iuée, Couime il n'en existe pas trace diins le ,pport sommaire, j'ai tenu il rappeler ces faits à Voti-e ExceUence, afin B ceux que j'avais l'houDeur de commauder alors ue puissent pas douter l'exactitude de mes souvenirs.

DauB l'armée de Metz, noua avons tous la conscience d'avoir fait tiotre ir; les acctuations injuftes tomberont (îccant la v4nté. Votre Exeellenre attendre avec coii/lnnce le ju<jement de la France sur celle guerre \reuee.

Quant à moi, je suis résolu à demander ma retruite dès qae mu captivité ta. cessé.

TeuîUez agréer, Monsieur le niarécbal, l'homma^re de mon profond resiiect. Ije général de division,

Debvaux.

Dans 1(1 journée du ^5, j'envoyai M. le général de Cissey pour cher d'obtenir i^ue Va place de Metz, qui était demeurée indéindnnte de l'année, ne fût pas comprise dans la capitulation, et mnaître les conditions que l'ennemi imposait. Il lui fut répondu K le quartier général allemand considérant que la place de Metz U dejmis longtemps tombh en son pouvoir sans la ])résence de

àrm^ sous ses murs , on ne pouvait accepter la séparation ;

lie la convention devait être rédigée par les chefs d'état-major 8 deux armées, et que les conditions ne pouvaient être que Cfes de Sedan.

En conséquence, il fut décidé b. l'imanlmité duna la réunion 1 26, que M. le général Jarras, chef d'état-major général, serait ivojé au priiice Charles pour arrêter et signer une convention ilitaire ))ar laquelle l'armée française, vaincue par la lamine, rait prisonnière de guerre.

Rapport de la conférence du 26 octobre.

La séance est ouverte par le compte-rendu de la double démarche confiée IX gânéraus Cbangamier et de Cisse/. Le Conseil passe ensuite à l'exposé I la sitniition alimentaire.

M. Lebrun déclare ne plus avoir do vivres.

Le général Desvaux n'en a pins qne ponr la journée du 26.

Le général de Ladmiranlt n'a plus de chevaux que pour un jour.

Le général Frossard n'en aura plus dans deux jours.

M. le maréchal Le Bœuf peut encore faire vivre son corps d'année environ quatre jours, mais ne possède plus de riz, sel, sucre ni café-

M. le maréchal Canrobert fait connaître qu'une de ses divisions a encore pour trois jours de vivres, une autre pour deux jours, et la troisième n'en a plus du tout.

Le général Coffinières déclare que, à 300 grammes par ration, la ville a encore des vivres jusqu'au V novembre.

Le maréchal Bazaine propose, en raison du mauvais temps, de mettre les hommes à l'abri tant dans les maisons des villages occupés, que dans la ville de Metz.

Le maréchal Le Bœuf préfère conserver son corps d'armée dans la position où il se trouve.

Une partie des hommes sont déjà à couvert.

Faire rentrer les troupes dans Metz serait occasionner des désordres.

Le général CoflSnières observe que tous les bâtiments publics sont déjà occupés. On ne pourrait donc loger une partie de l'armée que dans les maisons particulières, et les blessés en occupent un grand nombre.

Le commandant supérieur de Metz déclare que la place livrée à ellemême peut tenir jusqu'au 5 novembre, et qu'en raison de son serment, il ne peut la remettre sans avoir été réduit à la dernière extrémité.

U propose que, vu les circonstances, le maréchal Bazaine use des pouvoirs que lui confère l'article 4 du règlement sur le service des places.

Le maréchal commandant en chef insiste de nouveau pour que, dans les négociations , le sort de la ville soit distinct de celui de l'armée.

Les membres de la Conférence déclarent que la ville doit suivre la fortune de l'armée qui l'a protégée jusqu'à ce jour.

Le commandant en chef se range alors à cette opinion de la grande majorité.

Le général Frossard soutient qu'il ne peut y avoir deux catégories d'armée.

Si le 16 août on eût opéré la retraite, la place de Metz aurait été bloquée, et, vu l'état de ses forts, n'aurait pas tenu au delà du 15 septembre, après avoir souffert des destructions intérieures. L'armée l'a couverte pendant deux mois, l'a sauvée jusqu'ici; la ville ne peut donc pas vouloir la lutte par cela seul qu'elle a encore des vivres.

Ces ressources de la ville doivent Otre mist^s en commun.

Le général Coffinières déclare^ ne pouvoir rendre la place sans un ordre du maréchal commandant en chef.

Le général Des vaux demande le partage des vivres de la place avec l'armée qui a fait sa position défensive.

La [jlace et l'aniHie iiyuut combattu ensciiiMc doivent cgalcTiiciit saccombe r eiisemble.

Le général Changamier reconaait que les eoidala de raniieo du Uiiin sont plus malheuri^iis que ceux do Gôiies.

j M. le tnarécbal Le Bœuf et lo gifneral Je Cîssey di^clareut que loua les iKciers dcmaudent comme justice le partage des vivres avec la ville. L I* général Desvaox réclame l'égale répartition des vivres. L L'intendant Lebrun demande que la place donne 90.000 rations pour lu mmée du 27.

L Le général CotHnières s'y oppose à moins d'un ordre formel. ^Le Conseil décide qu'il sera fait droit i\ la demande de l'intendant qui

indra la direction générale du service des subsistances dans la ville de Met^. L I* général de Ladmirault demande la rentrée en ville des cavaliers

aontés.

f Le général Coffinièrcs s'oppose à cette mesure qui encoDibrerait la ville rt rendrait la police impossible.

Le général Frossurd désire que l'on demande qu'un régiment et une batterie puissent se rendre en Algérie avec armes et bagages , sur l'engagement de ne pas combattre la Prusse et que les ofHcîera conservent leur é)>ée.

Le général insiste pour le partage des vivres entre la ville et l'armée. Il craint qu'une fois la vérité connue, les hommes soient moins faciles à contenir.

Le général Soleille pense que l'on doit saisir le côté pratique et no pas oublier que le soldat souttVe, que , d'autre part, tel que Ton couuaît le caractère prussien, on n'obtiendra pus de grandes modiUcations ù la négooiatîou. Ija prolonger serait doue exercer une fâcbense influence sur le soldat. A quoi servira d'avoir fait durer les souÔrancea du soldat, pour arriver à une solution fatale? Le général demande donc qu'an nom du soldat, on se décide à une prompte solution. Ordre i.>st donné au général Soleille de réunir il l'arsenal les aigles pour y Ctre détruites.

M. lo maréclial Le Bieuf demande que les officiers gardent leur épée et les soldats leur sac. Dans le cas où l'ennemi n'accorderait cet honueur qu'aux officiers généraux , il serait refusé, attendu qu'il ne peut y avoir de différence entre les marécluiux, les généraux et les autres officiers.

Lv. Conseil décide enfin que M. le général Jarnia, comme cheJ" dV'tatmajor général de l'armée, se rendra près du chef d'état- major de l'armée allemande, pour régler avec lui les conditions définitives qui devront être

Kptéos piir tous les membres présents.

Jan-Saùit-Martin, le 2{> oclolff 1«TI.'.

Le lieutenant-colonel d' état-major, aide de camp de S. E, le maréchal Bazaine, secrétaire de la Conférence,

H. AViLLETTE.

Armée A Monsieur le général commandant supërieur, à Metz.

au Khi 11. ° ^ '

État^ajor ^^ grand quartier général, Ban^Saint-Martin y 26 octobre 1870.

général

de rarméc. Mon cher général ,

4' section. Vous avez pris part, ce matin, au Conseil des commandants des corps

d'armée et des chefs supérieurs de services, que les circonstances m'ont fait réunir ; vous savez déjà, qu'il a été reconnu, unanimement, que la place de Metz et l'armée étaient inséparables dans leurs intérêts comme dans leur sort. Malgré vos observations sur mes décisions antérieures qui séparaient les vivres de l'armée et ceux de la place, malgré vos observations sur les devoirs qui incombent à vos fonctions, le Conseil, n'ayant égard qu'à la situation grave dans laquelle nous sommes placés , s'est prononcé, énergiquement pour la mise en commun des vivres encore existants , tant dans la place que dans l'armée, et cette opinion me paraissant juste et fondée, surtout en présence des souffrances et des privations qu'endure le soldat, je suis dans l'obligation de vous ordonner de mettre à la disposition de l'intendant général de l'armée, pour le service des troupes campées autour de Metz, les denrées qu'il vous demandera. Ce haut fonctionnaire a mission de s'assurer des quantités existantes dans les corps d'armée et dans la place, et d'en faire, ensuite, une répartition équitable entre tous, de manière à ce que toutes les troupes, qu'elles appartiennent à la place ou à l'armée, soient également pourvues. Vous voudrez bien assurer la stricte exécution des prescriptions de cette dépêche, dont vous m'accuserez réception.

M*^ Bazaine.

M. Félix Maréchal, le maire de Metz, m'ayant écrit le 26 pour se plaindre de l'ignorance dans laquelle était le Conseil municipal sur les événements qui s'accomplissaient, j'en fus très surpris, cette mission appartenant au commandant supérieur,* et je ré- })ondis au maire dans ce sens.

Ban^ Saint-Martin, 26 octobre 1870.

Monsieur le maire.

Je m'empresse de répondre à votre lettre de ce jour , et vous dire que M. le général Coffinières commandant supérieur de la place de Metz, ayant assisté à tous les Conseils qui ont été tenus au grand quartier général, était en mesure d'exposrf au Conseil municipal la situation actuelle du pays, et hi marche des négociations pendantes, dans lesquelles nous avons toujours cherché à mettre la ville de Metz en dehors, afin de lui laisser sa liberté d'action.

A l'issue dp la'séance do Cf matiD, il a été convenu unaniiuemput, par mite des oxigenc«8 de l'ennemi et de lu pénurie des vivres, que lit plsice et l'armée devaient aubir le môme sort. En conséquence, M, le général Coffiniëres a été invité à donner les espticntions nécessaires pour que les habitante soient nu courant des négociations qui ont toujours eu pour but d'améliorer la grave situation dans laquelle se trouve le pays, but que malbeuleusement nous n'avons pu atteindre.

Recevez , Mouaieur le maire , l'expression de ma considération très distîugaée,

M"' Bazaine.

.e lendemain 27 octobre, le comiiiamlaut sujjfirieiir adressait 'aux habitant» la proclamation suivante :

Habitants de Metz!

Il est de mon devoir de voua taire connaître loyalement notre situation, bieu persuadé que vos âmes viriles et courageuses seront à la bauteiir de ces graves circonstances.

Autonr de noua est une armée qui n'a jamais été vaincue, et qui s'est 'montrée aussi ferme devant le ica de l'ennemi que devant les plus rudes 'j^ronvcs. Cette armée interjioBée entre la ville et l'assiégeant, nous a donné Ib temps de mettre nos forts en ^lal de di!fen»e, et de monti.T eur nos rempart* plus de six cents pièces du canon. Eniîu, elle a tenu en échec plus "de 200,(K)0 hommes.

Dans la place , nous avons une population pleine d'énergie et de patrio- &me, bien décidée ù se détendre jusqu'à la dernière extrémité.

Si nous avions du pain, cette situation serait parfaitement rassurante; malheureusement il n'en est pas ainsi.

J'ai déjà tait connaître au Conseil municipal que, malgré les porquisitiona faites par les autorités civiles et militaires nous n'avions de vi\Te3 assurés que jusqu'au 28 octobre.

De plus, notre bnive armée, déjà si éprouvée par le feu de l'ennemi, puisque 42,000 hommes en ont subi les att*'inlca, souft're horriblement de t'inclémence exceptionnelle de la saison et des privations de toutes sortes. Xe Conseil de guerre a constaté ces faits, et M. le maréchal commandant encheftt donné l'ordre formel, comme il en a le droit, de verser une partie de nos ressources à l'arniée. Cependant, grflce à nos économies, nous pouvons résister encore jusqu'au 30 courant, et notre situation ne se trouve pas modifiée.

Jamais, dans les fastes militaires, ime place de guerre n'a résisté jusqu'à épuisement complet de ses ressources, et n'a été aussi encombrée de blessés et de malades. Kous sommes donc destinés a succomber, mois ce sera avec lumnear, et nous ne serons vaincus que par la faim.

L'ennemi, qui nous investit péniblement depuis plus de 70 jours, sait qu'il est prêt d'atteindre le but de ses efforts ; il demande la place et l'armée, et n'admet pas de séparation de ces deux intérêts.

Quatre ou cinq jours de résistance désespérée n'auraient d'autres résultats que d'aggraver la situation des habitants. Tous peuvent d'ailleurs être bien convaincus que leurs intérêts privés seront défendus avec la plus vive sollicitude.

Sachons supporter stoïquement cette grande infortune, et conservons le ferme espoir que Metz, cette grande et patriotique cité, restera à la France!

Metz, le 27 octobre 1870.

Le général commandant supérieur,

COFFINIÈRKS.

Ainsi, jusqu'au jour fatal de la signature de la capitulation, cet officier général est resté commandant supérieur de la place et avait par conséquent une responsabilité qui lui incombait , puisque les sages disi)ositions prescrites par le titre xx du Sa^vice en campagne^ n'avaient pas été rigoureusement appliquées dès la déclaration de guerre. Je m'étais renfermé dans l'esprit du troisième paragraphe de l'article 212 de titre ci-dessus qui s'exprime ainsi:

(( A l'armée , les commandants de place sont sous les ordres des généraux commandant l'arrondissement dans lequel leur place est comprise, mais non sous ceux des généraux qui, seuls, ou avec des troupes se trouvent occasionnellement dans le rayon de cette pUice. )> Je n'avais donc aucun ordre à donner pour que :

1° On fit soi:tir de Metz les bouches inutiles, les étrangers, et les gens notés par la police civile ou militaire.

2^ Pour faire rentrer dans la place, ou empêcher d'en sortir, les bestiaux , les denrées et autres moyens de subsistances.

Ces deux prescriptions furent négligées, et comme conséquence, l'ennemi était très exactement infonné de tous nos mouvements, et les denrées emmagasinées dans les villages des environs de Metz servirent à l'armée allemande. Il eût été cependant facile de profiter de la présence de l'armée fi'anciaise, en opérations dans le pays environnant , et en utilisant quelques centaines de \^)itures civiles, licenciées par ordre de l'Empereur, — afin d'alléger la marche des colonnes , — pour faire entrer dans les magasins de

iMetz, toutes les denr(''es existant dans les villages, surtout dans ^e ceux qui avaient été abandonnéa par les habitante.

On me reproelia également d'avoir trop souvent consulté les I -eonunandants des corps, les ebefs d'araies sjK^cîales ; cejiendant l l'article 21 (» du même règlement dit:

« Dans les cas graves, le commandant consiUte les commandants des corps, les comniandanta du génie, de l'artillerie, rintcndant militaire; maifi, <]ue/s quesnimt le'> avis, U décide seid^ d\ijii-v.i su propre convîcHony-.

Peut-on assimiler la situation dans laquelle se troiivait l'armée Ldu Rbin i^ une place de guerre ? Je ne le croîs pas.

Dans les cadres de cette armée, il y avait de hautes personna- Bités militaires de grande expérience , et l'EmiJerciir m'avait >:âonné l'exemple en les consultant.

Cette manière de faire n'était certes pas pour décliner la restonsabilité de mes actes, loin de là, et la suite des événements l'a cuvé ; mais, je croyais qu'en initiant les commandants des corps l'armée, ainsi que les chefs des divers services, aux péripéties des lemiers jours de cette armée, digne d'un meilleur sort, ma loyauté serait au moins sauvegardée. Hélas I j'étais encore loin connaître les hommes. Une fois frappé par le malheur, j'ai î très lestement renié , avec ce mot d'ordre : « C"eM un homme à I mer». lissent toujours les mômes, en 1^15 comme en lS7(t, de i race des Mîrmidons qui :

Voyant qu'Achille succombe

lliretit: ilniisoDs sur sa limite;

/,rs timidet font être dt» héros.

tîe dois dire que deux grandes personnalités , cepcntfant bien

l-âifféronteB comme caractères et comme princijies , m'ont toujours

outenu ; c'est V Emjierew et M, Tfnef>i. Je leur en témoigne ma

«nnaissance; elle s'élèvera jusqu'à eux.

J'arrive à la question des aigles qui, avec raison, a ai vivement l'impressionné l'opinion du pays et de l'armée; là encore, nous ■Jfetrouverons l'indift'érence, le mauvais vouloir même, dans la transl'^ssion et l'exécution des ordres émanant du commandant en chef.

A la réunion du 26 octobre, désirant ne laisser aucune trace de cette mesure , je donnai verbalement , à haute voix , Tordre au général de division, commandant en chef l'artillerie de l'armée, de faire réunir, par les soins du personnel de son arme, les aigles des régiments pour les verser à l'arsenal , où elles devaient être reçues comme matériel , et immédiatement détruites ; cet ordre fut mal interprété dans quelques corps, ce dont je ne fus informé que tard dans la journée du 27.

Je donnai aussitôt un nouvel ordre écrit, par la voie de l'ét^itmajor général; malheureusement, on avait alors perdu des moments précieux. Le quartier général allemand, très exactement tenu au courant de ce qui se passait dans Metz , avait appris que les aigles de la division Laveaucoupet , dont M. le lieutenant-colonel Billot était chef d'état-major, avaient été portées à l'hôtel du général qui voulait les faire brûler dans sa cour. Comme cette di%âsion occupait les forts , on vit très probablement transporter les aigles et les diriger sur la ville ; l'attention des observateurs ennemis fut attirée , et amena un échange de lettres entre les deux chefs d'état-major général des deux armées.

Je chargeai le général Jarras qui retournait au quartier général allemand, de faire observer au chef d'état -major que les aigles n'existaient plus ; qu'à la nouvelle du changement de gouvernement elles avaient été retirées aux troupes (circulaire ministérielle du 20 juin 1848) et versées comme matière à l'arsenal où elles avaient dû être détniites.

M. le général Jarras revint dans la nuit du 27 au 28, avec la convention signée ; il n'avait pas réussi en ce sens , que le 28 au matin , il reçut une lettre du général de Stichle se refusant à admettre la raison avancée pour les drapeaux, et remettant tout en question. Ceux que l'on avait envoyés trop tard à l'arsenal pour y être brûlés y étant encore, par suite du retard apporté dans l'exécution de l'ordre, ou d'indifférence dans sa transmission; j'envoyai l'ordre d'en suspendre la destruction.

J'ai préféré accepter plutôt la responsabilité d'une situation profondément regrettable, mais hi volon taire , que celle des malheurs

pont l'armée et les habitants se seraient trouvés menacés, piir nite da manquement à In convention signi^e, et que celle de faire lerdre à la ville de Metz lea sérieux avantages qui lui étaient ïcordés -par l'apiK-ndice à la caj»ituIatioii. Voici, du reste, des lettres relatives à cette question des aifïles.

Tour», le 3 (i,-canhre 1972.

Le général de Cîssey n'a pas i5té appelé en téinoignnge par le ministère F|iobtîc parce qu'il était ministre de la gtierre lors de l'instmction du proc^ Depuis, ni le ministère public, ni la défense n'ont jugé & propos de le f^re citer.

S'il l'avait été, il aurait, en ce qui concerne k question dos drapeaux, déclaré sona la foi du serment, que le 25 octobre, dans son entrevue au château de Frescîity avec le cbef d'état-major général do l'armée allemande, ^Iai-cî lui ajaut posé, entre autres conditions si dures pour l'armée fran- ■îso, l'obligation de remettre ses drapeux au prince Frédérîc-Cbarles, il wndit catégoriquement: «Que les drapeaux étant des aigles, insignes tolitiques au premier cbef, ils avaient dû f tre remis à l'artillerie, après la ince des événements du 4 septembre, et que l'artillerie avait dû les icinérer, ainsi que cela s'est toujours pratiqué après chacun de nos chan-

menU de gouvernement. i> , Le général se regarde comme certain d'avoir rendu compte de cet incident B Conseil réuni le 26 octobre au matin, chez M. le maréchal Bazaine, S'il "^ trompait sur ce dernier point (ce 'ju'il conshUrf comme imporfiblc), c'est, qu'il en aurait rendu compte le 25 au soir, à Monsieur le maréchal en lui faisant le récit de sa douloureuse mission et en lui remettant la aopic du protocole de Sedan, qu'il s'était fait donner par M. le général de itichle, tant il avait trouvé exorbitantes les prétentions du quartier gé- J allemand.

Le général tient pour certain que l'onlre île hrûler les drapeatur a été ■onné par M. le maréchal Bazaine ; sans cela il eut prescrit à ses quatre Olonels de les détruire, eu présence de leurs corps d'officiers et se fut bien wdé de les remettre à l'artillerie pour k-a transporter à l'arsenal de Metz, \m que l'ordre lui en eftt été donné.

G^ DK ClSSBY.

Lettre dd tolokel Melchior.

Le compte-ri>ndu, dans l'acte d'accusiition , de la remise des drapeaux s corps de la Garde, ne me paraissant pas dire exactement la manière Rit ce lait a été accompli, je croîs devoir en donner le récit entièrement liïqne.

Ce récit doit, en effet, démontrer que si Tordre du maréchal Bazaine avait été partout^ et par tous compris et exécuté ainsi que nous le fîmes nousmêmes, les Prussiens n'eussent pu déployer en trophée aucun des drapeaux de la malheureuse armée de Metz.

Le jour même où le général Pe de Arros, commandant l'artillerie de la Garde, reçut de M. le général Desvaux, commandant le corps d'armée, Tordre donné par le maréchal Bazaine, de verser les drapeaux à l'arsenal de Metz pour y être brûlés , les quatre régiments de voltigeurs de la division Deligny et le bataillon de chasseurs à pied de la Gferde envoyèrent, entre cinq et six heures du soir les drapeaux à Tétat-major d'artillerie de leur corps d'armée.

Ces drapeaux furent déposés dans un chariot de batterie et conduits sous escorte, mais sans moi , à la chute du jour, à l'arsenal, parce que nous attendions jusqu'au dernier moment possible les drapeaux de la division de grenadiers, drapeaux dont les hampes seules , nous furent rendus plus tard les régiments ayant eux-mêmes détruits leurs aigles.

Tout ému des larmes versées par les vieux sous-ofHciers qui , esclaves de la discipline venaient, en toute confiance, déposer leurs drapeaux entre nos mains, je promis d'assister à leur destruction. Aussi, dès l'arrivée du général Pe de Arros, au bureau de son état-major, je lui demandai l'autorisation de me rendre, dès le lendemain matin à Tarsenal, pour m'assurer de l'exécution de Tordre du Maréchal.

Je me présentai, en conséquence, à Tarsenal, lors de l'ouverture des portes et demandai à l'officier supérieur de service , ou de faire brûler devant moi les drapeaux déposés la veille par la Garde, ou de me les laisser brûler moi-même, Tordre du Maréchal devant d'abord être exécuté dans l'esprit de ce qu'il contenait de plus essentiel, sauf à régler plus tard la question de comptabilité matière.

Sur la présentation de Tordre du général Desvaux, on ne put refuser ma demande , je pris donc mes drapeaux et allai les faire brûler dans Tatelier des forges en présence des soldats de la compagnie d'ouvriers d'artillerie.

Avant d'anéantir ces insignes couverts des marques glorieuses de la bravoure de la division Deligny, je fis découper pour les emporter , comme preuve de la destruction des drapeaux , les numéros des régiments qui y étaient nommés.

Ces chiffres , je les possède encore et les conserve précieusement.

De retour au camp, nous brûlâmes dans notre bureau les hampes dépouillées des drapeaux dos grenadiers.

Je vis à Tarsenal plusieurs autres drapeaux, mais il ne m'appartenait pas d'y toucher, et je partis sans m'en occuper.

Tu jugeras, mon cher ami, par ce récit dont je te garantis Tentière vérité, si la destruction des drapeaux de la division Deligny a pu être inspirée par

iTsutres motifs que ceux de l'exécntiou sérieuîC et des plus import mit e» mt irs moindres (h'taïh de l'orilre donn^ an nom du Man'chal.

Colonel Melcbior.