Annexe II

peuvent 6tre Jpstini^i's à aasnrer le passage du Rliiu, si nne armi^e franv"''"' prenait l'offensive,

iiAussi longtemps, — écrivait nagnères un officier snpérieur Je Tctat^ mnjor pniasien, — (jue la frontière dn Rhin, de Huningne jusqu'à Lanterbourg, restera entre les mains des Français, l'Allemagne doit se considérer comme ouverte du côté dn Rliin et une invasion vers le sud do l'Allemagne ne peut être paralysée tjne par l'entrée d'une armée allemande au nord-est de la frontière française, opérant sur les derrières de l'armée du Rhin. » Dana cette brocbure, qui a eu plusieurs éditions, la dernih'f émet l'avis, eu cas de guerre , de porter le champ de bataille en France , et d'arriver à Parie. Im pensëe de l'état-major général allemand n'y est nullement cachée , et oVst aans doute pour cela que l'on n'y a p-ts cru en France.

L'invasion de la frontière d'un grand Etat est toujours une opération très hasardeuse ; elle ne peut ôtre tentée ^ue par une armée très supérieure en nombre.

II n'est jamais prudent pour l'armée chargée de la défense di? résister Je front, dans la crainte d'être entraînée à accepter auesitôt nne Ifatntllc que l'enDcmî a intérCt de lui livrer an début de son invasion et dont une victoire est en quelque sorte le préliminaire indispensable ; mais elle peut avec nvantage attjiquer les ailes et les derrières de l'envahisseur, surtout quand il 80 présente une frontière aussi respectable que celle de la France. Malheureusement, nos plans sont disposés en ligne droite sur la frontière soptentrio- Bale, do l'ouest à l'est, et sur la moitié de la frontière orientale, du nord au Bod ; de sorte que, dans tout le triangle existant entre les deux lignes, et jt plus de vingt lieues en arrière, il n'y a rien. H est évident cependant, que dans nn système général de défense bien combiné, le centre étant conndéré comme le but, l'objectif de l'attaque, et les bassins qui y convergent comme les ligues ou zones d'opération des armées, les points de convergence de ces zones devraient être regardés comme les points principaux de défense, et par conséquent, comme ceux où l'art doit disposer d'avance nne résistance; il n'en a point été ainsi, et l'on s'est bonié à des études. La commission de défense établie en 1818 par le maréchal Saiot-CjT avait édairé le gouvernement sur quelques parties de cette question ; elle avait fiût sentir la nécessité de quelques points h, fortifier pour couvrir Paris; rien de ce qu'elle avait proposé u'a été exécuté. La campagne de 1814 était faite cependant pour avertir du danger, et pour faire toucher le vrai |»ÎDt de la question ; le grand Empereur y montra quel était le véritable

système de la défense du pys : il rétablit alors au point de vue défensif, comme il montra en 1815 ce qu'il devait être au point de vue offensif. Dans l'un et l'autre cas, s'il cclioua, il le dut à la trahison, au défaut de défense de Paris, et à la non intelligence des sentiments populaires qui existait à ces deux éi)oques. Mais Tcxemple n'en reste pas moins : il faudra savoir en profiter, et par conséquent, éviter les fautes stratégiques commises en 1870 sous le prétexte de couvrir Paris. La principale raison que l'on ne donnait pas alors, était de ne point laisser Paris livré à lui-même, c'est-à-dire aux excitations révolutionnaires.

Dans la campagne de 1814, l'Empereur, présageant que l'attaque devait être centrale, et naturellement, divergente sur les rayons, s'étiiblit sur la circonfér(4ice j)0ur être sur les flancs de l'envahisseur, et aller chercher Tune après l'autre les diverses armées offensives dans toutes les zones de leur champ d'attiique ; c'est ainsi (ju'il passa successivement du bassin do l'Yonne dans celui de la »Seine, puis dans celui de la Marne, et enfin dans celui de l'Aisne, oii il aurait battu l'ennemi, comme dans les trois autres, si la trahison n'eût amené sur le terrain un ennemi qu'il croyait loin de là.

Les points principtiux qui doivent à la fois protéger les zones d'attaque, et les passages d'une zone à l'autre sont, sur la circonférence la plus éloignée : Langres, Saint-Dizier et Youzîers, comme points principaux; la Capelle, Marie, Clermont ou Saiiite-Ménéhould, comm<* points secondaires. Sur la circonférence de seconde ligne, les points principaux sont : Soissons, Chàlons et Troyes; les points secondaires sont: Compiègne, Reims, Vitry,

Bar et Sens.

Sur la troisième ligne, les points principaux sont: Château-Thierry, Nogent, Montereau, et enfin Paris!

La frontière septentrionale appartient au bassin de l'océan du Nord; elle se comi»ose des bassins particuliers de l'Escaut, de la Meuse, do la Moselle et du lîhin. Ces bassins forment autant d'ouvertures au territoire do la frontière; la plupart d'entre eux, par leur direction longitudinale, continuent en sens contraire les bassins longitudinaux qui converg<'nt sur Paris. Cei>endant, le bassin longitudinal de l'Escaut est séparé de la Seine par un bassin transversal, celui de la Somme, qui comprend tout le département de ç(» nom.

La Somme forme donc une sort(» de ligne de défense entre Paris et la frontière du nord-ouest; les points les plus importants de cette ligne sont: Saint-Quentin, Péroune, Amiens et Abbeville; ces i»oints qui ont jadis

joiiu ua gruDtl rûlc ilium la défoDsi; de la Franco, luttant, contrt; lea i

de Ckarii'E-Quiut, nVn ont plus en qu'un SL-coudaire depuis la oonquâte de

l'ÂrtoÏB ot dt- la Flandre.

Le bassin gMtai de l'Escaut ouvre toute la frontière du nord pur son propre bassin et par ceux de la Scarpe et de la Lys; ces bassine, qui sont [ aaeei des lignes longitudinales, tombant anr le bassin do la Somme, sont I Occnptjs par lea pliiccâ fortes du Nord , qui forment trois lignes de défi'DSc I assez fortement maill(!es pour lui avoir mérité lo nom tic /rvnClire de fer, U I est ji regretter qu'un enseuiblede défense aussi iniposimt soit devenu prea- 1 qae Bi>conduire par sa position excentrique quant à la défense dn [>uy6 ; la f iVontiÈre est coupée dans son milieu par le bassin de la Meuse, dont une . portion est longitudinale et l'antre transversale, relativement au cliauip d'attaque que nous avons décrit.

Le principal affluent de la Meuse, la Sambre, forme de Fémy à Namur

une ligue longitudinale qui continue le bassin de TOÎtie , et qui se joint ù ce

bassin par les point de Fémy, Nonvion, lu Capelle, Hirson et le pays do

Cbimay. Une portion Je ce bassin, te cours de la Sambre niËmo, est couvert

par les places de Maubeuge, Avesncs et Landreeies, mais toute lu portion

qui est entre la Meuse et la Sambre est complètement ouverte, ainsi que lu

portion correspondante du bassin de l'Oise, l'ennemi ayant retenu en 1814

les places de Philippe ville, Marienbourg et Beaumont, et s'étunt donné

1 1815, par l'échancrure du pays de Cbimay, une entrée directe dans le

I bassin de l'Oise, qui offri- deux grandes lignes de eommunications sur Pa-

f fis, l'nnepar L.non, l'antre i>ar Noyonct Compiégne. Le bassin particulier

I de la Meuse forme une zone transversale qui longe lu circonférence e.t-

[ trÉme du hof^in de la Seine, depuis LangresjuH<juù Mi'zièree.

Cette zone transversale otfre doue une exci^llente ligne do défense natu- I Telle relativement aux zones longitudinales qui convergent vers Paris. Les ^points principaux par lesqueb cette zone communique dans les zones cor- L ti'spoiiduntes sont :

1» Mézicres, point convergent des deux communications Tune transverttle du bassin do la Meuse diins celui de l'Oise, par Rocroy et Hïreon, ll'sntie longitudinale allant de Mézières à Paris en passant pr Itélbel dans ^'1« bassin de l'Aisne;

2* Sedan, d'où l'on communique dans le bassin de l'Aisne par la routo wda Chéne-le-Populeux à Vouziers à travers les Ardennes; 3* St<.^nay, d'où l'on communique également à Vouzîers;

4** Verdun , point de convergtaice d<»s routes do Metz et de I^ngwy à Paris , et d'où Ton communiqu(? dans les bassins de TAisne et de la Marne par d<*ux routes sur YouziiTS et sur CLulons. Ces points sont fortifiés et d'une assez bonne défense. Les autres, Conimercy, Void, Vaucouleurs et Neufchàteau, par lesquels passent l<»s communications de Metz, de Nancy, d'Épinal à Paris , et qui conduisent du bassin de la Meuse dans celui de rOrnain et de la Marne, ne sont fus ganlés.

La Meuse , par sa position relativ<anent à la déf<»nse de Paris, mérite une mention particulière. Cette lign<* de défense qui s'étend depuis Langres jusqu'à la frontière de Belgique, sembh» établit» exprès pour unir In défense du nord et de Test de Paris.

Le rôle qu'elle est appelée à jouer dans cette défense doit ùtre modifié selon l'attitude de la Belgique; si en eflet lejmys reste neutre, ainsi que cela a eu lieu en 1870, la defeni<e de Pt(rh ne tronraiit (ransportte entre les points de ifezures et de LanrfrvH , le champ d'attaque est de beaucoup circonscrit, et la défense ac<iuiert de grands avantages; dans ce cas, les points signalés ci-dessus prennent plus d'importanc(*, car non seulement ils donnent un front d'opérations défensives, mais ils fournissent les moyens d'opérer sur les flancs de l'ennemi. Le bassin de la Meuse donne la faculté sinon d'arrêter, au moins d'inquiéter l'ennemi avant qu'il ait i>énétré dans les zones longitudinales qui convergent sur Paris ; cette ligne défensive est corroborée par le massif des Ardennes qui sépare le bassin de la Meuse de celui de l'Aisne, et qui, malgré sa i)énétrabilité, ne laisse pas de présenter des défilés importants (]ui ont dt'jà joué un grand rôle dans la campagne de 1792. La Meuse peut donc être considérée comme la meilleure ligne de défense de la France; l'empereur Xapoléon III avait donc bien jugé la situation après nos défaîtes des premiers jours d'août, en ordonnant la retraite sur Verdun; mais il aurait fallu exécuter le mouvement avec résolution, et surtout, maintenir l'armée d'Alsace à la hauteur de l'armée* de Lorraine, afin de ne pas découvrir complètement le flanc droit de cette dernière, qui de son côté ne for(;ait pas sa marche en retraite de manière à faciliter celle de l'armée d'Alsace, cherchant à se relier à elle, ce qui ne put se faire par suite de la ligne divergente suivie avec une trop grande précipitation par cette armée démoralisée. Il fallut abandonner l'idée <le la défense du bassin de la Moselle, qui se lie essentiellement à la ligne des Vosges le séparant du bassin du Rhin, et qui joue dans la défense générale de l'Est le double rôle de protéger en avant la ligne de la Moselle, et en arrière la ligne du Rhin.

I La Lorraine et l'Alsace eoiit di'S l^rniiuB tout milîtjiircs où l'esprit de pii- I triotisme et la nature da sol semblent otl'rir les chaDces les plus certaines I d'établir une riîsîstance nationale. On aurait donc dû cr^r à l'avance des I wssoorcps que le courage des habitiints centuple au moment du danger. I La responBabilit^ de roccopatiou de Wissembourg est due h l'initiative du I maréchal de Mac-Mahon ; et l'ignorance dans laquelle il ^tait des monverments de l'ennemi lui fit accepter la bataille de Frœschwiller dans do L mauvaises conditions, tant sous le rapport tactique que par la dispro- I portion des effectifs.

Le dnqaième corps, — général de Faitly, — devait rester dans les Vosges Bponr en dtîfendre les défilés, et y organiser la résistance des habitants , ayant Phaisbourg pour base; le septième corps, — général Donay Félix, — aurait dû rallier le premier corps, et le maréchal de Mac-Mahon Ii\Taiit alors des btitaillea défensives, se serait retint en combattant derrière les lignes de Ldéfenso de la Soufel', qu'il aurait pu alors utiliser comme camp retranché, I couvrant ainsi Strasbourg pendant le tempe nécessaire pour en compléter les Dtléfenfies, et ponr lui constituer uno garnison respectjihle et çCun bon tnor/il. ELes deuxiènie, troisième, quatrième, sixième corps et la garde-impériale, ■ étant établis à Saiut-Avold et Cadenbronn, ayant Metz pour base, auraient ■Nervi d'échelons pour protéger la retraite de l'armée d'Alsace, et lui donner Pie temps d'inutiliser les chemins de fer, par la destruction des tunnels, des ^onta, des ouvrages d'art ; ce qui ne put se faire, la retraite s' exécutant en nésordre, en panique, et ce dont l'enucmi tira de suite nn très grand parti ir arriver rapidement sur les lignes d'opérations de l'armée de la Lorraine. Voilà la cause de nos défaites successives , malgré le bon vouloir de tous (oar faire triompher nos armes. ,

L'élément moral, dont on ne tient généralement pas assez compte, en fteçat an rude échec; une grande victoire, seule, anrait pu le retremper, ear il est pour ainsi dire l'expression intime de ]a nation qui, selon les EDCcJ'S ou les revers, éprouve des commotions électriques. La France entière éprouva un choc violent à la nouvelle de la défaite de ses troupes d'Afrique, conduites par le vaillant champion de MalakotF et de Magenta; [de faux patriotes en profitèrent pour escamoter le pouvoir en égarant la wtîon, et r entraînèrent à une résistance désastreuse pour le pays, mais qui Hevait leur servir di' piédestal. Les guerre.'? k outrance ne sont plus de notre