Aimese III

ëpoquo, car elles amènent des consckiuences sî terribles que dans Tîntérét de riminanîtë on doit désirer de ne le voir jamais : on rétrograderait à l'âge de fer tout en servant Tégoïsme des ambitieux.

Avant \{' christianisme, il n'y avait entré les Etats d'autres relations que la force ou la peur, et l'art militaire était un acte de pur égoïsme; lo droit des gens n'existiiit que pour certains individus.

Le christianisme a établi un droit des gens entre les nations, un droit public véritable, et a rendu l'art militiiiro dépendant d'une cause* morale, d'une niison sociale ; c'(»st pour cette raison que les guerres et les invasions depuis l'ère chrétienne ont montré ce que pouvait être la force sons remj)ire de la puissîmce morale.

La guerre de 1870 entnî la France et l'Allemagne en est un nouvel exemple en ce sens, que le véritable motif du conflit était non seulement ignoré du peuple et de Tarmée, mais qu(», pour ceux même qui rjiisonnaient sur son importance, au point de vue des intérêts fran(;ais, c'était une affaire îi régler entre diplomates.

Tel étîiit le côté moral de cette querelle qui no pouvait produire au début, de ces élans de patriotisme qui soulèvent toute une nation, et lui font supporter les plus lourds sacrifices. Aujourd'hui, la science sociale a fait de grands progrès : les masses populaires votent ; Ton ne peut donc méconnaître que l'art militiiin» ne doive pas se borner u la partie mécanique de métier et qu'il devient plus facile de pénétrer davantage dans le chemin de la vérité; la science militaire ne doit pas i)lus rester en arrière que les autres dans cette grande expliciitîon morale du drame humain.

L'initiative des maréchaux ou généraux placés à la tcte des sept grands commandements territoriaux était nulle; ils <levaient recevoir l'impulsion du ministre de la guerre, et qui jilus est, ils ne pouvaient obtenir les renseignements sur les travaux a exécuter dans hi^ places, sur leur armement, ou sur le mouvement du matériel déposé dans les arsenaux, sans l'attache ministérielle; je n'ai vu, pour ma part, les mitrailleuses qu'à leur arrivée à Metz.

Le 25 janvier 1868, j'écrivais au ministre de la guerre : « Il n'existe à « 1 état-major général du troisième corps d'armée aucune carte qui puisse « me donner des renseignements exacts sur les fortifications des diverses « places de jnon commandement, et sur le terrain qu'il est utile de connaître

<( autour de ces places je considère ces documents comme indispensables,

« et de nécessité urgente y> .

Cette domaado n'eat pas do solution. Daos les places, dans les forts, on [faisait consommer uux garnisons, par mesure udministrativc, k's iipprovi- K Bionnementâ dti i^scrve (surtout le biscuit) et ils n'étaient pas imméJîute- Imeut remplacés; c'est ainsi que l'on a été surpris en 1870, malgré k'3 lordres donnés de faire renlrer les récoUea. Les places du Nord-Est n'étaient ■ipts armées; plusieurs, entre autres Thionvilie, n'avaient point d'artilleurs et h l'une d" mes inspections, j'iiTais dû laisser l'ordre d'exercer l'infanti-rie au rvice des pièces de siège. Le ehcnùn de fer de Metz h, Verdun était assez fhvaiicé pour ijue l'on put esiiérer l'utiliser eu septembre 1870. Trop de préiâ|>îtatîon & mettre les trouj^es en inouvemeut vers k frontière, a fait suspendre les travaux et, plus tard, a privé l'armée d'auc ligne d'o]icration In- Srienre qui aurait été d'une grande utilité stratégique : deux mois de travail oiruient suffi, l'armée ponvaut ôtre employée à ces travaux. Il était donc riférable de temporiser, et Je ne déclarer la guerre qu'en septembre au jfira d<! la déclarer en juillet.

Des le mois de février IStii) Je signalais au ministre île la guerre les fré-

8 venues en France d officiers prussiens chargés d'étudier les vallées

i aboutissent à notre frontière, les places où s'exécutaient de grands tra-

, etc., etc. J'adressai des ordres rigoureux aux chefs de légion de gen-

tarmerie, aux commissaires spéciaux des gares de chemins de fer; le com-

Btlssuire de Forbacli m'écrivait en réponse, le 23 février 18611;

« Les rapports me signalent l'inquiétude qu'éprouvent les habitants du I grand-duché de Bade de voir l'armée badoise entrer dans la Confédéra- K UoD du Nord. Depuis iiuelifue temps ou voit, en effet, l'élémout prussien it s'infiltrer dans toutes les brandies de l'administration publique du grandt duché: douanes, télégraphes, chemins de fer, armée, etc., etc.... Ourenp contre on grand nombre de sujets prussiens, et leur présence cause nu % certain découragement dans le pa^'s qui se plaint, eu outre, d'une angmen- I tation considérable d'impôts. Dernièrement, des officiers en habits civils ^ ont parcouru toute la vallée de la Wiessen, qui traverse le haut Bndois, % et débouche entre Eâle et Huningue. b

Ijb 11 mai, de nouveaux renseignements donnés par le m^me commis-

e spécial, avertissait que les autorités municipales de la province du Rhin

nt reçu des instructions pour acheter des voitures en tous genres, do

r des contrats avec les propriétaires, sans prendre livraison , ces con-

« devant parvenir an ministère de la guerre le 11 mai courant,

I mes diverses visites au maréchal Niel , lui faisant part do mes

appréhensions, il me répondait : <l Nous aurons certainement une guerre a prochaine avec TAllemagne , mais nous devons éviter de paraître devenir <L les agresseurs, afin que l'Europe ne nous soit pas hostile, d Et il ajoutait: « Que d'après do nouvelles dispositions prises , les ordres de mise en route « des réservistes seraient transmis par la gendarmerie, au lieu de l'être « par les mairies , et que quatre cent mille hommes seraient sur la frondtière en quinze jours».

Les corps d'armée n'étant pas organisés en divisions actives, de façon à pouvoir être mobilisées en peu de jours , la mise à exécution du projet ministériel devenait difficile; puis, l'administration de la guerre résistait obstinément à l'avis de ceux dont l'expérience conseillait de munir, sur place^ les cor{)S d'armée de tout le matériel nécessaire pour entn*r en campagne, et amoindrir par cette disposition la confusion qui résulte dans le premiers moments d'une mobilisation d'armée.

Pendant mon séjour à Nancy, en 1869, j'ai commandé la première série du camp d'instruction de Chàlons et je transcris ci-aprcs l'extrait des paragraphes traçant la direction à donner ù l'instruction : «Il faut que les géné- <i raux prennent Thabitude de la responsabilité, et du commandement des <L deux armes réunies ; qu'ils acquièrent le coup-dVuil sur le terrain , et « apprennent par la pratique à distinguer le fort et le faible de chacune a d'elles , do manière à les mieux utiliser l'une par l'autre ; enfin , à s'en c: servir à propos, d — C'est une preuve que certinns de nos généraux en manquait.

<£ Les expériences faites en 1868 sur l'emploi des tranchées-abris ont il pleinement réussi ; ces abris rapides , exécutés avec discernement sur des <( emplacements bien choisis , donnent à peu (fc frais un avantage immense « à celui qui sait les employer en tem|)S et lieux pour défendre une position, a: ou préparer l'offensive. Il y a tout intérêt de continuer à en vulgariser « l'usage dans l'armée.

c: Je ne terminerai pas cette dépêche sans faire remarquer à Votre Ex- « cellence combien il est essentiel de faire disparaître les divergences qui se <c sont introduites, durant ces dernières années, dans la pratique do l'instruc- « tion, et de revenir a l'unité réglementaire. Tous les corps de la première « série auront reçu avant leur arrivée au camp, les titres I et II nouveaux du <ï règlement sur les manœuvres de l'infanterie; les autres titres sur les mail nœuvres de l'infant^'rie, suivront de i)rès, et je vous prie de donner les « ordres les plus précis, pour qu'aussitôt la réception du nouveau règlement,

I c l'on n'y conibnne partout avec l.i plus rigoureose exactituJo, dans tous I < les corps d'îitfaateric. u

Ainsi, peu avant la guerre do 1870, le fusil était cliangé et de nouvelles I manœuvres ^^laient mises à IV-tuiiel De sorte que les n^servistea, lorsqu'ils [^«joignirent leur riSgiraent, (étaient reJevenus des recrues!

Avant nos revers, on ne faisait eu France aucuu cas de l'opiuion do ceux fjni dûclaraient quo l'organisation militaire de notre pays n'était pas en rapport avec sa situation politique et on niait les avantages de l'organisation prussienne qui repose sur le service obligatoire, sor le système des kiéservcs nombreuses bien exercées, et sur la division territoriale du paya I ré[ioudaiit & aatiut de corps d'armée.

II y a des vérités qui sont de tous les temps, et l'histoire est Ià pour nous lApprendre que les m^mes causes ont toujours produit les niâmes effeta. ISomo fut im-iucible tant que, le patriotisme s'alliant h. l'esprit militaire, ll'on y considéra l'obligation de servir son jtays comme le devoir ie plu» |,aacré.

La naissance et la ricbesse an lïeu d'être des causes de dispenses oblil^eaient, au contraire, h donner l'exomplu des vertus civiques et guerrières. e pouvait, à Rome, attoîudro ans bautes fonctions publiques, objet de ïontes les ambitions jn l'on avait fait dix campagnes dans les Légions. & décadence de I li puLl q conimeni^ lorsque le service militaire ne Bfnt plus considéré omn e un b nneur, et que les principaux citoyens dé- Ldaignant le métie d en décbargèrcut sur leurs esclaves ou sur

F des mercenaires et ang s. L tte vérité, que Montesquieu a si éloquerament développée semble avoir été oubliée jiar les nations moderoca, amoUea par le luxe. L'Allemagne seule, instruite par les revers de 1806 les a mises en pratique et tout Allemand peut parvenir aux plus hauts grades, si sa conduite et son instruction le font juger digne de commander. Pour devenir officier il faut remplir deux conditions : .subir des examens, et avoir le coul 'Senteuient du corjis d'ofliciers du régiment dans lequel on veut entrer. l'Cettfl dernière obligation a pour effet de rendre tous les officiers solidaires les uns des autres, et de maintenir entre eux l'esprit de corps.

Pour ceux qui se distinguent eu temps de guerre, les examens ne sont 8 exigés.

L'organisation intelligente de rùtat-major génénil concourt aussi à éle- |(Ter le niveau intellectuel de l'armée; car l'armée, comme le corps humain, a e tète qui la dirige, et cette tête dont les yeux clairvoyants doivent tout

embrasser, uc peut compter que sur les officiers d'état-major pour remplir les fonctions importantes de tout voir et de tout préparer.

Rien de i)lus faux que de considércT comme un corps sp'^cial, semblable à l'artillerie ou au génie, des officiers qui doivent posséder des qualités et des connaissances générales ne se révélant que par la pratique. Bien voir n'est pas une spécialité, c'est un don de la nature perfectionné par l'expérience ; or , les officiers qui doivent remplir le rôle important de diriger les mouvements des troupes, choisir les positions et le terrain propices à chaque arme, étudier l(»s contrées qui peuvent devenir le théâtre de la guerre, embrasser dans leur ensemble tous les besoins d'une armée , qui doivent, enfin, avoir une activité d'esprit et de corps qu'aucun<* fatigue ne rebute, avoir comme on dit : ïx)n jfied, f^on rfi/, ces officiers ne doivent pas être choisis parmi les élèves d'une École, mais être pris parmi les officiers les plus capables de toute l'armée, et les plus aptes à ce ai»rvice par leur constitution physique. L'organisation en Prusse répond à ces différentes exigences, vi TAc^idémie de Berlin pour les hautes études militaires, admet au concours les officiers ayant trois ans de service n'importe à quelle arme ils appartiennent. Elle ne crée pas, pour ainsi dire, des officiers d'étatmajor mais une classe d'officiers distingués, parmi lesquels le chef de l'état-major général choisit les plus capables ; (»t ceux-ci après avoir été en constant rapport avec les troujies, y retournent quand leur chef le croît utile ; de sorte que l'État a trouvé là le moyen d'avoir toujours à la tête de l'armée des officiers qui répondent aux exigences de la situation. Il n'en étîiît pas de mêm(» en France où l<*s officiers d'état-major étaient immobilisés au ministère de la guerre ou dans les divisions militaires territoriales. Il en résultait que bon nombre de ces officiers qui avaient vécu loin des troupes pendant plusieurs années, ne possédaient plus les aptitudes ni l'activité n<îcessaires à leurs fonctions, y compris l'équitiition.

Les institutions en Allemagne ont pour but d(» développer l'instruction par tous l<*s moyens possibles , et de rendre populaire l'obligation qui soumet tout le monde au service militaire. La loi de recrutement, dont le principe a])pliqué dans toute sa rigueur serait une lourde charge pour la population, est très adoucie eu temps de paix, par les soins que l'on a pris de sauve-garder les intérêts privés. Mais en temps de guerre, le chef delà Confé<lération du Nord peut disposer de toute la population valide depuis dix-sept jusqu'à quarante-deux ans, c'est-à-dire près de deux millions d'hommes ; et par l'effet de cette loi générale qui maintient toujours liées

au service k's dasaes qui ont été exercéos, l'iua traction que rpvoivcnt les soldats u'est pas donnée en pure perte comme cela arrive (Lins d*autre9 pays, Tous les hommes instruits qui sout rt^nvoyt^s dans k>urs foyers peuvent toujours être rappelûs en teuipa de guerre, et une fois duns les rangs ils ne aont coDgédi(^s que lorsque la patrie n'a plus besoin de leurs services.

Eu France, nu contraire, lorsqu'on est parvenu, avec beaucoup de peine et au bout de quelques annëes, à faire un bon soldat, ai sou temps est fini, il quitte pour toujonrs les drapeaux et, même pendant la guerre, les classes qui ont atteint le terme li^gal du service sont ordinairement oongédiëea ; de sorte que le pays perd pour sa dt^feuse toute la peine qu'il s'est douué à instruire des soldats.

En Allemagne, les trois cent mille hommes qui composent la réserve de l'armée ainsi que les trois cent mille de la lifindwehr, ont tous jKissé trois anuéeA dans l'armée active , et depuis qu'ils l'ont quittée , ils ont été tenus va haleine juir des exercices périodiques; de plus, en temps de guerre, ils sont maintenus sons les drapeaux sans tenue fixe.

En France, malheureusement, les militaires les plus compétents ont toujours été très opposés au système des réserves exercées. On se souvient que le maréchal Soult, dont l'opinion comme ministre de la guerre avait fait école, émit plusieurs fois, ii la tribune des deux Chambres, l'avis que les meilleures réserves consistaient dans un grand nombre d'hommes bissés dans leurs foyers sans être astreints, pendant la paix, à aucun service.

< Qnand, — disait-il, — au moment de la guerre, on appelle sous les dra- « peaux les jeunes geus i^ui n'ont fuis encore servi , ils y arrivent plus vo- ■< lontiers que ceux qui connaissent déjà les ennuis de la caserne, les incout vénjeuts du métier.»

Cotte opinion pouvait être soutenue à une époque où les armées de rEurope n'étaient pas mieux organisées qne les nôtres, oti les chemins de 1er n'existiuciit pas, et où avant d'entrer eu campagne, on avait plusieurs moia devant soi pour se préparer. Mais, en présence de l'organisation praasieuue qui donne à l'État la possibilité d'appeler sous les armes, en ogt-quatre heures, tous tes anciens soldats de vingt-trois à trente-deux et d'assembler en quinze jours quinze corps d'armée prf-ts à marcher à l'ennemi, il est évident que l'idée de n'avoir en réserve que des boiumea

ns aucoue éduciition militaire est pleine de périls.

Néanmoins, on était tellement persuadé eu France, qu'il sufâsoit pour

rÉtat d'avoir une bonne armée sous les armes ; et, en outre ; un nombre considérable d'hommes sur le papier, que l'empereur Napoléon III a eu toutes les peines du monde à faire adopter par les généraux et les Chambres, un système qui permit d'exercer dans les dépôts la partie du contingent qui n'était pas appelée sous les drapeaux.

Depuis plusieurs années le contingent annuel des jeunes gens ayant atteint leur vingtième année, était de cent mille hommes. En supprimant les nonvaleurs, les soutiens de famille et la portion affectée à la marine, ce nombre se réduisait à soixante-dix mille hommes environ. Sur ce chiffre, on ne pouvait guère en admettre dans les régiments plus de vingt mille afin de ne pas augmenter l'effectif budgétaire; de sorte que, tous les ans, près de cinquante mille hommes restaient dans leurs foyers à la disposition du gouvernement : c'est ce que l'on appelait la seconde partie du contingent. Comme d'après la loi de 1832, la durée du service était de huit ans, au bout de cette période de temps il y avait approximativement , en tenant compte de la mortalité, environ trois cent vingt mille hommes en réserve qui pouvaient être appelés sous les drapeaux, mais sur lesquels on ne devait compter qu'après au moins quelques mois d'apprentissage.

Pour remédier à ce grave inconvénient, l'Empereur décida, en 1860, que la seconde partie du contingent serait exercée dans les dépôts des régiments, en garnisons dans le départements, trois mois pendant la première année, deux mois pendant la deuxième et un mois pendant la troisième. Durant les cinq dernières années, les jeunes soldats restaient liés au service, mais ils n'étaient plus astreints à aucun exercice.

Ce système, qui atténuait les inconvénients existants, était encore bien imparfait, comparé à celui de la Prusse, et il fut rendu moins efficace par une circonstance fortuite : la transformation des armes de l'infanterie.

Les soldats qui avaient été exercés dans les dépôts avant 1869 l'avaient été avec des fusils se chargeant par la bouche ; lorsqu'ils furent rappelés en 1870, ils ne connaissaient pas le maniement du fusil nouveau modèle, se chargeant par la culasse.

Nous ne parlerons pas de la garde- mobile qui n'a, comme on peut le voir, aucune analogie avec la Landwehr. Nous dirons pourtant qu'elle aurait pu rendre de meilleurs services si le Corps législatif ne s'était pas opposé à ce qu'on la soumit à des exercices réguliers.

Indépendamment des avantages que donne à l'Allemagne du Nord l'établissement de la réserve et do la Landwehr, elle en possède un tout aussi

graDii dans la l'aeiiitt- av^c InqiK^lle flic peut mettre son urinw sur le ])ieJ f de guerre.

Les personnes étrangèrea anx afTaires militaires se figurent, en voyant

des rëgimenls en garnison, qn'il suffit, pour former une armée, de leur

donner l'ordre de marché et de lenr assigner nu lieu de réunion. Elles

ignorent combien une armée, pour vivre, marcher et combattre, a besoin

Ide corps auxiliaires, d'approvisionnements de toute sorte, do voitures, de

Kchcvttus ou mulets.

Le passage du pied de paix au pied de guern*, a toujoars été l'opération Pli plasdëlîcate et la plus difficile; l'armée qui arrive le plus promptement h t ee résultat a snr son adversaire an avantage incontestable. Or, la Prusse a t résolu le probU'ine de la fa^on la plus judicieuse [lar la création do treize I oorpa d'armiîe toujours organisés ; le gouvernement prusaien a diminué eon- L aidérablement la difficulté de la mobilisation. Chaque corps d'armée ayant, t temps de pnJx, ses divisions et ses brigades établies dans le territoire I même où elles se recrutent: les corps auxiliaires étimt sur les lieux, ainsi que L le nombreux matériel indispensable; les commandants dos corps d'armée, des I divisions et des brigades étant lï leur poste avec leurs états-majors jiresque a temps de guerre, il ne faut pas plus de temps, avec une telle or- I jianisation, pour mettre sur le pied de guerre les treize corps d'armée, (ine I pour on mettre un seul. En effet, l'armée de l'Allemagne du Nord, comme I tonton les' armées du monde, subit pour ee mobiliser des accroissements [' d'effectif tr^ import^ints.

L'effectif en hommes pour l'armée aetivi' et pour les troupes de dépôt, ■as compter la Ijandwebr, augmente do près île (quatre cent mille hommes; I. nais en divisant ce nombre par 13, chaque corps d'armée n'a qu'un peu plus de vingt mille hommes à appeler, et cela dans un rayon assez restreint.

Le nombre de chevaux augmente de cent mille, ce qui tiiit pour chaque

«orps d'armée environ sept mille chevaux. L'artillerie n'ayant en temps de

[ pux, que les deux tiers de ses pièces attelées, et le train n'ayant que trois

cent cinquante et une voitures, l'augmentation est de quinze mille six cents

TOitores, oe qni l'ait par corps d'année mille deux cents voitures.

Le travail divisé par 13, est donc rendu beaucoup plus facile.

Kon seulement, en Prusse, chaque corps d'armée forme un tout/:om-

plet, mais les corps particuliers sont munis de ce qni peut satisfaire à leurs

premiers besoins. Ainsi, un régiment d'infanterie a douze infirmiers, cent