INTRODUCTION

Ce travnil écrit on p-findo paitio tie intmoii-e, — les archives de rétat-major général n'étant pns à ma disposition , — est un exposé des faits militaires et [«otitiques qui se «ont prodtiita pendant la camjjagni! de 1870, du 17 juillet au 29 octobre, période dans liiquellp j'ai la conscience d'avoir rempli mes devoirs avec énergie et loyauté.

L'honneur d'être placé n la tête de cette vaillante année du Hhiu . je ne l'ai pas recherché, rnaia j'ai dit obéir et l'accepter comme un impérieux devoir à remplir, malgré la situation critique où elle se trouvait dès le 7 aofit. parce que Bur mon objection que ilM. les maréchaux Canrobert et de Mac-Mahon étaient plus anciens et plus aptes que moi. l'Emi^reur me réiwndit : ■( Que 9 l'opinion publique unie à celle de l'année me désignait pour cette t redoutal)le mission, etc. Que j'avais déjà exercé le commandeument avant son aiTivée à l'armée, et qu'il était tout naturel de «me le confier de nouveau pendant son absence momentanée». On ne voulut pas croire à im fait si rationnel et les uns dirent que je m'étais fait nommer par le Corps législatif, d'autres que je m'étais séparé de l'Empereur; il fallait qu'ils eussent l'esprit bien faux, et le cœur mal placé pour inventer pareille métUsance, car je n'ai eu qu'à me louer de mes rapports avec l'Empereur, et il ne me sentit jamais venu à l'esprit , qu'un jour, on put aupjwser, que telle avait été ma conduite.

La non réussite qui est malheureusement le thermomètre de l'opinion publique dans notre impressionnable pays, même sur les hommes de son choix , m'a exposé aux accusations les plus iniques, les plus perfides, et m'ali\Té, étant prisonnier, aux appréciations malveillantes d'esprits aussi faux qu'ignorants, aux colères et au dédain de la multitude.

Les malheurs de la patrie servaient d'excuses aux détracteurs, et mieux valait garder le silence pour ne pas amoindrir ceux dont les services pouvaient encore être utilisés.

Mais aujourd'hui, il importe que les faits, qui ont eu plus ou moins d'mfluence sur les opérations soient connus , afin que les hommes impartiaux puissent asseoir leur jugement, et soient convaincus que cette armée qui est restée isolée jiendant deux mois et demi du reste de la France, et avec laquelle le gouvernement de la défense nationale, ou ses délégués en province, ne se sont pas mis en relation, a lutté autant qu'il lui a été humainement possible de le faire. ^

Pendant cette longue période de privations morales et physiques, à l'exception de quelques officiers turbulents et ambitieux qui se sont séparés d'elle, l'armée ne s'est pas écartée un seul instant des sentiments de discipline et de loyauté qui font la force morale des années régulières , sont la sauvegarde de la société , et assurent l'obéissance et le respect à ses gouvernements.

Le moment suprême amené par la famine étant arrivé, et lorsqu'il fut bien démontré qu'un dernier eflbrt était impossible, j'ai fait abandon de ma personnalité , en me rappelant mes impressions de simple soldat volontaire en Afrique,. il y a quarante ans, et je n'ai pas cini que mes droits allaient jusqu'à faire sacrifier inutilement , pour une folie glorieuse , des existences aussi précieuses à la patrie qu'aux familles.

Je n'en ai nul regret, puisque la plus grande partie de cette armée , à sa rentrée en France , a pu concourir puissamment au salut de l'ordre social , au maintien du gouvernement national et à la réorganisation de l'armée.

Trois ans après, l'opinion publique préparée par des brochures,

par des feuilletons rédigés avec rintention de fausser les esprits et de me nuire, sans respect pour les droits d'un accusé, applaudissait à l'inique procès qui m'était fait, me rendant seul responsable des malheurs de la patrie ! Et cependant , qui mieux que moi l'avait servie avec le plus entier dévouement , la plus sincère loyauté, sous la monarchie, sous la république, sous l'empire, en Europe, en Afrique, en Amérique, pendant près d'un demisiècle ! Quel est le parti politique qui avait besoin de transformer en bouc émissaire un enfant du peuple, étranger aux intrigues des partis , et dont la conduite avait toujours été inspirée par la loyauté militaire, et l'abnégation du soldat?

L'avenir répondra: la bourgeoisie monarchiqice ^ formant la majorité de r Assemblée nationale.

fflSTORIQUE DE LA CAMPAGNE