LES EDITIONS ET LES MANUSCRITS

Les épitres de Bois-Robert ne sont pas de fausses épîtres. Toutes ces lettres rimées furent réellement envoyées à leurs destinataires, comme l'auraient été des lettres en prose : leur simple lecture le prouve. Leurs dates de composition sont donc très diverses ; comme on le verra dans mes notes, elles s'échelonnent, sans discontinuité, sur une période de dix-sept ans (i 644-1 66 1), si l'on met à part la première, qui est antérieure à 1620.

A l'exception de trois, toutes celles qui nous sont parvenues furent réunies par leur auteur en deux volumes, qui parurent l'un en 1646 et l'autre en 1659 '• H ne s'agit pas là de deux éditions d'un même ouvrage: le second recueil ne contient aucune des épîtres qui se trouvent dans le premier 2.

Les recueils collectifs de poésie ne m'ont fourni qu'une seule épître ne se trouvant pas dans les deux volumes dont je viens de parler : c'est l'épître à Delgado, qu'on trouvera ici réimprimée la première de toutes. Néanmoins, en ce qui concerne le Recueil des plus beaux fers... de 1627, une remarque s'impose. Ce recueil contient une dizaine de pièces de Bois-

1. Les Epistres du sieur de Bois-Robert-Metel, Abbé de Chastillon. Dédiées à Monseigneur l'Eminentissime Cardinal MajÇfirîn. Paris, Cardin Besongne, 1647 (fausse date), in-40.

Les Epistres en vers et attires œuvres poétiques de MT de Bois-Robert- Metel, Conseiller d'Estat ordinaire, Abbé de Chastillon sur Seine. Paris, Augustin Courbé, 1659, in-8".

Pour la discussion de la date du premier de ces volumes, vov. p. 11.

2. Dans chacun de ces deux volumes, se trouvent, à la suite des Epistres, un certain nombre d'Autres Œuvres que, naturellement, je ne réédite pas ici; d'ailleurs elles ne constituent qu'une faible partie des poésies diverses de Bois-Robert.