A MORELLET

sin

I A PHILOSOPHIE DU DIX-HUITIÈME SltCLPl.

Souffre on paix, Morcllct, quo les sots de notre âge Exercent contre loi leur inllexible rage ; Ft vois, sans l'alarmer, nos modernes Frérons De leurs traits impuissants armer leurs feuilletons, ^''attends de leurs pareils ni grâce ni justice. De Voltaire, à leurs yeux, n'es-tu pas le complice? N'es-lu pas le dernier de ces hardis penseurs, Qui, de riiomme avili glorieux défenseurs, Ont sous les étendards de la philosopliie, Sapé des préjugés la vieille tyrannie?

ils voudraient t'arraclier, par leurs agressions, Le désaveu honteux de tes opinions.

Ne va point de La Harpe imiler la faiblesse, A d'injustes remords condamner ta vieillesse. Et devant les autels que tu n'a point trahis, Le rosaire h la niain , abjurer les écrits. C'est en vain qu'à la secte On impute des crimes.

Elle peut au grand jour exposer ses maximes ; Et , de son xèle ardent recueillant les effets , Le monde à haute voix proclame ses bienfaits.

Quand les vainqueurs de Rome eurent parleur vaillance,

Sur ses débris sanglants établi l'ignorance,

Cette fille du Nord, féconde en attentats,

De fléaux et d'erreurs infecta les États ;

Et, craignant le réveil des nations esclaves,

A la pensée humaine imposa des entraves.

Dégradé de ses droits et de sa liberté,

L'homme aux pieds des tyrans tomba sans dignité.

Sujet d'un maître av de, il était sans patrie.

Un fisc avare et dur, comprimant l'industrie ,

Au laboureur privé du fruit de ses sueurs

Ne laissait qu'un pain noir humecté de ses pleurs.

Nul frein des potentats n'enchaînait le caprice.

Ils régnaient sur les lois; ils vendaient la justice;

Et de leurs tribunaux l'appareil menaçant

D'espérance et d'appui dépouillait l'innocent.

De l'or des nations ils payaient leurs maîtresses,

Aux flatteurs de leurs cours prodiguaient les largesses.

La naissance à leurs yeux tenait lieu de savoir.

Les grands possédaient tout, richesse, honneur, pouvoir;

Et, chargé de mépris, d'impôts et de services,

Le peuple ne comptait que par ses sacrifices.

Par vingt cultes divers les humains partagés

Etaient pour de vains mots l'un par l'autre égorgés.

De pieux fainéants, d'apôtres mercenaires

La superstition peuplait les monastères.

Du Dieu qu'il outrageait usurpant tous les droits ,

Le prêtre osait juger et déposer les rois;

Alîectait dans l'Etat un orgueil indocile ;

Par le fer des bourreaux propageait l'Évangile.

L'autel était souillé de ses impuretés;

NEUVÏÈMK. 01

La veuve et Torphelin par lui déshérilôs ; Kt do son opnlrnc.o i!Kli<,'ncmoDt acquise 11 iali-^uiiil le monde et llétrissait l'Ëglise. Ces maux n'existent plus. Par ta secte éclairés, Les peuples et les rois se sont réj^énérés. xVvant elle, il est vrai, des écrivains célèbres Avaient du «^enre humain dissipé les ténèbres, Repoussé ri^'norance; et, grâce à leurs discours, D'utiies vérités se glissaient dans les cours. Fiéehier et lîourdalouc, et Bossuel lui-même, Régentaient noblement l'autorité suprême; Labruyère, dans l'ombre esquissant ses tableaux, Des puissants de son siècle attaquait les défauts; Fénélon, de Mentor empruntant le langage, Iverivait pour les rois les préceptes d'un sage; Despréaux , de son fouet armant la Vérité , Aux grands comme aux petits enseignait l'équité ; D<*s Tartufes puissants bravant la jalousie, Molière de ses traits frajtpnit l'hypocrisie; Et Corneille, traçant la grandeur des Romains, Aux plus hautes vertus instruisait les humains.

Mais leur philosophie, ou contrainte, ou discrète, Du monde lentement poursuivait la conquête; A la source du mal craignait de s'attaquer , Et souhaitait le bien sans l'oser indiquer. Massillon , plus hardi , fonde une ère nouvelle. L'amour du genre humain l'anime d'un saint zèle. 11 trace l'origine et les devoirs des rois ; Provoque le triomphe et le règne des lois ; Et, blâmant des prélats le faste et l'opulence, D'un pouvoir scandaleux prédit la décadence. Foiileiielle, éclairant notre crédulité, Des oracles menteurs perçant l'obscurité , Des imposteurs sacrés démasquant l'iirlili" ( ,

Des superstitions ébranle l'édilice.

Montesquieu nous apprend quels systèmes divers

Ont régi les humains et réglé l'univers.

Sa vue embrasse tout : il observe , étudie

Les mœurs des nations, leurs besoins, leur génie,

L'homme de tous les temps et de tous les cliujats ,

Quels moyens élevaient ou perdaient les États ,

Quel lien , quel rapport les unit l'un à l'autre;

Et des siècles passés l'ait la leçon du nôtre.

Rousseau, désespérant d'un monde corrompu.

Croit par un nouvel ordre y rendre la vertu.

Il cherche, loin de nous, dans un nouveau système,

Le bonheur des humains, qu'il condamne et qu'il aime;

Et, par son éloquence entraînant tous les cœurs,

Fait par la raison même absoudre ses erreurs.

Que les femmes surtout lui dressent des statues!

A leurs premiers devoirs Rousseau les a rendues,

Et dans les tendres soins de la maternité

Ainsi que le bonheur leur montra la santé.

Grâce à lui s'accomplit ce vœu de la nature ,

Des voluptés de l'àme on connaît la plus pure ;

Des frères, des époux il resserre les nœuds;

Les hommes sont meilleurs et l'homme est plus heureux.

Moins jaloux de régir que d'éclairer le monde,

Voltaire ouvre en géant sa course vagabonde;

Et, de la Vérité saisissant le flambeau,

Des fléaux de la terre il devient le fléau.

Protée ingénieux , athlète infatigable ,

Des sots et des méchants adversaire implacable,

De l'opprimé, du faible incorruptible appui ,

C'est l'Hercule gaulois qui reparaît en lui.

11 domine son siècle; il l'enflamme, il l'inspire.

Un peuple d'écrivains soumis à son empire,

NEUVIKMi:. 03

Brûlant de tout coniiaîlre et de tout expliquer, Clu'iclieiJt partout l'erreur, mais pour la (lémas([uer. Les uns dans son essor protégeant l'industrie Montrent quels préjugés Tout gênée ou ilétrie; Du lise, du privilège exposent les abus; Ou, réglant \c partage et l'emploi des tributs, Balan(;unt des États les besoins, les ressorces , De leur prospérité leur découvrent les sources. D'autres, dans les hameaux répandant leurs leçons, Donnent aux laboureurs de plus riches moissons.

Ilaynal, du Nouveau-Monde explorant les rivages, Du commerce affranchi nous peint les avantages ; Et de riiumanilé fait entendre la voix Aux bords où l'Indien, dépouillé de ses droits, Sème pour ses vainqueurs les sillons de ses pères , Où r Africain, captif et vendu par ses frères, D'un maître insatiable esclave méprisé , Creuse un sol étranger de ses pleurs arrosé. Raynal plaide leur cause ; il maudit l'avarice Qui leur fait du travail un éternel supplice; El , forçant à rougir leur avidtî oppresseur, De leur triste esclavage adoucit la rigueur.

D'Aleuibert, Diderot et cent plumes actives

Ont de l'esprit humain rassemblé les archives ;

Et, par ce monument h sa gloire élevé,

Le projet de Bacon est enfin achevé.

Bu (l'on, dans ses travaux épiant la nature.

Des êtres animés nous dépeint la figure ;

11 retrace leurs nicrurs, décrit leurs passions;

Et le goût applaudit à ses descriptions.

Condillac, abordant de plus profonds mystères ,

De Uené , de Leibnil/. renverse les chimères;

Digne élève de Loke , en reprend les travaux

Et, de nos facultés déroulant les anneaux, Sur elles de nos sens observant la puissance, Ose tracer les lois de notre intelligence.

Des sciences , des arts, le domaine agrandi , Pour limite bientôt n'a plus que l'infini. Guidés par l'analyse , éclairés par le doute , S'ouvrant de toutes parts une nouvelle route, Se prêtant l'un à l'autre un mutuel soutien , Osant tout entreprendre et ne dédaignant rien , lis dérobent au ciel le secret du tonnerre; Sondent les profondeurs des mers et de la terre ; Et du monde exploré paisibles conquérants , Chacun de leurs bienfaits en promet de plus grands.

Voilh quel est ton siècle et sa philosophie ! L'horreur du fanatisme et de la tyrannie, L'amour du bien public et de l'humanité. L'amour de la justice et de la vérité , Voilà ce qui l'anime et ce qui fait sa gloire. Les Vœux des nations secondaient sa victoire. Les rois applaudissaient à nos réformateurs , Imploraient leurs conseils, les comblaient de faveurs ; Frédéric avec eux oubliait sa puissance ; L'héritière des czars souhaitait leur présence ; Gustave et Joseph deux, armés de leurs écrits. Poursuivaient les abus par ta secte proscrits.

Mais lorsqu'avec transport accueillant leurs ouvrages, L'étranger à leurs noms prodiguait ses hommages, L'anathème, l'exil, les fers, les échafauds Étaient dans leur pays le prix de leurs travaux. Nos juges, nos prélats, unis à la Sorbonne, Des progrès de ta secte effrayant la couron e. Croyaient sons les bûchers étouffer la raison.

NEUVIEiMK. Gô

A r.iuleur <lc Mérope , au cLanlre de Huurijon ,

A celui dont le monde admirait le génie,

\a' tlu'^iitin Hoyer fermait rAcadcmie.

Pour sauver de vos eoups son pouvoir odieux,

Le fanatisme armait les hommes et les dicui ;

Par le glaive des lois assassinait Lal)arre ;

Dans le sang de Calas plongeait sa main barbai < ;

De Sirven fugitif llélrissait les vieux ans;

Évoquait Charles neuf et ses sbires sanglants.

Cependant un ministre, idole de la France, Dans le cœur des Français ranima l'espérance ; Aux abus destructeurs il osa résister; Et Sully dans Turgot parut ressusciter.

L'ordre naissait partout; ses réformes utiles Fécondaient nos vallons , enrichissaient nos villes. Le bien qu'on souhaitait , il savait l'opérer. Au gré de vos désirs tout allait prospérer. D'un règne plus heureux on bénissait l'aurore. 11 aurait prévenu les malheurs qu'on déplore; Va par de sages lois le tronc raffermi N'eiit point vu les forfaits dont la France a géiiii Mais l'envie en pâlit, les courtisans tremblèrent; Du peuple contre lui les vautours se liguèrent. Ce peuple vainement proclamait sa vertu : Le roi crut les méchants, Turgot fut abattu ; Et la philosophie , en ce commun naufrage , Avec son protecteur vit périr son ouvrage.

La calomnie , ardente h le persécuter ,

A sa chute, h la vôtre osa mémo insulter.

Des écrivains sans foi, d'insolents pamphlélaircs

liUi vendaient contre vous leurs plumes morfeuaiios ;

Et leurs noms, condamnés à l'immortalité,

Sont eu vain le jouet de la postérité.

De leurs pareils encor les cris se t'ont entendre. Nonotte et Patouillet renaissent de leur cendre; Et Geoffroy, de Fréron ranimant les serpents, Use contre Arouet le reste de leurs dents. A leur bruyante audace il n'est plus de limites. Du trône et de Tautel défenseurs hypocrites , Ils s'arment contre vous de nos derniers malheurs , Cherchent dans vos écrits la source de nos pleurs ; De Fouquier, de Marat vous imputent les crimes; Prétendent vous charger du sang de leurs victimes, Et vous montrent partout aux vengeances des rois Comme ennemis du ciel, et du trône et des lois.

Dans vos rangs , il est vrai, se cachaient des sophistes.

Le néant, l'athéisme eut ses panégyristes.

J'en conviens , Morellet , je n'ai point le travers

De nier les erreurs du parti que je sers,

De déguiser ses torts en louant ses services ,

Et de ne voir ailleurs que des maux et des vices.

Je sais qu'on insulta les cultes, les pouvoirs;

Qu'on prêcha le mépris des plus sacrés devoirs.

Je sais que les brigands, oppresseurs de la France,

Du nom de liberté parèrent la licence;

Que Marat , Robespierre et leur dignes bourreaux

Au nom de la raison dressaient leurs échafauds;

Qu'en invoquant Voltaire et la philosophie,

Sur les débris des lois s'éleva l'anarchie.

Mais sont-ce les seuls noms justement respectés Que l'homme en ses fureurs ait jamais attestés? Est-il rien sous les cieux dont le crime n'abuse , Qui ne serve aux méchants de prétexte ou d'excuse? Quels préceptes, quels droits, quels pouvoirs, quclsauli'Is N'auraient point à ce prix dégradés les mortels? La tiare à nos veux serait donc avilie

pour avoir couronné l'amant de Maro/ic, l.e rou.;^'ueuK Ilildehrand ou l'impur liorgia ! Les crimes de Néron , les meurtres d'Attila , liCs vices de Commode et de Sardanapale Auraient décrédité l'autorité royale!

Que dis-je? n'est-ce point au nom d'un Dieu de paix

\)ue Cuise et Mcdicis lr;imèienl leurs lorlails ;

Quv. U' fer es[)a}^nol dépeu[)ia rAméri([ue;

Qtie Ravaillac saisit son poiijjnard laiiatitiue ?

N'a-l-on pas vu jadis, en l'honneur de la croix,

Éj^'orj^er les Saxons , brûler les Albigeois ,

De cendres et de morts couvrir la Valtelinc ,

Et partout de Calvin poursuivre la ruine;

Les Hébreux dans Madrid au supplice livrés ;

Papistes, anglicans, tour à tour massacrés;

La fureur des croisés ensanglanter l'Asie,

El dans l'Europe en feu promener l'incendie?

Dieu doit-il en répondre? Et faut-il le charger

Des crinn^s qu'il abhorre et qu'il a du venger ?

Non ; la philost)phie , évitant les extrêmes ,

Laisse à ses ennemis ces absurdes systèmes ;

Fait la part de l'erreur et de la vérité,

La part de la licence et de la liberté ;

Ne confond point le trône avec le despotisme ,

Ni la religion avec le fanatisme ;

Et répèle avec nous , malgré ces attentats ,

Qu'il faut des Dieux à l'homme, et des rois aux Etats.

Ne crois pas toutefois que cet aveu sincère

De ses vains détracteurs désarme le colère.

11 faut de la raison maudire les succès,

Et dans ses résultats ne voir que des excès.

La lumière les blesse; et ces oiseaux funèbres

Jusqu'à la lin des temps chanteront les lénèbriN.

SouIVrons leur injustice; et, sans nous ébranler,

Éclairons les humains qu'il voudraient aveugler. Du faible qu'on opprime embrassons la querelle. Poursuivons le mensonge , attaquons le faux zèle Du tartufe, pétri de vengeance et de fiel, Qui proscrit, persécute et tue au nom du ciel. Aux cultes divisés prêchons la tolérance. Des tyrans, quels qu'ils soient, combattons la puissance; Bravons de leurs flatteurs les discours insultants. Soyons justes et vrais , et laissons faire au temps.