VIT

deSaint-Gelais, évoque cVAngoulème, qui n'empêcherait pas aujourd'iiui les filles du villnge de danser au sortir de la messe, puisqu'il dansait lui-même avec les belles dames de son diocèse ; et j'arrive à François I^r. C'est là qu'on a largement exploité la circonstance , et ce n'était pas sans danger ; car le débonnaire François et ses Torquemada faisaient pendre et brûler c;'ux qui ne pensaient pas comme eux. Si Clément Marot ne s'était sauvé deux fois en Italie , il eût expié dans le feu l'audace de ses rimes politiques. Il est Yrai qu'il était calviniste, et qu'il avait intérêt à médire de la cour de Rome ; mais Jean Bouchet était bon catholique , et sa yerve inépuisable ne respectait pas plus les papes que les rois, quoiqu'il vécût dans le bon temps dont on nous vante aujourd'hui le respect poiir les puissances de la terre. Il est hors de doute que nous valons mieux; car si nous attaquons les ministres en vers et en prose, nous avons du moins de la vénération pour les souverains. Les courtisans prétendent que c'est de l'hypocrisie; mais raison de courtisan n'a jamais fait autorité; et je retourne à Jean Bouchet. C'est lui qui faisait des épîtres ! monarques, pontifes, moines, grands, magistrats, avocats, astrologues, médecins, artisans, il en adressait à tout le monde et sur toutes les circonstances flagrantes.C'était pis que moi; je ne suis encore qu'à ma trente-deuxième, et Bouchet nous en a laissé cent cinquante-deux : c'est désespérant. 11 faut voir de quel ton il parle aux grands de la terre. Si ce poète écrivait de nos jours , toutes les mâchoires de la police se démonteraient à force de crier au jacobin.

Mil

Sous Henri II, sous ses trois fils, sous Henri IV, c'est toujours le même refrain. Régnier attaque la ligue et complimente le vainqueur. Malherbe se mêle de tout, du mariage de madame Catherine, de la réduction de Marseille , de l'entrée de Marie de Médicis et de sa régence , des voyages de Henri IV, de sa goutte, de ses maîtresses et de sa mort, de la guerre des princes, du mariage de Louis XIII , de son héroïsme même , tant il a du goût pour l'hyperbole. Hors le maréchal d'Ancre, il a des louanges pour tout le monde, et ses vers lui survivent encore. Venons au grand siècle. Se gênait-il sur les choses de son temps, Jean-Baptiste Poquelin de Molière, dont le chef-d'œuvre est malheureusement encore une pièce de circonstance? Le grand Corneille n'avait-il pas des vers toujours prêts pour les victoires de Louis XIV ? N'a-t-il pas chanté la constance de Pélisson dans les fers, et sa fidélité au malheur? A-t-il respecté la cour de Rome, après l'insulte faite à l'ambassadeur de son roi? Écoutez, écoutez, limiers de la police et de la congrégation :

Ne te flatte donc plus sur ton divin pouvoir : On peut mêler la force avecque le devoir. Des monarques pieux, des princes magnanimes, Ont révéré tes lois en punissant tes crimes. Ils ont su réprimer ton orgueil obstiné, Sans clioqu(M' le pouvoir (pie le ciel t'a donné; Et séparer enfin, dans une juste guerre. Les intérêts du ciel d'avec ceux de la terre.

Faites des vers comme ceux-là, maintenant, et vous entendrez les Lamennais, les Janson , les

Guyon, et la (iazettc de France^ et la cafarde de Lvoii, et les easuites de l' Etoile. Soufïriraieiitils aujourd'hui les allusions poétiques de Racine aux défauts de Louis XIV, et les coups de pâte du malin La Fontaine, qui n'était pas si honlionmie qu'on le dit, et les épitres de Boileau, et ses satires, et l'admirable Lutrin, qui n'est au fond qu'un poème de circonstance? Jean-Baptiste Rousseau n'a-t-il pas aussi fatigué les héros de son siècle de son enthousiasme lyrique? Je ne dis rien de Voltaire; on voudrait bien qu'il ne s'en fût pas mêlé, et c'est ce monstre-là qui nous vaut aujourd'hui tant de reproches.

Je conclus donc que la circonstance a été l'Apollon de tous les Pâmasses. Eh! quel homme pourrait se dire poète, s'il restait froid au milieu des hommes et des choses qui l'environnent ; si les débats dont il est témoin ne s'emparaient de son imagination, si les incidents de l'histoire vivante ne faisaient point sur ses nerfs ou son génie une impression vive et profonde ; si, rentré dans la solitude , il n'éprouvait pas le besoin de transmettre à ses contemporains les sentiments qui l'ont agité ! On nous permet, il est vrai, la louange et le panégyrique; mais il est juste au moins qu'on nous en fournisse la matière ; et il est difficile d'ouvrir une large bouche pour chanter, quand on la force à chaque instant de se contracter pour siffler. Mes Épitres portent toutes l'empreinte de mes sensations du moment ; et je leur ai scrupuleusement conservé la physionomie du temps où je lésai composées. Depuis que Napoléon n'appartient plus qu'à l'histoire , les vers que j'ai faits

à sa louange ne sont pas plus dans^ereux que ne l'étaient, sous son règne, les vers de Boileau sur Louis XIV; et comme la destinée a voulu que je naquisse au Parnasse dans lesjoursd'Arcoleetde Marengo, il m'était assez difficile de résister au mouvement d'exaltation que l'homme de ces jours avait imprimé à toute l'Europe. Nous sommes persiflés aujourd'hui par ces jeunes poètes qui datent de la restauration : ils jugent le héros d'Austerlitz et d'Iéna par les folies d'Espagne et le désastre de Moscou. Nous n'étions pas sorciers, et les plus fms y ont été pris. J'aurais voulu les voir au milieu de l'enthousiasme que produisaient ses triomphes, à l'aspect de ces milliers d'étendards dont il tapissait nos églises, quand la sculpture , la peinture , l'architecture nous environnaient des monuments de sa gloire. Nous n'étions pas plus ses flatteurs que le pape qui est venu le sacrer , que l'empereur d'Allemagne qui lui a donné sa fille, que le Czar qui était fier de l'appeler son ami, que les rois qui venaient l'adorer aux Tuileries, que les Maury, les Boulogne qui trouvaient le cantique de Saint-Siméon trop pâle pour une apparition aussi miraculeuse, que les gens de Col)lentz qui se précipitaient dans ses camps ou dans SCS antichamhrcs , que les Mettcrnich et autres demi-dieux du jour, qui n'étaient hier que de simples mortels bien petits, bien humbles, et qui saluaient jusqu'au turban de son ]S la m elouck. Citez-moi un seul poète, hors Delille, qui n'ait point chanté l'homme du destin ? Nommez un seul orateur qui n'ait pas fait chorus avec nous ? M. de Labourdonnaye, qui blûme aujourd'hui, avec juste

raison, sa guerre cr^spagne, a fait une allocution aux oriicicrs de la irnrdc ((iii se rendaidit a Baronne ; cl Mont^aiilartl, qui vient d'enregistrer les folies de toute la France , nous assure que MM. de Castelbajac et de Martignac ont risqué leur ode conune les auti'es.

Mon premier coup d'essai , en fait de louantes, fut cependant mêlé d'un peu de critique. Jl vous souvient que le giand homme avait la petitesse de ne pas vouloir être un honnue nouveau , et {[ue ses courtisans de 1 804 s'empressèrent de lui chercher une origine. Ils allèrent en JNorwége lui découvrir un sang royal, et, le fdtrant à traveis les veines des Gondi, ils le firent passer dans celles de Napoléon. Sérieusement alarmé pour le grand homme , qui se laissait déjà gâter comme un roi des anciens jours, je lui adressai la tioisième Épitre de ce recueil ; et, tombant sur ses maladroits généalogistes, je lui écrivis qu'il n'avait pour nous d'autres aïeux que ses victoires. Je dois faire ici ma confession tout entière. Toute petite que fût cette vérité, je n'osai pas la signer ; et je me rappelle que, huit ans après , le bon Féhx Nogaret, censeur de mon premier recueil, ne me permit d'imprimer cette Épitre qu'au milieu du volume, quoiqu'elle fût la première en date. Quelle fut cependant ma surprise quand je la vis insérée dans tous les journaux de la capitale , dans VAlmanach des Muses ; et quand , dix-huit mois après, je la trouvai sur le bureau d'un de mes amis, qui occupait alors un poste éminent à la cour! « De qui tenez-vous cette Épitre? lui dis-je. — V>Q l'empereur, qui l'a l'ait imprimer et disUibuer,

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parce qu'il a senti le ridicule dont on allait le couvrir. — En connaissez-vous l'auteur? — Pas plus que sa majesté. — C'est moi. — Que vous êtes bête I vous avez manqué votre fortune. — Eh bien, me voilà. — Il n'est plus temps, l'Épître a fait son effet; l'empereur n"a plus besoin de vous. Vous prenez l'occasion par la nuque, et elle n'a de cheveux qu'au toupet. » Je me le tins pour dit et je retournai à mon régiment. Qui diable sait pourtant ce que je serais aujourd'hui? Je destituerais peut-être ceux qui me destituent.

Je chantai encore la campagne d'Austerlitz , les embelUssements de Paris, la fondation de l'Université; mais je n'ai plus d'autre anecdocte à vous raconter sur ces poésies que la bonhomie du même censeur qui , après avoir supprimé vingt vers de mon Épître à Kotzebue , me pria de les intercaler de ma main dans l'exemplaire qu'il attendait de ma reconnaissance. Après cela vinrent les folies , les caprices , les oppressions , la campagne désastreuse de Moscou, les armées englouties dans la neige ou dans le volcan de l'Espagne, notre gloire et la sienne vainement relevées dans les journées de Lutzen et de Bautzen , les promesses de l'armistice trompées, la paiv refusée à Dresde , les défaites de lAMpsick, l'abdication , la perte de la Belgique , les serments du 20 mars violés par l'acte additionnel , l'épouvantable journée de Waterloo ; il fallait être sénateur pour conserver son enthousiasme iiu milieu de tant de calamités et d'extravagances. Mais un poète ! je n'en connais qu'un seul qui ait osé célébrer la guerre de Russie : je crois même qu'il n'a rimé

— Mit — que ('('lie fois dans sa carrière administrative et littéraire; et j'ajouterai (lu'il si(',ne en ce moment, et depuis dix ans, au conseil d'État et à la droite de notie Chambre des députés.

Pour moi, je ne trouvai plus de verve (jue pour maudire, et je me souNiens (|ue, dans la plaine de Leipsiek, sous le feu des canons suédois (jui foudrovaient nion carré, à l'instant où U; jeune lîarjaud, poète de la plus belle espérance, se faisait bravement tuer à la tète de sa compagnie, l'indignation m'arracha quarante vers , qui se ressentirent de l'agitation du moment. J'en citerai douze pour rendre témoignage à la vérité : les huit premiers font allusion aux ravages dont la Saxe était la victime, et à la défection de l'armée saxonne qui venait de passer dans les rangs ennemis :

Vingt peuples subjugués grossissaient tes armées; Ton ('ni[)ire croissait par leurs bras défendu ; Kl leurs champs dévastés, leurs villes enflammées Étaient le prix du sang qu'ils avaient répandu.

Et tu pouvais, ingrat, compter sur leur hommage ! Instruit de leurs malheurs, tu croyais à leur foi ! La peur les retenait, ton revers les dégage, Et le Russe inhumain leur est plus cher que toi.

En toi seul existaient l'État et la patrie. La soif de tes faveurs nous avait corrompus, Sur toi seul va tond)er ta coupahle furie, Et le Français vengé reprendra ses vertus.

Je n'affirme point que le dernier vers ait été

— xtv — réellement prophétique ; mais on ne peut me contester la prédiction renfermée dans le précédent. Quant au reste je le supprime; c'était trop foi't : on ne sait ce qu'on dit dans la colère, et personne ne juge plus Napoléon avec les passions de 1814. Bref, la gloire étant sortie avec lui par une porte, et la liberté rentrant par l'autre avec les Bourbons, je me ralliai franchement à l'auteur d'une Charte qui consacrait les grands principes de la révolution.

Faible molécule de la matière politique prédestinée à l'obéissance, je n'assiste point aux conseils de Dieu quand il lui plait de fonder ou de relever une dynastie, et je les ai acceptées jusqu'ici comme il lui a plu de me les donner; mais il me reste mon libre arbitre, et j'en use pour examiner les actes du gouvernement que m'impose la grâce de Dieu. Si le souverain règne suivant mon idée , que je crois toujours conforme aux intérêts de ma patrie, je l'adore et je le chante. Quand il me semble prendre une fausse route, j'obéis et je me tais, à moins qu'il ne me demande officiellement ce que j'en pense ; et comme il n'est pas en mon pouvoir de le dissimuler , je dis tout haut ce que j'ai sur le coeur. C'est ainsi que j'ai voté contre le consulat à vie et contre l'empire, et qu'en votant contre l'acte additionnel, je me suis permis d'imprimer, à la barbe de son auteur, que la Cliarte valait mieux , et qu'il était devenu le fléau de son pays. II l'a lu, car ma brochure a eu trois ou quatre éditions. On m'a même dit qu'il s'était mis en colère, et il ne tenait qu'à moi de me pi'ésciiter à la seconde res-

taiiralion comme un brave des cent joins, et d'en réclamer la récompense , à l'exemple des cent mille pétitionnaires qui se sont précipités, comme des vautours, sur le budget.

ISfon opinion, qui met toujours la patrie en première li<;ne, n'est pas de celles qui tirent des lettres de cbange sur le trésor ou la liste civile, et ma conscience ne saurait que faire d'une pension. Je me mis donc â observer les souverains qui s'étaient donné rendez-vous une seconde fois sur la place du Carrousel ; et la conduite des alliés ne me panit pas aussi loyale que la première. Leurs mains touchaient à tout. Le maunanime Wellington piètait main-forte aux spoliateurs du Musée; le magnanime Frédéric voulait faire sauter le pont d'ïéna ; le magnanime François faisait descendre les bas-reliefs de l'arc de triomphe ; le magnanime Pie Vil faisait emballer les tableaux que Pie VI nous avait cédés ou vendus , par le même sculpteur qui avait ciselé toute notre famille impériale; et si le magnanime Alexandre n'eût un peu mieux mérité ce titre , en réclamant pour sa part la colonne de la place Vendôme , dans l'intention d'en gratifier le roi de Fiance, je ne sais quel autre magnanime l'aurait mise dans sa poche. Il était difficile que ce pillage général n'échauffât point ma verve, et il en sortit mon Epître à l'empereur de Russie, qui n'empêcha point de piller, mais qui m'attira force louanges sur mon courage politique.

Mais pendant que les Cosacpies du dehors se ruaient ainsi sur la France désarmée, les Cosaques de l'intérieur s'étaient jetés sur la Charte, et

la déchiraient à belles dents. Le sage Louis XVIII avait franchement reconnu les erreurs de la première restauration, et, pour donner une p:arantie de plus à son peuple , il lui avait permis de modifier à son gré la constitution de l'État. Ce peuple, si bon quand on sait le prendre , ne trouva pas de meilleur moyen, pour lui témoigner sa reconnaissance, que de choisir pour députés les hommes qui avaient donné le plus de preuves d'attachement à sa dynastie , sans se douter qu'ils fussent assez fous pour tenir encore à leurs vieilles idées de Coblentz. Et voilà comment se forma cette chambre introuvable, dont la majorité se rangea bien vite sous la bannière du maire de Toulouse, qui avait protesté contre la Charte. Les escarmouches de la première session alarmèrent le roi et ses ministres. L'un d'entre eux , plus effrayé que ses collègues , démontra la nécessité de dissoudre cette chambre , qui avait mal interprété les intentions du monarque ; mais son éloquence échoua contre l'opposition d'un autre , et la convocation fut résolue. Un dîner sau\a la France et la liberté de cette résolution impolitique. Le ministre opposant était ce mèm^ jour le convive d'un membre du côté droit; il lui donna l'assurance que la Chambre ne serait point dissoute. M. Piet eut connaissance de ce secret d'état; il s'empressa de le communiquer à tous ses collègues de la province; et, dans les épanchements de sa joie, il déroula les plans de ces messieurs, dont le premier acte devait être le renversement du ministère. La circulaire étant tombée, par hasard , dans les mains du même mi-

nistre, il vit que l'existence de cette clianihre compromettait la sienne : l'intérêt lit en lui ce (jue la raison n'avait pu l'aire; et M. Laine, qui apportait à la si«:naturedu roi l'ordonnance de convocation, fut tout surpris d'avoir à contre-si«:ner celle ([u'il avait si longtemps et si vainement provoquée. Or, quelles étaient les intentions de M. Piet et de ses amis? Helas! lious ne le savons que trop. Les journaux du parti nous ont assuré, depuis lontrtemps, que la chambre introuvable s'était retrouvée ; et le même M. Piet nous étant désigné par les journaux de l'opposition comme l'amphitryon commanditaire des trois cents, il est aisé de voir, par les actes de ses nobles convives, quels devaient être ceux de 1816.

L'expérience de ces trois dernières années a justifié, en quelque sorte, l'Épître que m'inspira l'ordonnance du 5 septembre; et ceux qui la blâmèrent alors en sollicitent maintenant une seconde représentation. Mais le roi et moi nous fûmes joliment arrangés. Un poète , qui était de mes plus intimes amis , s'en allait crier partout que je m'étais furieusement barbouillé dans le monde. 11 me reniait dans tous les salons du faubourg Saint- Germain, avec le même empressement qu'il me tendait la main quand il me rencontrait ailleurs. Le brevet de jacobin me fut expédié en bonne forme; mais on en a tant distribué depuis, ((ue cette épithète ne tire pas plus à conséquence que la décoration du lis , que tout le monde a reçue ; et de fournée en fournée, de promotion en promo tion , nous nous trouvons aujourd'hui trente millions de jacobins de njon espèce. La fureur des

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licenciés de la chambre ne s'en tint pas , à mon égard, à des sobriquets. Un mois s'était à peine écoulé que le maire du village d'Issy, où j'achevais tranquillement le reste de la belle saison, vint m'éveiller un beau matin à la tète de quatorze gendarmes. Je ne sais quels misérables m'avaient dénoncé comme un ennemi de l'État , et quels imbéciles avaient été chargés de me surveiller ; mais il fallait que la calomnie fût bien conditionnée , car M. de Vielcastel , sous-préfet de Sceaux , mettait sur ma piste tous les garde-chasses de son arrondissement; et l'officier de gendarmerie, à la loyauté duquel je me plais à rendre justice, me dit , en me serrant la main , que j'avais de bien grands et de bien lâches ennemis. Je livrai tous mes cartons et mon portefeuille aux investigations des émissaires de M. Angles, et forçai même le maréchal-des-logis à venir à mon logement de Paris, pour examiner les papiers que je pouvais y avoir laissés. Ils étaient réellement honteux de leur mission, et le pauvre maire en mourut six mois après de chagrin et d'une fluxion de poitrine, MM. Laine et Decazes , chez qui je me hâtai de me rendre pour faire ma déposition , furent tellement surpris de cette bévue , qu'ils mandèrent sur-le-champ M. Angles, et ce préfet de police en pariît aussi étonné que les deux ministres , quoiqu'il eût signé le mandat d'arrestation. De trente personnes avec qui cette affaire me mit en communication, je ne trouvai qu'un chef de bureau qni conservât l'attitude d'un inquisiteur: il voulut même me prouver, avec une gravité risible , qu'un honnête homme devait être charmé de cette

activité de la police. Je fis néanmoins de vains efforts pour découvrir mes dénonciateurs : on refusa obstinément de me les faire connaître. C'est une espèce trop importante dans l'État pour être compromise par ceux qui l'emploient, et je mourrai avec le repjret de n'avoir pu les ilétrir dans l'F^pîtrc (jue m'inspira cet cYèncmcit et qui (it rire tout Paris aux dépens de mes calomniateurs anonymes.

Je ne boudai point pour cela le ministère, parce qu'il allait suivant mes vues ; et quand le brave maréchal Saint-Cyr nous gratifia de la loi de recrutement, je m'appliquai une nouvelle couche de jacobinisme en louant , dans une Épitre nouvelle , le digne ministre qui voulait donner une armée à la France. Je reçus cette fois une épitliète de plus ; un journal de la droite m'apostropha du nom de poète ministériel. jNIais comme mon parrain l'est devenu depuis, il doit reconnaître aujourd'hui que je me suis corrigé , et que je ne suis de l'avis des ministres que quand les ministres peiisent comme moi. J'ai obtenu l'année dernière un aveu fort singulier de l'un de ces ultras , bons enfants , qui dévoilent, sans y songer, les secrets de la troupe. Les institutions de M. de Saint-Cyr étaient excellentes , me disait-il , mais non pour le temps où il les donnait. Je vis alors ce que je savais déjà, que les questions qui nous divisent ne sont au fond que des questions de personnes, et je sentis la différence d'un homme d'État à un homme de parti.

Ma correction fut l'ouvrage d'un capucin qui vint se pronn ner dans Paris avec sa longue barlje, et que les polissons prirent pour un chianlit. Je crus voir revenir sur ses pas tous les fainéants

enfi'oqués de l'ancienne France, et lâchai contre lui ma bordée poétique. Pour le coup je perdis mon brevet de ministériel ; mais je conservai celui de jacobin , auquel se joignit bientôt un diplôme d'athée , comme s'il y avait quelque chose de commun entre Jésus-Christ et les disciples de Saint -Antoine. On ne manqua point de m'opposer les services de la congrégation de Saint-Maur; je répondis que ce n'était pas en leur qualité de bénédictins qu'ils les avaient rendus, et qu'il serait absurde de soutenir qu'il fallût précisément être vêtu d'un froc blanc ou noir pour les rendre. C'était d'ailleurs de l'érudition fort chèrement payée; car cet ordre était le plus riche de France, et il était loin de compenser la nullité des autres. Je voudi-ais bien savoir ce que l'Allemagne et l'Italie doivent à ces moines, dont elles subissent encore la présence. Quanta ceux d'Espagne et de Portugal , leur utilité ne datera que de leur destruction, quand l'État jouira des grands biens qu'ils ont amassés. Au reste, l'ignorance, la superstition , l'intolérance et l'avarice ne sont point le partage exclusif des moines de rÉglise romaine. Le voyageui Bartholdy, qui a visité la Grèce en 1803, rapporte que le couvent de iNéamoni possédait la moitié des terres de Tile de Chio , qu'il renfermait quatre cent cinquante caloyers , dont pas un ne savait le grec ancien, et dont une douzaine, au plus, lisait et écrivait le grec moderne, qui est leur langue maternelle. Le couvent de Mégaspilion n'en avait que cinq sur trois cents. On en comjitait quatre mille sur le mont Athos, et le savoir y était dans la même proportion.

Bien loin de sonpjer à tirer les Grecs de leur avilissement, ils usaient, au contraire, de leur influence pour les y maintenir. A .Tanina, chez le plus épouvantable des tyrans, il y avait des fonds affectés aux écoles grecques , et ces fonds étaient dévorés par les caloyers. Un certain Nathanaël Néokaissaréos a fait un livre pour prouver au peuple qu'il n'avait nullement à se plaindre de sa situation, par la raison que le sacrifice des corps était bien léger, du moment qu'on pouvait sauver les âmes. Ce moine regarde le reste de l'Europe comme un foyer d'athéisme, et recommande à ses fidèles de n'avoir aucune communication avec nous : et c'est sur les ruines de la Grèce que cet imbécile débitait de pareilles absurdités ! Il fallait que les Grecs eussent commis de grandes fautes pour être abandonnés aussi longtemps aux Turcs et aux caloyers.

Cette vieille nation n'a point heureusement écouté ce missionnaire de la sottise ; et les trois Épitres que j'ai consacrées à ce peuple héroïque attestent l'intérêt que j'ai pris à sa cause. Ma voix est arrivée jusqu'à lui , et ses poètes m'en ont témoigné leur reconnaissance. C'est aussi par des Epîtres qu'ils m'ont répondu, après avoir traduit les miennes dans leur langue; et j'avoue que j'ai tressailli d'orgueil en voyant le vieil idiome d'Homère repi'oduire mes pensées sous le ciel même qui lui avait inspiré V Iliade*. Mes compatriotes

* Le roi Olhon a bien voulu , vingt ans après , joindre à ces niar([iios (lt'ro(M)iinaiss;\nco un tèinoigii:iL!;(* do sa gratitude loyalo eu m'onvoyaul la décorallou do couiuuuulcur de son ordre du Sauveur.

ne m'ont pas traité d'abord avec la même bienveillance. Resté seul sur la brèche, pendant un an, j'ai essuyé le feu croisé de tous les Turcs de Paris ; mais ces tirailleurs du despotisme se sont éclipsés comme un vol d'oies sauvages aux approches du printemps. La raison est venue au secours de la Grèce et de ma muse. Nos plus grands monarchiques ont reconnu que c'était moins une question politique qu'une question d'humanité. Toutes les bourses se sont ouvertes pour les héros d' Athènes et pour les victimes de Missoloughi ; tout le monde s'est mis à les chanter; mais, comme de raison, chacun s'est arrogé l'honneur d'avoir entonné le cantique; et j'ai été obligé de réclamer ma part de gloire , au risque d'y perdre ma faible réputation de modestie.

La même chose m'est arrivée pour les jésuites. J'ai commencé la guerre contre ces revenants de l'enfer, et je n'ai d'abord recueilli que des injures ; mais voilà qu'excepté les missionnaires, les ultramontains et les congréganistes, qui sont trois ou quatre cents , et qui font du bruit comme trois millions, personne en France ne veut plus des rejetons de Lojola *. On crie au jésuite dans les rues, comme on criait au ligueur sous Henri IV; et, moins heureux que les Turcs, ils n'ont pas même pour eux le ministre généralissime des écrevisses politiques, et son Observateur autrichien.

* C'était en 1857 ; mais quatorze ans après la révolution de juillet on recommence à les désirer. Impliquera qui pourra ce caprice du peuple le plus spirituel de la terre.

Cedcboidement de hniiie el d'indi<ination ne les empêche point d'avancer, lis bravent les lois, les sonvcraiiis et les ministi'es; ils prennent la France par tous les bouts, et, poussant dans Marseille une avant-<iarde de \in<it-trois capucins , donnant la main à tous les pénitents du midi, semblent nous menacer de toutes les mascarades dont la révolution nous a^ait délivres.

A propos de pénitents, vous savez qu'en publiant mon Epître à M. Hoffmann, j'avais repris ce titre, que m'avait infligé dès l'âge de sept ans un de mes grands oncles, descendant d'un capitoul de Toulouse, et grand amateur de ces confi-éries qui ont joué un si grand rôle dans l'affaire de Calas. J'avais ajouté que leur rétablissement datait du règne de Napoléon , qui aimait mieux, disait-il, qu'on jouât à la chapelle qu'à la république, attendu qu'il avait aussi la manie de voir la république à tous les coins de rue *. J'avais dit, et je croyais que le caractère de pénitent était indélébile ; mais, pendant un voyage que je viens de faire en Languedoc , je me suis aperçu que le zèle des frères était fort ralenti. On en comptait cinq ou six cents dans la seule ville de Béziers le lendemain de la restauration, et leur cinq compagnies y ftiisaient la splendeur des processions. Rassurez-vous ; deux sont dgà mortes de misère , et les trois autres ne forment plus qu'un total de trente-neuf pauvres dial)les qui ont à peine les moyens de payer les cierges de leurs oratoires. La raison gagne le

* Je dois confcssor que , depuis , j'ai clé pris de celle uiôme uiuuic. Ce que c'est que de nous !

1-nidi de la France, et M. Charles Dupin sera bientôt forcé d'éclaircir les teintes noires dont il a barbouillé mes compatriotes. Mais si le fanatisme décline dans ces contrées , la morale et la pudeur y font des progrès étonnants : les dévotes de jNimes ont obligé le conservateur de leur Musée de couvrir les nudités de plâtre qu'on y avait rassemblées , et les amateurs de la belle nature sont dans la triste nécessité de soulever des chemises de lin et des feuilles de vigne pour étudier les belles formes des Vénus et des Adonis.

A travers ces niaiseries apostoliques est venue se ghsser une question littéraire que personne n'entend et dont tout le monde parle. Je m'en suis mêlé comme les autres ; on m'a dit même que j'a\ais égayé la cour et la ville aux dépens des romantiques ; et ces hérétiques du Parnasse m'ont aussi durement traité que les orthodoxes de IMont- Rouge. Un M. Belle, qui nous donne des livres sous le nom de Stendall, a imprimé que je n'avais pas assez d'intelligence pour comprendre cette question. Le mot n'était pas poli, et je ne lui répondrai point sur le même ton. J'avouerai qu'il a beaucoup d'esprit; qu'il est même fort amusant dans un cercle; mais il me permettra de croire qu'il en a laissé un peu pour saupoudrer les cerveaux qu'on a fabriqués en même temps que le sien.

J'ariive enfin , car il faut en linir , j'arrive à cette loi de justice et d'amour, à cette bâtarde du moyen âge que son père adoptif n'a pu faire légitimer. J'arrive à cette Epitrc aux cJiiffonnicrs^ qui en a dévoilé l'origine, et qui m'a valu Iho-

norablc disgrâce du ministre de la guerre, .le m'y attendais, car je la composais encore au moment où les deux académiciens» étaient frappés par la vengeance ministérielle ; et l'épigraphe ({ue je lui donnai témoigne assez que j'étais sur de partager leur destinée. Les journaux de l'opposition ont raconté mon châtiment, ainsi que les ratlhiements de jésuitisme dont il a été accompagné, et le silence des journaux ministériels de la capitale en a l'ait éclater l'injustice. Le directeur général de la calomnie n'a lâché contre moi que les misérables barbouilleurs de cette Gazette de Lyon ^ que l'opinion publique a flétrie du nom de cafarde , et je n'ai pas été surpris de la lâcheté de ces échappés de Mont-Rouge. La populace romaine n'insultait que les triomphateurs qui montaient au Gapitole ; notre populace apostolique ne poursuit de ses clameurs que les malheureux qu'on lui sacrifie.

Le public attendait une épitre de moi , et j'ai flotté longtemps entre l'indignation et cet autre sentiment qui donne tant de calme à un homme d'honneur. Il me sortait des vers de tous les pores ; mais le retrait de la loi de la presse ne m'a plus laissé qu'une injure personnelle à venger, et cette injure est allée se perdre bientôt après dans la masse des destitutions dont la capitale a été frappée. J'ajouterai peu de mots pour justifier mon silence. On connaît la rigueur des lois militaiies , on sait ce qu'il y a d'absolu dans la classification des délits qu'elles punissent; et pendant un an et

' MM. Villcmaiii el do Lacrelelle.

un jour, à dater de ma retraite, les sentiments que m'inspire M. de Clermont-Tomierre restent justiciables des conseils de guerre. Quand l'heure de la disgrâce aura sonné pour lui , il n'aura peutêtre point les consolations que m'ont prodiguées les lionnêtes gens de tous les partis. Plaise à Dieu que, pour le bonheur de ma patrie, pour son salut peut-être, cette disgrâce ne se fasse pas longtemps attendre ! La France et le trône ne sauraient trop tôt se délivrer d'un ministre qui n'a pas craint de compromettre l'honneur de la restauration , en déclarant qu'il ne trouvait plus de caporaux dans une armée où , vingt ans auparavant , la république avait trouvé des Scipions, des Fabius et des Césars.