EPITRE PREMIÈRE

Ronflent aux beaux endroits d'Homère et de Racine ? Ce travers est commun. Vingt libraires m'ont dit Que les vers aujourd'hui n'avaient plus de débit; Que si je devenais l'heureux dépositaire D'une correspondance intime et littéraire , Où, pour l'instruction de quelques grands seigneurs, Du siècle philosophe on flétrit les auteurs , L'édition première en huit jours emportée, Serait d'une seconde en un mois escortée.

Moi , grands dieu ! publier les ouvrages d'autrui ! J'ai bien assez des miens pour m'accabler d'ennui, Sans aller, pour l'honneur d'une plume étrangère, Surveiller un copiste, étourdir un libraire; De mon air suppliant fatiguer les bureaux ; Tourmenter les censeurs, les proies , les journaux ; Pâlir sur une épreuve , et , pesant chaque ligne , Veiller un mois entier pour une prose indigne. Non, non, quoi qu'en aient dit d'Alembert et Buffon , Je soutiens que la rime embellit la raison. Je hais tous ces écrits en langage vulgaire: Sans rhythme ni césure on ne saurait me plaire. Chacun a sa marotte , et je suis convaincu Qu'à moins d'aimer les vers on n'a point de vertu.

Reçois donc en amis ces bribes, ces misères, Deux ou trois mille vers , précurseurs téméraires De dix mille pareils, qui, prêts à s'élancer , Attendent que ton goût ait daigné prononcer. Lis avant de juger : ne fais point, je te prie. Comme ces beaux esprits , régents de coterie , Qui, rejetant sans choix les œuvres de nos jours, Ne lisent jamais rien et critiquent toujours. Que sont trois mille vers, lorsque je te fais grâce D'avant-propos, d'avis, de notes, de préface? Tu peux en déjeunant satisfaire mes vœux: Lis donc par complaisance , et relis si tu peux.