A VIVANT DENON

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SON VOYAGE I) EGYPTR.

Quels travaux immortels , quels exploits glorieux Tou livre nous révèle et retrace à nos yeux! Consacrée aux vertus, aux talents, au courage, Ma muse , cher Denon , te devait son hommage ; El je cède aux transports dont tu remplis mon cœur. Qu'ai-je lu? Ton retour n'est-il pas une erreur? L'espoir héoite encor dans mon âme alarmée ; Et mon délire à peine en croit la renommée. Quels mortels sous tes yeux ont bravé tant de maux ? Chacun de nos guerriers grandit sous tes pinceaux. Tout homme plaint leur sort et tremble pour leur vie ; Tout Français en est fier, tout soldat les envie. Pour forcer au respect on n'a qu'à les nommer; Mais qui pourra te lire et ne pas les aimer? Ta plume véridique, en traçant leur histoire, Leur acquiert plus d'amour qu'ils n'ont acquis de gloire.

Est-ce donc pour souiïiir qu'ils ont passé les mers! Je crois toujours les voir , au milieu des déserts.

Fouler d'un pied vainqueur une plaine brûlante , Imprimer sur le sable une trace sanglante , Braver d'un ciel de feu les rayons dévorants, Aspirer les zéphyrs de leurs gosiers ardents, Demander à l'espace une source, un feuillage. Ou l'ombre d'un rocher, ou l'abri d'un nuage, Tandis que du néant l'empire inhabité Frappe de toutes parts leur regard attristé.

Si quelquefois du sol les vapeurs mensongères Leur présentent d'un lac les ondes salutaires, Où de l'astre du jour semblent jouer les feux , Ils accourent... Le lac recule devant eux. Leur soif le suit en vain ; et celte onde perfide A leurs désirs trompés n'offre qu'un sable aride. Mais la voix d'un héros ranime leur valeur : Ainsi que le trépas ils bravent la douleur; Et leur chef, étonné de leur noble assurance. Les croirait à leur joie aux rives de la France.

Eh ! que vont-ils chercher à travers ces climats? Un nouvel ennemi qu'ils ne connaissent pas. Le chef, qui dans Arcole a guidé leur audace , Leur promit de la gloire, ils courent sur sa trace; Et, bravant les dangers pour des dangers nouveaux , Les combats sont le prix qu'attendent leurs travaux. La France a de l'Egypte ordjuné la conquête; La soumellrc à la France est pour eux une fête. L'aspect des Mameloucks cl leurs sanglants revers Les consolent bienlôl des maux qu'ils ont soufferts. La vieille Egypte, assise au front des pyramides. Salue en Irossaillant ces guerri(MS intrépides. L'ombre des Pharaons sourit à leurs drapeaux; El les iils (le Litgns , troublés dans leurs tombeaux , Demandent en trembbnit si \o dieu de la Guerre Au vainqueur da Pharsale a rendu sou tonnerre.

DFJ'XIKME. (1

Mais loi , fils d'Apollon , que la «gloire des Arts Associe anx périls dt* ces enlaiits de Mars, Qui peindra Ion hoidieur, quand leur mâle courage Soumet à tes loisirs cet antique rivage, Celte terre où des Arts fut placé li; berceau, Où d«' Tespril humain s'alluma l«; (lambeau? Ces tombeaux fastueux , qui de leur cime altièrc De l'anlicpie Mempliis dominent la poussière, N'arrêtent ([u'un monjenl les regards curieux. Leur gloire à leur aspect a préparé tes yeux ; El leni' masse, debout sur buir base profonde , ï.assa la faux du Temps el les respects du monde. Ton burin autour d'eux n'aurait plus qu'à glaner ; C'est aux champs du Saïd que tu veux moissonner. Là de vastes cités , des temples magnifiques Longtemps avant Homère élevaient leurs porlicjues; Et leurs riches débris sont promis à tes vœux. Tu brides d'explorer ces vestiges fameux , Que Rome t'a laissés , el que d'un pied rapide , Ellleurait avant loi le voyageur timide.

En vain le Mamelouck , ranimant sa fureur,

Croit au sang des Français laver son déshonneur.

Et fermer à tes pas les campagnes thébaines.

Sedyman voit tomber ces phalanges hautaines;

Et Desaix, loin de toi repoussant les vaincus,

Te livre du Saïd les trésors inconnus.

J'aime à te contempler dans ce désert immense

Qu'un grand peuple a marqué du sceau de sa puissance,

Quand ton regard avide est tout à coup frappé

D'un monument des Arts au ravage échappé.

On dirait, à te voir, que de tant de j)rodiges

Le Temps a pour loi seul respecté les vestiges.

L'aspect consolateur d'un humide rocher,

Où de tes compagnons la soif va s'élancher,

Le spectacle imprévu d'uue plaine fleurie, L'heureux retour enfin des scènes de la vie , Cause moins d'allégresse au soldat harassé , Que n'en porte en tes sens un temple renversé.

Mais d'où partent ces cris et ces transports de joie? Quelle imposante masse à tes yeux se déploie? Ah ! le navigateur par les Ilots ballotté , Qui des mers du Midi sondant l'immensité, Voit s'élever au loin sur la plaine azurée Les fertiles contours d'une terre ignorée , Ne saurait égaler ton sublime transport , Lorsque dans ces déserts, empire de la Mort, Sur un vaste horizon se dessine et s'étale Du cadavre thébain la grandeur colossale. Tes pieds foulent enfin cette ville des rois ; Tu veux tout explorer, tout décrire à la fois; Désert, combats, périls, tout fuit de ta mémoire. Tu planes en vainqueur sur des siècles de gloire ; Et Thèbes à l'instant, repeuplée à tes yeux, Te montre ses héros , ses prêtres et ses dieux.

Mon génie entraîné partage ton délire; Dans tes récits, Denon, revit un grand empire. Ici, la lyre en main et de fleurs couronné, "Vers le temple d'Isis Orphée est amené. Là, sous un joug d'airain courbant leur této allirro, Quatre rois, attelés et souillés de poussière, Traînent de Sésostris le char triomphateur; Et les cris des Thébains enivrent le vainqueur. Bientôt d'autres combats appellent leurs cohortes ; De Thèbes sous leurs pieds résonnent les cent portes. Mais leurs temps sont finis, leur empire a croulé; Le tombeau de leurs rois par Cambyse est foulé; Apis mugit et meurt sous son poignard impie ;