EPITRE VINGT-TROISIÈME

Frédéric prend son glaive et s'élance aux conqiiêies : Ses livres l'ont suivi ; la lyre est sous ses doigts, Et pour l'étude encor il suspend ses exploits Scipion, descendu de son char de victoire , Oubliant les combats , échappant à sa gloire , Va chercher d'Ennius les entretiens secrets ; Et du Pinde avec lui visitant les bosquets , Méprisant les honneurs dont l'éclat l'importune , Envie à son ami sa modeste fortune.

Trop heureux, en effet, le mortel studieux

Qui, vivant à son gré du bien de ses aïeux ,

Exempt d'ambition , libre d'inquiétude ,

Des livres qu'il chérit peuplant sa solitude ,

En silence avec eux cherchant la vérité ,

Fuit les vices du monde et sa frivolité !

Détrompé des faux biens que poursuit le vulgaire ,

11 amasse un trésor qu'on ne peut lui soustraire.

Étranger aux partis , aux tempêtes des cours ,

Sans éclat, mais sans trouble, il voit couler ses jours;

Et, comme du besoin , sauvé de l'opulence,

Garde jusqu'au tombeau sa douce indépendance.

AU R0[ D'ESPAGNF/.

Est-il vrai, Ferdinand , qu'égarant ta sagesse , Un conseiller perfide ait surpris ta faiblesse? Que , près de l'arracher à tes nouveaux liens , Des intérèls du peuple il séparait les tiens, Si l'éloquente voix de tes sages ministres N'eût fermé ton oreille à des conseils sinistres? Repousse loin de toi ces indignes (latleiirs , Qui, des vieux préjugés impudents défenseurs , Empoisonnent les cours de serviles maximes, Et sous les pas des rois entrouvrent des abîmes. Le passé désormais n'est plus eu ton pouvoir; Qui veut t'y ramener méconnaît son devoir.

Renonce pour jamais à ces temps d'ignorance,

• J'ai relu cette épître, et, politiquement parlant, je n'ai pas trou\é un mot ù cluui<;er. Ce que jo disais i\ F( rdinand esclave des Cortès, je le dis i\ Ferdinand vainqueur. Les erreurs et les passions sont seules de circonstance : ia raison est de tous les îcnips et de tous les |ia\s.

{\ctc (.V 1827.)

i78 EPITRE

Où , de la tyrannie et de rintolérance Portant avec effroi le joug injurieux, Ton peuple à la raison n'osait ouvrir les yeux. Des esprits et des cœurs dominateur suprême , Tyran de tes sujets, de ta cour, de toi-même, Un moine gorgé d'or et de sang abreuvé , Du haut du tribunal par Gusman élevé , Insultant par son faste aux misères publiques , Dictait aux Espagnols ses arrêts fanatiques. On les vit par milliers dans ses cachots traînés , Et par d'obscurs bourreaux dans l'ombre assassinés. Les bûchers à sa voix regorgeaient de victimes. La superstition sanctifiait ses crimes.

Tes meilleurs citoyens, ceux de qui les exploits Avaient sauvé ton trône et soutenu tes droits, Déploraient dans l'exil les maux de leur patrie , Et leur monarque esclave et leur gloire flétrie.

Les compagnons altiers de ce moine abhorré Couvraient de tes Etats le sol dégénéré ; Et, souillant les autels par leur incontinence , De ton peuple affamé dévoraient la substance. Le pauvre vainement assiégeait leur palais ; De mille ans de larcins ils jouissaient en paix ; Et, comme tes aïeux, jouet de leur caprice, Tu n'osais réprimer leur impie avarice.

L'industrie et les arts, trésors de nos climats, Ont voulu vainement enrichir les Etats.

De tes États fermés par leur indigne zèle, Ces fruits de la raison étaient bannis comme elle.

C'est Dieu qui par tes mains vient de les foudroyer. Dieu , dont le fanatisme ose en vain s'étayer, Dieu , qui pour l'honorer fit l'homme à son image ,

VÎNGT-QUATUIKMK. ITQ

Dr rhumainc rais(>u n'a point proscrit l'usag»'; II ne veut point qu'un prêtre en étouffe la voix; Qu'il foule au nom du ciel les peuples et les rois , Qu'il aille dans les cours étaler sa richesse, Ou dans l'ombre du cloître endormir sa paresse. Quand l'Lterncl aux rois livra les nations. Il voulut niellre un ternie à U'urs dissensions; Et non les accabler de honteuses entraves, Ni d'un jxMiple soumis faire un troupeau d'esclaves. C'est lui ([ui, dans les lérs réveillant tes sujets , De vos tyrans conuuuns renversa les projets, C'est lui qui t'inspira ([uand , bornant ta puissance , Aux lois de ton pays jurant obéissance, Et laissant jusqu'à toi percer la vérité , Tu voulus sur ton trône asseoir la Liberté.

Sans crainte et sans regret supporte sa victoire : Elle fit ton salut , elle fera ta gloire. Loin d'attaquer les rois, elle seule aujourd'hui Des trônes ébranlés peut devenir l'appui. Ses amis sont les tiens ; vos intérêts vous lient ; De ses ennemis seuls que les rois se délient. Je sais par quels discours ils ont pu t'égarer. De l'intérêt public adroits h se parer; « Des Etats , disent-ils , les nouvelles doctrines » Les couvrent tôt ou tard de sang et de ruines. » Un roi ne peut borner, sans trahir ses aïeux , » Cet absolu pouvoir ([u'il a reçu des cieux. » Le peuple, en ses désirs toujours insatiable, » Ne tient pas compte aux rois des biens dont on l'accable . )' Il n'arrache un bienfait (pie pour en abuser; « Il n'alfaiblit les rois que pour les écraser. » C'est pour briser l'autel qu'il réforme l'Église ; » Et Dieu même bientôt est un frein (pi'il méprise. ^>

C'est ainsi, Ferdinand, qu'abusant ton esprit,

De mensonges adroits s'est voilé leur dépit.

Avec la liberté confondant la licence ,

Ils t'auront rappelé les malheurs de la France.

Ces malheurs furent grands , et , loin de les nier ,

Je hais trop les forfaits pour les justifier.

Mais qui fit tous ces maux? d'où nous vinrent ces crimes?

Le peuple n'exprimait que des vœux légitimes.

Par un facile accord l'empire était sauvé.

L'orgueil refusa tout; tout lui fut enlevé.

Bientôt, dans nos débats imprudemment mêlée,

Au secours des vaincus l'Europe est appelée.

L'étranger insolent ose nous menacer;

Brunswick dans sa colère ose nous ofi"enser ;

11 nous montre des fers ; et la France alarmée

Au devant de Brunswick s'élance tout armée.

Mais en vain sous Valmy succomba l'étranger ;

La Discorde en nos murs resta pour le venger.

L'ï^lat, des factions déplorable victime.

Fut sauvé par la gloire et souillé par le crime,

Et depuis ce moment on s'arme contre nous

Des excès d'un parti que nous maudissons tous.

Dès lors la Liberté, de ces crimes chargée , Par le prince et les lois est en vain protégée. De la terre française ose-t-elle approcher, Ses mortels ennemis, prompts à l'eiraroncher, Calomniant les vœux de qui prend sa défens( , D'un roi qui la chérit arment la défiance ; Et si dans l'univers , de leurs chaînes lassé , Par un peuple nouveau son règne est annoncé , Ils se lèvent contre elle ; et leur ligue fatale Environne d'écueils sa marche triomphale. Ils outragent ce peuple, ils attaquent ses droits , Et du sort de Louis épouvantent les rois.

VINGT-OT ATUl(:V1Ke 181

Tii In vols ropcudant, tu vois si sa pivsence

Au cd'UJ' «le U's sujets ébranle ta puissauce.

Tu vois par (juels transports d'allégresse et d'amour

Ton [)eui>le a dans Madrid salué ton retour.

Tu vois si, drsiirtantle culte de ses pères,

11 cesse de mêler ton nom dans ses prières ,

Pour bénir tes bienfaits et te servir d'appui ,

Les prêtres et les grands s'unissent avec lui ;

Et connue ils ont du peuple embrassé la ((uerelle,

Le peuple , comme à toi, leur est resté fidèle.

Ces cortès, d()nt l'Ruropo a voulu t'efTrayer ,

Vengenl-ils les anVonts qu'on leur fit essuyer?

Le trône à leurs serments les trouve-t-il parjures?

lis consolent l'Élat, ils sondent ses blessures,

T'aident à relever l'édilice des lois:

La paix et le crédit renaissent à leur voix ;

A leurs nobles débats la sagesse préside,

Et contre l'anarcbie ils seraient ton égide.

Jouis de cet accord , garant de ton bonheur:

Ne romps point les serments qu'a prononcés ton cœur.

Laisse des vieilles cours le savant artifice :

La politique enfin n'est plus que la justice.

Fils du vainqueur d'ivry, chéris la vérité;

Chef du peuple espagnol, crois à sa loyauté,

Et ne t'informe pas, quand la raison t'avoue,

Si le congrès du Nord te condamne ou te loue.

Quand sur un peuple libre un roi sait s'appuyer,

Sur son trône invincible il peut tout défier.

Souviens-toi que les bordsduBétis et duTage

Ont produit les guerriers du Cid et de Pelage;

Que Sagonle en tes champs élevait ses remparts ;

Et, sans braver l'Europe , attends ses étendards.

Mais non , laisse la guerre et sa gloire sanglante ;

182 ÉPJTRE

Un plus bel avenir devant toi se présente.

Ce n'est plus pour combattre et pour les ravager

Qu'en tes champs désormais descendra l'étranger.

C'est pour vivre en repos sous ta loi tutélaire,

T'enrichir de ses arts dont tu fus tributaire ,

Repeupler tes vallons , tes villes et tes ports ,

Et de son industrie y porter les trésors.

Je vois dans vos guérets renaître l'abondance ,

Le commerce en vos murs ramener l'opulence ;

Sur vos fleuves unis par d'utiles canaux ,

S'élever en cités vos antiques hameaux ;

Et tes vaisseaux nombreux, effroi de la Tamise,

Sillonner les deux mers où l'Espagne est assise.

Telle estia liberté, quand, au sein de la paix, Sur un peuple qui l'aime elle étend ses bienfaits. Ses jours sont arrivés ; son ère vient de naître. Malheur aux imprudents qui l'osent méconnaître ! Ce n'est pas un tribun qui lui prête sa voix. Je ne suis l'ennemi ni le flatteur des rois ; Du repos des États j'estime en eux le gage ; Et les vois à regret préférer le langage De ceux qui , les armant contre la liberté , D'un triomphe impossible abusent leur fierté. Dussent-ils m'en punir , ma muse leur révèle Qu'il faut ou prospérer, ou succomber par elle. C'est le torrent fougueux qui , du sommet des monts, Du fermier de ses bords menace les moissons. S'il ouvre vingt canaux à cette onde indocile, S'il lui creuse des lits et de mousse et d'argile , Et, trompant avec art son cours impétueux. Le divise et l'égaré en détours sinueux , Le torrent adouci va féconder la plaine ; Dufermief vigilant enrichit le domaine ; Et ses fertiles bords, aimés des voyageurs,

VFAGT-QUATKIKMK. 1S3

Se couvrent de verdure , et de fruits et dc^H'-urs. Mais s'il croit, élevant une digue impuissante, Refouler vers les monts cette onde menaçante , Sur la fol des étés il goûte un vain repos. Quand Porage et l'hiver auront grossi les flotë, Il verra tout périr sous la vague irritée ; Et , parmi les débris de la digue emportée , Ne laissant après eux que des ravins déserls, La ferme et l'habitant rouleront dans les mers.