DEUXIÈME

Et, sous les Ilots vengeurs des saMes de f.ybie, Les Persuns à leur tour vont au loin s'eiiyloiitir Dans les mêmes déserts, où, du vainqueur de Tyr Les oracles d'IIammon flattant le cimeterre, Promettent à son bras le sceptre de la terre.

Ainsi de toutes parts, dans ces lointains climats, La cendre des héros s'élève sous tes pas. Pîirtoul oïl sur ces bords te conduit la victoire. L'écho des temps passés répond à ta mémoire, Lh , du fond des cachots au faîte des honneurs , S'éleva ce Joseph, dont les touchants malheurs. Dont le pardon sublime a pour nous tant de ciiarmcs. Et pour qui les humains auront toujours des larmes. Cette mer, dont Moïse a séparé les eaux, De l'altier Pharaon engloutit les drapeaux. Le fondateur d'Argos est parti de ces rives. Ce port vit déployer les voiles fugitives Du héros , qui , d' Athène élevant les remparts , Transporta dans la Grèce et ses lois et ses arts La plage où brille encor la cité d'Alexandre, Du malheureux Pompée a recueilli la cendre. Là, vainqueur généreux d'un peuple mutiné, S'est endormi César par l'amour enchaîné. Là, de l'esprit humain rassemblant les archives. Dominait le palais où les muses plaintives Maudirent cet Omar, dont les feux insultants Dévoraient en un jour leurs travaux de mille ans. Ce débris fut le temple où de la Palestine Le fougueux Saladin vint jurer la ruine. Là, notre saint Louis, grandi par ses revers. Par ses vainqueurs fléchis vit honorer ses fers; Là , du vieux Tamerlan l'inflexible colère De Bajazel captif promena la misère.

Ainsi la vieille Iv^'vpte a vu sur ses débris

Les noms les plus fameux par la victoire inscrits. Les regards des héros semblaient être un hommage, Un tribut qu'à leur gloire imposait ce rivage ; Et Memphis à ce titre appelait dans son sein Les vainqueurs de Fleurus, et d'Arcole et du Rhin. Mais quels voiles de deuil, d'horreur et d'infamie Couvraient depuis mille ans cette reine avilie? Dans quel abaissement se montrait à vos yeux Ce peuple à qui l'Europe avait dû ses aïeux? Quels bienfaits sur ces bords laissait pour héritage De tant de conquérants le funeste passage? Aux enfants d'Osiris que restait-il? Des fers. Une horde, rebut de vingt peuples divers, De vingt beys désunis turbulente milice, Aux restes de l'Egypte imposait son caprice. Aux sables Lybiens disputant ses vallons, Le vieux Nil à regret fécondait les sillons, Que les bras énervés de ses peuples stupides Moissonnaient en tremblant pour des tyrans avides. Sous le nom fastueux d'une riche cité , Vos yeux ne trouvaient plus qu'un hameau dévasté, Et les fils abrutis de ses antiques maîtres Avaient dans l'esclavage oublié leurs ancêtres.

Vous seuls, enfants des arts et de la liberté,

D'Homère et de Platon noble postérité.

Vous portiez des bienfaits à l'Egypte opprimée

L'Egypte renaissait aux cris de votre armée.

De ces arts créateurs le magique flambeau.

Plus brillant et plus pur, rentrait dans son berceau;

Et des prêtres jaloux la tyrannie alliera

N'en eût point dans un temple enfermé la lumière.

Tout un peuple, éclairé de ses rayons divins.

Eût rajeuni sa gloire et repris ses destins.

On t'eût vu, libre alors du fracas des batailles,

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De la lone à loisir iiénélivr les Liilriillos; Sur un vaso, un aulcl, un colosse écroulé, Sous un temple détruit, sur un bloc niulilé, Dans les détours obscurs des voûtes sépulcrales, Chercher des Pharaons les secrètes annales. A ces débris muets qu'on interrog<; en vain, Au\ monstres que sur eux a gravé le burin, L'un de vouf; <'ût peut-être arraché les mystères Que nous voilent encor ces obscurs carjulèrcs. Et de ses yeux enfin perçant la nuit des tenq)s, Interprète des morts, éclairé les vivants'.

Oui, Denon, votre zèle eût à la barbarie

D'Isis et de Menés dérobé la patrie.

Les Muses, dans Mempbis, reprenant leurs concerts,

Auraient par leurs accords repeuplé les déserts.

Thèbes allait sortir de sa noble poussière.

Et, réparant d'Omar la rage incendiaire,

La cité d'Alexandre eût revu dans ses ports

L'Europe et l'Indostan échanger leurs trésors.

De sagesse et de force admirable symbole,

Le Sphinx, pour vous louer, recouvrait la parole;

Et Memnon, s'éveillant aux feux d'un si beau jour,

Avait d'un son joyeux salué son retour.

Mais le sort a détruit ces rêves du génie : L'Anglais, dont les trésors servent la tyrannie, A (Mjuru ranimer celte ligue de rois Qu'arma la vanité contre nous et nos droits. Et qu'avait, près de Vienne ouverte à la vengeance. Du vaincpn^ur de l'Adige épargnés la clémence. (a*s rois, à l'or <!c Pilt revendant leurs sujets. Ont ronq)u leurs serments, ressaisi leurs projets;

' Chanipollion a juslilié mon prcssenliuieiit.

Et, ramenant sur nous leurs sinistres bannières,

De leurs fureurs eneor menacé nos frontières.

La France a tout à coup rappelé dans son sein

Le héros qui du Nil vous fraya le chemin.

Bonaparte est venu : cette ligue insensée,

Aux champs de Marengo par ses coups terrassée,

Remportant loin de nous sa honte et sa fureur,

A de la paix encor mendié la faveur.

Mais l'Egypte a payé cette grande victoire :

Mais cet autre héros dont tu nous peins la gloire,

Ce Desaix dont Memphis adorait l'équité,

Est mort sur un laurier par son sang acheté,

Le jour même où Kléber, dernier espoir du Caire,

Tombait sous le poignard d'un infâme sicaire.

C'est alors que l'Anglais, sorti de ses vaisseaux. Ose enfin sur*le Nil hasarder ses drapeaux ; Des tyrans de Byzance il se fait le complice; Sur l'Egypte affranchie il vomit leur milice , Et, de nos bataillons accablant les débris. Rend aux fers du sultan les enfants d'Osiris. Qu'importent en effet à ce maître de l'onde Le triomphe des arts et le bonheur du monde? Oui, l'Anglais pour lui seul aime la liberté : Son orgueil aux tyrans vendrait l'humanité. Vers le Gange et l'Indus , dont il a fait sa proie, 11 tremblait que le Nil nous ouvrît une voie ; Que des rois indiens , à ses pieds abattus. Notre gloire à son sceptre arrachât les tributs ; Et ce peuple marchand a, de ses mains avares, Entre le Gange et nous replacé les Barbares. Mais les mépris du monde et la postérité Vengeront les França'S de cette indignité. En vain de nos débris, aux champs d'Alexandrie, Des Turcs et des Anglais triompha la furie,