DEUXIÈME

Los lauriors afiicnins, par vos mains ama.ss»;s, Par co revers d'un jour ne sont point elTacés. Le Nil racontera vos conquêtes rapides ; Votre gloire est gravée au front des l*yraniides. IjCs lauriers du ïliahor vous lestent tout entiers; El riiistoire, à roubli dérobant nos guerriers, Dira que si l'Egypte, h l'abri de nos armes, A respiré trois ans de vingt siècles d'alarmes; Que si la liberté, le bonbeur et les arts, Des Franrais dans Memphis suivaient les étendards, Tous les lléaux impurs qu'enfante l'esclavage Sous les drapeaux anglais sont rentrés sur sa plage.

A L'EMPEREUR PsAPOLÉON,

SI II L\ GKNEALOGIE

QIE SES COURTISANS VOILAIENT H I I AIUF.

Que veulent ces flatteurs, dont la Muse servile Te fait d'aïeux obscurs une suite inutile? Pensent-ils à ta gloire ajouter de l'éclat, Et donner plus de force au respect de riùat? Encor s'ils avaient su, courtisans moins liniidcs, Dans ton sang avant loi nous montrer des Alcides ; Si, mêlant dans son cours quelque Dieu libertin. Ils te nommaient de Mars le neveu dandesliii 1 Ce mensonge à mon gré serait plus vraisemblable. Toujours la vérité sert de règle à la fable ; Et ton auguste front, couronné de lauriers. Nous oflre quelques traits de ce Dieu des guerriers.

Mais fouiller dans la Gaule et la Scandinavie, Suivre cbez les Gondi ta généalogie.

Sur un arbre séché c'est trouver un beau fruit. Va rendre un peu de vie tiu tronc ([ui l'a proilml. Ohî le plaisant aïeul qu'un piiuce scandiuuve ',

Ce n'était pas ainsi que l'on flattait Octave.

Les courtisans romains, un peu mieux inspirés,

Lui faisaient des aïeux dignes d'être admirés.

Et qu'importe la source où tu puisas la vie?

Jugera-t-on par-là ton cœur et ton génie?

S'il fut un premier homme, il nous a créés tous.

Le plus pur de son sang parvenu jusqu'à nous

Enfle aujourd'hui, peut-être, au fond d'une chaumière,

Les veines d'un manant qui ne s'en doute guère ;

Et je ris de ce fat, par son père anobli,

Qui, de ses vingt quartiers encore enorgueilli,

A dit, en se pliant sous le héros d'Arcole :

« Il était gentilhomme, et cela me console. »

J'estime tes aïeux, mais j'aime mieux te voir Èlre grand par toi-même et ne leur rien devoir. La France, en t'élevant au trône de ses maîtres, A compté tes hauts faits et non pas tes ancêtres. De cent Napoléons le superbe héritier Ne brillera jamais de l'éclat du premier. Fuis donc de ces flatteurs le funeste langage; Laisse au commun des rois ce frivole avantage. Tu ne dois pas soufl*rir, plus grand dans ta fierté, Qu'on mêle à ta couronne un fleuron emprunté. En croyant t' enrichir on dérobe à ta gloire; Plus le but était loin, plus belle est la victoire. Mesure ta carrière; et, sur le trône assis, Contemple avec orgueil le point d'où tu partis.

C'est aux murs de Toulon que ta race commence ; C'est là que ton étoile apparut à la France ; C'est de là que, suivant tes pas victorieux. Nous t'avons vu, pare'l à l'aigle audncitMix, Du haut de l'Apennin fondre sur l'Iialie, Franchir en conquérant l'Adige et la Stvrie;

TKOISIKMK. 21

Et, rejeUmt sur l'Eus les rivaux stupéfaits, Pour prix de tes exploits leur iin|)Oser la paix. Nous te voyons bientôt, las d'une vie oisive, Des eufants d'Osiris chercher l'antique rive. Braver le Mamelouck et l'Anj^lais et ses mers, Et montrer nos drapeaux au delà des déserts.

Mais déjà, de ma Muse accusant la paresse. Tu veux que, de tes pas égalant la vitesse, D'Albion dans mes vers je trompe les vaisseaux; Qu'avec toi de Fréjusje sillonne les eaux, Et te rende en vainqueur aux peuples de la Seine, Que rassure un retour qu'ils espéraient à peine. Eh bien ! soit : des faisceaux je te vais entourer, Et ne t'offrir partout que maux à réparer. Qui change tout à coup mon heureuse patrie ? Je vois de toutes parts s'éveiller l'industrie. Nos yeux vers le passé se tournent sans effroi ; Les cris des factions se taisent devant toi ; La Paix quitte les cieux, et revient à ton zèle Redemander la terre à ses lois intidèle. En vain les rois unis pensent la repousser : Bientôt à l'accueillir ton bras va les forcer; Tu parles, et ta voix a fait naître une armée. Ma Muse ne peut plus suivre ta renommée. Le front du Sainl-Beruard, de frimas hérissé, Sous tes pas triomphants s'est à peine abaissé. Et l'on répand déjà que ta seule présence A ta chère Italie a rendu l'espérance, Et qu'entin ta fortune, aux pieds des Apennins, De deux peuples amis a fixé les destins.

Croit-on qu'après ce jour ta grande àme respire ? Tu cherches le repos dans les soins d'un empire. Tu vois tout par toi-même ; et ton œil créateur

22 ÉPTTRE

Va répandre partout la vie et le bonheur. I/Escaut s'enfle d'orgueil sous tes flottes naissantes; Et, repoussant des mers les vagues impuissantes, Le granit, dans Cherbourg effroi de nos voisins, S'élève en bastions et se creuse en bassins. Thémis dans tes États n'a plus qu'un balance. Des gymnases nonil)reux sont ouverts à l'enfance. Ici naît un palais, là croît une cité ; Où les ronces rampaient les épis ont flotté. A travers nos vallons que leurs flots enrichissent, A travers nos cités que leurs bords embellissent, D'innombrables canaux, au commerce promis. Joindront la Meuse au Rhône, et la Loire à la Lys. Sous des ponts, où s'unit l'audace à l'élégance, De nos fleuves domptés mugit la violence; Nos chemins agrandis et d'ormeaux ombragés, Des ravages du temps par tes soins protégés. Franchissant les torrents et les monts d'Helvétie, Vont unir sous tes lois la France et l'Italie. Dans les temples rendus à leurs pieux accords, Trois cultes ennemis abjurent leurs discords. L'étranger nous revient et se mêle à nos fêtes; Les Arts suivent en paix leurs brillantes conquêtes ; Et Paris, chaque jour accroissant en splendeur, A nos derniers neveux portera ta grandeur.

Albion, opposant le crime à ton génie, En cherchant son salut trouve l'ignominie. Ses pièges sont détruits, ses complots impuissants, Et rinde a salué nos vaisseaux triomphants. Le ciel ne voudra point que le sceptre de l'onde Demeure dans les mains qui dévastent le monde. Par tous les rois, un jour, le Léopard chassé, Dans ses propres rochers se verra menacé. Déjà, sur ce rivage où tu sauras descendre,

TBOISlF^rE. :3

De U juste colère il soage à !>e ddft-odre; El déjà son eftoi roMiWf c i te renier D'un ministre iasoIcMl qn t*ocût ovinger.

Voib qoek sont tes droits ao respect de b Fruiee. Que seraient aoprès d'eux le« dn^its de b oaissaBce? Voib par qoeb cWaîas josqa*aa trfiae Boalé, Des esprits et des cnevrs da domptes b ierté. Un losire de boabeor lrioaq>lie des ^stmes, |jes pevples à Fenri t'ofieat des dijdêiA. 1^ Boblesse ^ tes pieds Ticat ^tforer ses rois; L*altier répoblieain se courbe so^ tes lois. Plos libre qa^en ces temps oà b France crut Fctre, Il entend sans fréaûr bénir le nom d*nn maître ; D de lenrs Tœnx nnis te payant nos berna joars. Ils Tondraient de Hm règne éterniser le conrs.