ÉPITRE TRENTE-SEPTIÈME

Qui , sous un pareil joug , rêvant leur liiDerlé , Pensent dans tous les temps suivre leur volonté. « Nous saurons , disent-ils , réprimer la licence. » Le peuple a mis en nous sa foi , son espérance. » Notre but est marqué , nous n'irons pas plus loin. » Laissez nos jacobins déclamer dans leur coin. » C'est trop nous fatiguer de présages sinistres. » Reposez-vous sur nous et faites-nous ministres. »

Triste orgueil d'un tribun qu'enivre son crédit;

Qui , déjà se posant pour le rôle de Pitt,

Etourdi des grands mots dont sonne sa harangue,

Croit qu'une tête d'homme est toute dans sa langue 1

Le jour où , par l'honneur contraint de s'arrêter,

Au parti qui le pousse il voudra résister,

« Marchons , dira la presse , ou je te déshonore.

» — Mais la Charte! — Marchons. — Mais la patrie! — Encore

Et notre homme d'État, par le flot entraîné,

Dépassera le but qu'il avait jalonné.

Sacrifiant la Charte après la monarchie ,

Après la république il suivra l'anarchie ;

Et , dans ses temps d'arrêt toujours pris en défaut ,

Ne s'arrêtera plus que sur un échafaud.

A IN POÈTE CARLISTE QUI m'a e>gagb a plaider la cause d'he.nbi V.

Tu veux donc , du carlisme embaucheur anonyme ,

Qu'abjurant ma croyance et las de mon estime,

Du drapeau de juillet infâme déserteur,

J'arbore de Coblentz l'étendard oppresseur ;

Qu'au droit divin, objet de ton idolâtrie,

Aux rois, qu'en sa colère a proscrits ma patrie.

Ma muse se rattache , et par des chants d'amour

De l'enfant d'IIoly-Iiood prépare le retour.

Ni mes vers, ni les tiens, n'auraient cette puissance.

Le peuple, dont la juste et terrible vengeance

De Gharlc et de sa cour a puni les complots ,

Silïlerait à l'envi le chantre et le héros.

Nous en reparlerons , quand vingt ans de batailles Auront fait de l'Europe un champ de funérailles. Ces iléaux, je le sais , ne vous arrêtent pas. Vous croyez que du ciel tombent les potentats , y]l leur sacrifîriez la Frani»' loiil cnli»')'»'.

302 EPIÏRE

Mais moi, dont la patrie est l'idole première,

Qui ne vois dans les rois qu'une nécessité,

Un garant de repos et de prospérité ,

Comptant pour rien le sang qui leur donna la vie ,

Je déclare tout haut que la race bannie ,

N'oiïrant à mon pays aucun gage de paix ,

Ne vaut plus à mes yeux le sang de dix Français.

J'ai sous Napoléon proclamé ce principe.

Je l'ai dit sous Bourbon , je le dis sous Philippe ;

Et, malgré les partis de tel ou de tel roi.

Le peuple m'a prouvé qu'il pensait comme moi.

ïu connais mal ce peuple; et son prétendu maître Aurait régné cent ans sans jamais le connaître. Vous prenez pour la France un essaim de goujats, Dont la Vendée en feu maudit les attentats ; Qui, sous le vieux pennon d'un seigneur de village. Rendent à leur fétiche un culte de sauvage ; Fanatiques valets, dont l'absurde troupeau, Répète, en se signant, sur la foi d'un bedeau, Que d'un sénat païen Belzébuth en personne Sous le nom de Philippe a reçu la couronne ; Que, maudissant tout bas notre rébellion. Le peuple est opprimé par une faction.

Viens lui parler encor de bannières sans tache,

Du vainqueur de Mayenne et de son blanc panache,

Du trône et de l'autel, de légitimité.

Cite-lui saint Louis et sa postérité ;

Ces grands mots sont usés ; ces sublimes figures

Ont couvert tant d'abus, d'alTronts et de parjures,

Que tous nos carrefours d'eux-mêmes s(!ulevés

Sur vos têtes encor lanceraient louis pavés.

Mon siècle est détrompé de tous ces vieux prestiges ;

Va la liberté seule enfante des prodiges.

TRKiVrE-HLlilKMi:. 303

Sur le Piiide en naissant je lui fus dédie. Contre ses ennemis j'ai trente ans guerroyé. Je hais également qui la souille ou l'opprime. Quand Dieu m'iturait armé pour celle noble escrime De la lyre d'Orphée ou du luth d'Amphion, Quand j'aurais à mes vers soumis l'opinion, Quand Ignace, al)jurant ses rancunes brutales , Viendrait m'olFrir gratis ses louanges vénales, Je resterais sans voix pour ceux dont la fierlé A trahi les serments faits à la liberté.

Je plains leur infortune et leur folle espérance. Pour qui tomba du trône et du trône de France , L'exil est, je l'avoue, un châtiment cruel; Mais il fut leur ouvrage et doit être éternel. En vain de l'étranger rappelant les bannières , Leurs menaçants amis errent sur nos frontières. Les chemins que pour eux nous couvrîmes de ileurs , Ne leur offriraient plus que des foudres vengeurs. L'Europe n'a plus d'or ni de sang à répandre Pour des rois qui n'ont su régner ni se défendre. Ses peuples savent trop ce qu'ils leur ont coûté ; Qu'entre ces rois et nous il n'est plus de traité, Et qu'avant d'accorder notre foi politique , On joindrait Gibraltar à la terre d'Afrique.

La royauté pour vous n'est qu'un pouvoir sans frein , Tel que le lit Nemrod , ou qu'au peuple romain L'imposa lâchement l'astucieux Octave.

A tes rois du vieux temps il faut un peuple esclave, Qui , soumis en aveugle à leur moindre désir. Comme aux arrêts du sort cède h leur bon plaisir. Un conseil les indigne, un blâme les irrite; La naissance i\ leurs yeux est l'unique mérite ;

aoi ÉPITRÈ

Et celte égalité , dont nous sommes épris, N'est pour leurs courtisans qu'un objet de mépris.

Eh bien ! c'est cette cour, fastueux héritage , Qu'aux enfants de Capet légua le moyen âge , C'est elle qui trois fois a causé leurs malheurs. L'esprit d'égalité qui répugne à ses mœurs , Ce principe ombrageux , source de notre gloire , Imprimé dans nos cœurs par vingt ans de victoire , Passa dans notre sang , et, pour en triompher. C'est trop peu de nous vaincre, il faut nous étouffer. Le peuple est maintenant fier comme un gentilhomme; Dans le plus grand seigneur il ne veut voir qu'un homme. On ne s'estime plus , on se compte aujourd'hui ; Et qui n'a ni le droit ni le nombre pour lui Doit céder ou tomber ; et , s'il sauve sa tête , Chercher à Charenton un docteur qui la traite.

Ce principe si vrai , si fécond en vertus ,

A pourtant ses erreurs, ses dangers , ses abus.

Ciiacun , par son orgueil , poussé hors de sa sphère ,

Ne tend qu'à s'élever au-dessus de son père ,

Se croit digne de tout , et , frondeur obligé ,

S'il ne règle l'Ëtat le croit mal dirigé.

De là viennent ces fous , car nous avons les nôtres , Qui , de la république impétueux apôtres , Fiers du léger duvet qui brunit leurs mentons, De l'histoire et du temps méprisent les leçons ; Qui , dans la rue , au club , prêchant leurs utopies , Le poignard à la main poussant leurs arguties , De nos opinions acerbes détracteurs.

De par la liberté nous imposent les leurs.

Sur ce point , cependant , l'histoire est bonne à lircç

TRKNTE-HUITIÈMF!. 30

De CCS félicités qu'ils daignent nous prédire

Ont joui quelque temps la Grèce et les Romains ,

Venise et les Génois, Pise et les Florentins ;

Nos Solons y verraient jusqu'où va la licence

D'un pays où le peuple exerce la puissance ;

Qu'en proie aux factions , jouet de leurs complots ,

Ce peuple ne connaît ni bonheur ni repos ;

Qu'imprudemment bercé d'une vaine cliimère,

Traîné de l'anarchie à la guerre étrangère,

S'il esquive un despote en son sein élevé ,

Au joug d'un conquérant il retombe énervé.

Nous pourrions, au besoin, les éclairer nous-mêmes ;

Mais nous n'avons suivi ni compris leurs systèmes;

Et la seule Amérique a su nous révéler

Par quelles sages lois il fallait nous régler.

C'est un peuple tout neuf, sans voisins, sans limilcs , Qu'oppose leur folie à de vieux sybarites, A des peuples rongés d'abus, de passions, Affamés d'or, de luxe et de distinctions. Dont les rivalités, par l'orgueil animées. Ne sauraient se passer de gloire ni d'armées.

Qu'importe, disent-ils, renwyez vos soldats. Armez vos citoyens, dressez-les aux combats. Si l'ennemi paraît, que nos gardes civiques Laissent champs et cités, ateliers et boutiques. L'impôt nous manquera.... les mandats reviendront; Nous tûrons les marchands qui les refuseront ; Et si nos généraux, grandis par nos conquêtes. Se font aimer du peuple, on abattra leurs tètes. Nous serons sans pitié, sans argent et sans pain ; Mais que fait la famine au vrai républicain ? Nous vivrons de discours, de gloire, de louanges. De fêles, declunisons, c'est le bonheur dos anges.