EPURE

La république, enfin, est un vrai paradis,

Et tout, jusqu'aux journaux, s'y donnera gratis.

Mes souvenirs pourtant me défendent d'en rire,

J'ai moi-même, à vingt ans, partage ce délire.

J'étais républicain, mais j'en suis revenu.

Je vis monter au trône un soldat parvenu.

Qui , sabrant à Saint-Roch les badauds monarchiques ,

Sur l'Europe en courant semait les républiques.

Je vis tous nos Brutus, nos avaleurs de rois,

Se courber à ses pieds et trembler à sa voix.

Marins à sa cour quêtait les baronies;

Scévola se bardait d'ordres et d'armoiries ;

Contre un habit doré, contre un feutre à plumet,

Aristide échangeait sa veste et son bonnet ;

Caton, dans un palais carrant son stoïcisme.

Au nom de monseigneur façonnait son civisme ;

Et le^ fretin des clubs , apprenti courtisan ,

Rampait sous leurs commis pour un bout de ruban ,

Tandis que le bon peuple , ajustant ses guenilles ,

Allait sur ses pieds nus , ou bien sur ses béquilles ,

Pour nourrir ses enfants et payer son impôt ,

Reprendre comme avant la lime ou le rabot.

Je crus que nos hurleurs , dont la face écarlate

Se ridait de colère au nom d'aristocrate ,

Rappelant nos tribuns au serment du dix août ,

Les auraient envoyés aux filets de Saint-Cloud.

Pauvre sot que j'étais ! Tout ce peuple idolâtre ,

Battant des mains, des pieds , à ces coups de théâtre ,

Content de recueillir les fruits de son labeur,

Allait de ses vivat étourdir rempereur.

« Ma foi , me dis-je alors, l'opinion publique

» A, comme les tyrans, jugé la république.

» C'est un jeu comme un autre : on est dupe ou fripon ;

» La France n'en veut plus, et la France a raison.

i> vSans un trône, on effet, l'ordre n'y peut renaître ;

TR£NTK-HUn lIvM \L 307

» Mais doniions-iious un roi (jui ne soit pas un maître, » Et qu'un pacte entre nous sagement concerli'*, » De ce naufrage au moins sauve la liberté »

La liberté, grand Dieu ! c'était du vieux grimoire. Nos tribuns enrichis ne songeaient qu'à la gloire. J'en fus ivre moi-inêmo, et ciiantai comme tous Le héros qui mettait l'Kurope à nos genoux. Mais si ma politique y mêlait ses maximes, La censure aux longs bras se jetait sur mes rimes. Votre vieux despotisme était le dieu du jour, Le mot d'ordre du camp, le bon ton de la cour, Le seul appui du trône ; et cet appui funeste Fit crouler l'empereur, et l'empire, et le reste.

Alors parut la Charte, et je crus tout sauvé.

J'y trouvais à peu près ce que j'avais rêvé :

Un pacte qui, liant, fondant les deux systèmes ,

Ecartant leurs erreurs, repoussant leurs extrêmes ,

Ne fermant que le trône à nos ambitions,

Semblait offrir un terme à nos dissensions.

A l'auteur du bienfait ma muse rendit grâce ;

Je ne lui demandai ni son nom, ni sa race.

a Je suis Bourbon, dit-il. — Sois ce que tu voudras.

— Le trône m'appartient. — Prends-le, je n'en veux pas.

— J'y suis depuis vingt ans. — L'idée est un peu folle ;

Mais enfin te voilà , règne et tiens ta parole. »

Sans plus examiner qui nous l'avait rendu.

Je le pris sur sa foi comme il était venu,

Sans haine, sans amour, et suivant sa tai'ti([ue,

Prêt à lui dispenser l'éloge ou la triliqiie.

Ainsi, du fier Coblentz démasquant les projets.

De sa rapacité je vengeai nos budgets;

Des tartufes de cour je fouettai la bassesse;

Mais je chantai le roi, ([ui, ferme en sa sagesse,

308 ËPIÏRE TRENTE-IItlTlEME.

De leurs vains attentais osa nous garantir Par l'édit de septembre et la loi de Saint-Cyr. Qu'à moi-même aujourd'hui la Gazette m'oppose, Je n'entends rétracter ni mes vers ni ma prose. Ma muse, toujours juste en sa sévérité, Eût loué Charles X s'il l'avait mérité.

Mais ce nouveau Stuart me fit changer de gamme.

J'attaquai le premier cette milice infâme.

Ces fils de Loyola , dont les conseils affreux

Entraînaient vers l'abîme un roi trop digne d'eux ,

Ces courtisans mitres, dont l'insolente brigue

Pensait nous ramener les beaux jours de la Ligue,

Qui, pour l'élu du peuple , hésitant à prier,

Troublent encor l'Ëlat qui daigne les payer.

C'est en vain que Clermont, sur ma pauvre épauletle,

Vengea la loi d'amour des flèches du poète.

Au nom de Polignac, reprenant mon carquois,

Par un dernier conseil avertissant les rois.

D'un pouvoir insensé je prédis le naufrage.

Et le peuple en trois jours accomplit le présage.

Qu'ils restent dans l'exil ceux dont le fol orgueil A semé dans Paris le carnage et le deuil. Cesse de te llattor qu'oubliant leur injure. Nous reprenions jamais une race parjure. Contre elle. Dieu le sait, je n'ai pas conspiré; Mais, fidèle au serment à la Charte juré, A ce peuple si grand jusque dans sa vengeance, Au roi que de ce peuple adopta la prudence. Aux intérêts, aux vœux, aux lois do. mon pays. Je rends haine pour haine à qui les a traliis,

At: PUBLIC DE riNSTITlT'.

Mesdames et messieurs, qui venez un moment , Par goût, par habitude ou par désœuvrement , Ou bien pour faire trêve aux débats politiques ,

* Je dois une explication sur cette épîlre. Mes confrères n'étaient pas disposés à figurer dans la séance solennelle des cinq académies; et j'étais moi-même pris au dépourvu, n'ayant pas encore trois fables de composées, ne songeant pas même que ce genre de poésie devait un jour me valoir tant de bienveillants éloges. Je promis de préparer quelque chose; et du palais Mazarin au Palais-Bourbon, où j'allais remplir d'autres devoirs, la penséo, le plan et les quarantesix premiers vers de cette épître jaillirent de mon cerveau. Mais Dieu sait le vacarme qu'en fit la lecture préliminaire ! Les sages de la compagnie me demandèrent si ma proposition était sérieuse; je vis bien qu'il fallait répondre non, et voilà pourquoi cette épître satirique est imprimée pour la première fois. Si elle parait un peu vive, on n'a qu'à se roporleren arrière de dix ans ; et je réponds qii'il n'y avait rien d'exagéré.

Écouter des discours, des vers académiques,

Je vous en remercie au nom de l'Institut.

Si nous vous ennuyons, ce n'est pas notre but.

Mais, par cette frayeur qui peut être frivole,

Les quarante ont failli vous manquer de parole.

Non pourtant que de vers nous soyons dépourvus;

Nous en faisons beaucoup , mais vous n'en lisez plus.

Maint auteur, contre qui Pégase toujours rue ,

Que du nom de poète Apollon destitue,

Se venge en vous disant que la langue des dieux

Est un langage faux , que la prose vaut mieux ;

Et, loin d'encourager nos lectures honteuses,

Vos mains à s'émouvoir sont un peu paresseuses.

Par grâce , au dernier vers vous semblez applaudir,

Pour nous remercier d'avoir daigné finir.

Sur vos sièges, d'ailleurs, dont la vieille fourrure

Pour quatre heures d'attente est peut-êlre un peu dure.

Je vois, par-ci , par-là , maint et maint auditeur.

Dont l'œil malicieux et le souris moqueur,

D'un malin feuilleton infaillible présage.

De leurs traits acérés menacent mon courage.

En roulant sous leurs doigts leur plume au bec d'acier,

Comme un adroit chasseur qui guette le gibier,

Ils aiguisent tout bas l'épigramme anonyme

Dont je serai demain l'innocente victime ;

Et si dans ce moment je vous lais rire d'eux ,

Demain j'aurai mon tour, et vous rirez des deux.

C'est le train de ce monde où chacun rit de l'autre;

Maison a vu des temps plus plaisants que lenôlic.

A l'esprit littéraire en discordes fécond , Que l'esprit romantique a rendu furibond , S'est ]0!nt un autre esprit, qui, (llvis:uil la France En partis dévorés de haine et de vengeance,