AU MEME

SUR lA CAMPAGNE d'aUSTERLITZ.

Te suive qui pourra, César, je perds haleine, Et ma muse vaincue est au bout de sa veine. J'espérais que vers Ulm, cent mille combattants T'allaient sur le Danube arrêter quelque temps , Et que du Nord enfin les nombreuses bannières Auraient su du Viennois proléger les frontières; Tu n'as fait que paraître, et tous ces bataillons S'en viennent du vainqueur labourer les sillons. Leurs vétérans, trompés par leur expérience, T'ont vu inellre en défaut leur sage prévoyance. Chaque jour ton génie , en cet art périlleux , Trouve pour triompher des secrets merveilleux. Ton bras en conquérant prend des forces nouvelles; La fortune te prête et son char et ses ailes. Des dangers, des calculs, tu semblés le jouer; Et de tant de hauts faits je ne sais que louer.

Si, (hms la paix des nuits que je vole îi Morphée, Pour un succès brillant je t'érige un trophée, A peine le soleil, ^ travers mes rideaux,

Vient-il d'un jour plus pur éclairer mes travaux, Ton nom par mille voix arrive à mes oreilles. L'airain publie encor de plus grandes merveilles. Ma muse, en un sujet vingt fois recommencé, Ne veut plus d'un exploit par un autre éclipsé, Se trouble, se dépite, et s'enfuit éperdue Comme ces légions que disperse ta vue.

Ne pourrais-tu, grand Roi, courir plus lentement? C'est des règles de l'art te moquer hautement. On a vu des Césars, des Charles, des Turennes Combattre comme toi les nations germaines , Et vaincre aux mêmes lieux que tu viens d'emporter. Ma muse après leur char n'eût pas craint de monter. La rime, grâce au ciel, ne me fait pas attendre. Et ma plume au besoin suivrait un Alexandre, Mais quel vainqueur jamais est allé de ce train? Mon Pégase essoufflé, me laissant en chemin, De la Wernitz à peine a tenté le passage , Que tu franchis de l'Inn le terrible rivage.

D'un autre soin, d'ailleurs, mon esprit est troublé.

Tandis que tous ces rois dont le Pinde a parlé,

Qui firent de nos chants l'éternelle matière ,

Maintenant loin de toi demeurent en arrière ,

On voudrait que mes vers, plus coulants et plus beaux,

Fissent pâlir aussi jusques aux Despréaux;

Et l'on ne pense point que noire langue usée

Est après tant d'auleurs une mine épuisée.

Toujours de ma mémoire il faut me défier.

Dans le plus beau délire il faut m'éludier ;

Et si par aventure une phrase connue

S'en vient dans mes écrits se montrer un peu nue,

Des milliers de censeurs vont crier au larron ,

Et renvoyer l'auteur aux fripiers d'IIélicou,

QUATRIKMK. 27

Oli ! que si jo pouvais, libn; dans mon audaro,

Moisscjiincr coiiime un autre au vallon 'ki l*arna>so,

Kl, sans gêne exploitant un langage nouveau,

Laisser eourir ma plume au gré de mon cerveau!

Tu n'aurais point en vain, dans si peu de journées,

D'un héros ordinaire aecompli les années!

Ma nuise, par d(>s ehants moins indignes de toi,

Eût osé célébrer la gloire de son roi.

J'aurais peint d'Albion l'allégresse sauvage,

Lorsque de l'Océan lu laissas le rivage.

D'où les mille vaisseaux, prêts à (initier le port,

Dans cette île perfide allaient porter la mort.

Les peuples, sur tes pas, entonnant tes louanges,

Grossiraient chaque jour tes rapides phalanges.

Les nymphes pour te voir quitteraient leurs forêts;

Les monts à ton aspect courberaient leurs sommets ;

Les fleuves, élancés de leurs grottes profondes.

Sous toi plus mollement feraient couler leurs ondes ;

Et, d'un moment d'enVoi vengeant tes alliés,

Les trônes ennemis crouleraient à tes pieds.

En vain le dieu des mers, rassemblant les orages.

Eût fait fondre sur toi la voûte des nuages,

De fange et de frimas couvert tes escadrons,

Et de la Germanie inondé les vallons.

Mais sur un ton si haut vais-jc monter ma lyre !

« Quel est cet apprenti qui, froid dans son délire,

« Ose en vers surannés répéter aujourd'hui

« Ce que tant de rimeurs ont mieux dit avant lui?

« vSe croit-il, dira-t-on, sui une terre en friche?

« Est-il une figure, un mot, un hémisliche,

« Qui, mis en cent couplets et retournés cent fuis,

« De leurs sons rebattus n'aient étourdi nos rois?

« Fallait-il que sa muse, en lignes cadencées,

« Vint de nos bulleliuii arranger les pensées?

ri-

« Clio lui fournira cent héros à choisir : « Qu'il respecte un sujet qu'on ne peut embellir. » Et notre maudit siècle, en critiques fertile, S'apprête à m'étouffer sous des torrents de bile.

Je sais que de nos vers ton nom n'a pas besoin ; Que sans nous ta mémoire ira bien assez loin; Qu'une vie aussi pleine, un règne aussi prospère, Feraient le désespoir et l'écueil d'un Homère ; Mais quand la renommée, enflant toutes ses voix, Remplit le monde entier du bruit de tes exploits, Au milieu des transports que ta gloire fait naître. De mes sens étonnés je ne suis pas le maître. Le passé n'a plus rien que je puisse admirer, Et nul autre que toi ne sait plus m'inspirer.

Si tu daignais encor, flatté de nos hommages, Contre un public malin protéger nos ouvrages , Et par un beau décret défendre aux feuilletons De critiquer les vers que nous te consacrons! Mais toi-même. César, l'éloge te fatigue. Celui qui de l'Europe a dispersé la ligue Craint ce peuple d'auteurs, qui, rimant nuit et jour, Un poème à la main, attendent son retour; Et pour mieux dérouter nos verves indiscrètes , Tandis qu'en vers pompeux retraçant tes conquêtes , Nous courbons h tes pieds les monarques soumis. Ta clémence pardonne et s'en fait des amis.

Comment poursuivre alors? Ma muse débonnaire Sent comme la vengeance expirer sa colère. Relève tous ces rois qu'elle avait abattus, Et ne peut désormais chanter que leurs vertus. De leur règne chéri je parcours les annales. Je vois briller en eux cent qualités royales;

OUATRIEMK. 20

J'inlonds louer partout la douceur de leurs lois; J'admire en ses revers ce monarque viennois, Qui , jouet des tyrans favoris de Neptune, Trahi par ses flatteurs, trahi par la fortune, Pressé par tes drapeaux au bout de ses Etats, Vient seul et désarmé se jeter dans tes bras. Combien a dû gémir son âme paternelle , En revoyant des lieux où son peuple iidôle Pour un peuple étranger venait de s'immoler! Que ton accueil, César, a dû le consoler! Ah! lorsque de tes mains il reprend la couronne, Puisse-t-il réparer les fureurs de Bellone; Et, comme un dieu de paix à ses sujets rendu , Acquitter en bienfaits le temps qu'il a perdu! Puissent-ils , renonçant h leur antique haine , Ne plus te rappeler dans l'homicide arène , Et, des arts bienfaiteurs occupant leurs loisirs, A des lauriers plus sûrs attacher leurs désirs !

A cet heureux accord les peuples applaudissent; De cantiques joyeux leurs temples retentissent. La terreur a ton nom ne va plus les saisir; Ainsi que tes sujets ils courent te bénir : Et moi qui, dès longtemps amoureux de ta gloire. N'ai pu même chanter ta dernière victoire. Oubliant mon dépit et mes chants imparfaits. Je m'unis avec joie aux heureux que tu fais.

Oui, César, si ma muse au milieu de carnage Aime à suivre un héros maître de son courage , Qui, de cent légions dirigeant la valeur. Dans les rangs ennemis fait voler la terreur. De morts et de mourants sème l'ardente iihiine , Et lixe d'un regard la victoire incertaine ; Tu m'offres en ce jour le spectacle plus doux