EPITRE QUATRIÈME

D'un vainqueur généreux, qui, domptant son courroux,

De son ambition étouffant le murmure ,

D'un rival malheureux sait oublier l'injure ;

Et, tenant dans ses mains le destin des vaincus,

Trouve dans sa clémence une gloire de plus.

Ainsi va de ta cause éclater la justice;

Ainsi tu confondras la jalouse malice

D'un peuple qui du Gange odieux souverain,

De son or extorqué payant le sang humain ,

Se fait de nos discords une barbare joie,

S'ouvre au trône du monde une sanglante voie.

De cette paix un jour tu cueilleras les fruits. Tu verras tous ces rois, par ta clémence instruits, Guider contre Albion l'Europe détrompée; Et, rangés à l'envi sous la puissante épée, Aux bords de l'Océan , de bannières couverts , Demander à grands cris la liberté des mers. Heureux si je pouvais, digne de ton suffrage, Aborder sur tes pas cette infernale plage ; Sur les débris fumants d'un trône usurpateur, De Neptune affranchi contempler le vengeur; Et d'un double laurier environnant ma tète , D'un Ilion nouveau célébrer la conquête! Avec tout l'univers alors je te louerais ; Et ma muse... ou plutôt, grand roi je me tairais , Car tu pourrais encor, fidèle à tes maximes, Des disciples de Pitl oublier tous les crimes, Te payer d'un remords par la crainte dicté, Arrêter dans son vol mon coursier trop hàlé, Et, consumant ainsi mon temps et mon génie,- Me faire, sans honneur, rimer toute la vie.

A KOT/EBIF.,

Sun LES bIVTniKKS I>SF.I1KKS PAR LU CONTIIK LA FHA>f.K DANS LES JOtn.NAt.V PBLSSIENS, AVANT LA BATAILLE d'iÉNA.

Qu'est-ce donc, Kotzebue, et quel démon nouveau De ses noires vapeurs a troublé ton cerveau ? Ce n'était point assez que ta muse critique Eût fait de nos travers retentir la Baltique; Et, sur nous à grands flots distillant son venin , Distrait à nos dépens les oisifs de Berlin. 11 fallait qu'embouchant la trompette guerrière, Et souillant ses lauriers de sang et de poussière. Elle eût do la discorde allumé les brandons , Et du Nord, contre nous, armé les bataillons.

Que produiront, dis-moi, ces clameurs indiscrètes? Crois-tu nous effrayer au bruit de tes gazettes? Contre les feuilletons nous sommes aguerris , Et malgré ce fracas dont on rit à Paris, Malgré tout ces héros dont ta voix nous menace , Dont tes vains pronostics alimentent l'audace, Je veux (pi'on nu^ condamne à lire tes romans, Que les Français pour toi soient de vrais Alleui;;;;Js

T'érigent en Sophocle et te guindent aux nues , Si ton roi de Saint-Cloud foule les avenues*.

J'aimais ton Frédéric ; et jusques aujourd'hui L'amour de ses sujets m'intéressait à lui. Il avait sur le trône élevé la sagesse , Protégé les beaux-arts , augmenté sa richesse , Agrandi ses États sans troubler leur bonheur , Et, tranquille au milieu de l'Europe en fureur, Dix ans de son empire écarté les orages. Ce règne, j'en conviens, méritait nos hommages. Mais crois-tu qu'à mon roi je dédirais mes vers , Si, de morts et d'horreurs remplissant l'univers, 11 n'y cherchait , pareil à l'antique Alexandre , Que des peuples à vaincre et du sang à répandre ?

Les enfants d'Apollon aiment l'ordre et la paix.

Avant que d'un héros adoptant les hauts faits ,

Je daigne, après son char m' élançant dans l'arène,

A sa gloire homicide associer la mienne ,

Je veux qu'à tous les yeux signalant un grand cœur,

11 ait par ses vertus égalé sa valeur ;

Que, noble et généreux jusque dans sa colère,

11 plaigne les vaincus, soulage leur misère ;

Qu'il soit par ses rivaux forcé de les dompter :

Et, sagement flatteur, je ne saurais chanter

* Quoique le roi de Prusse se soit promené depuis dans les allées de Saint-Cloud, l'auteur ne se croit pas obligé de payer la gageure. Ce ne sont pas les Prussiens qui sont venus; c'est l'Europe toute enticie: Russes, Autrichiens, Anglais, Suédois, Espagnols, Portugais, Hano> riens, Polonais, Bavarois, e'c. ; encore élaionl-ils escortés d'un petit contingent de l'Asie ; et ces conditions-là n'étuicnl point dans le pari.

CINQllKMK. :i3

tin roi (|in, des combats faisant l'upprcutissage, Irait contre un Hercule essayer son courajje.

Et toi , flambeau sacré des aveugles mortels ,

Toi qui, du dieu des arts desservant les autels,

fais, devant un public follement idolâtre,

Du nom de la vertu retentir le lliéàlre,

Loin d'éclairer ton roi , de montrer à ses yeux

Oïl tendrnt d'Albion les complots odieux,

Tu lui caches l'abniie , et, dans ta frént'sie,

Au milieu de sa cour tu souilles l'incendie.

Je ne t'accuse point d'en recevoir le prix,

D'avoir à l'or anglais dévoué tes écrits.

Je sais que d'un auteur la fierté peu commune

Repousse avec dédain une vile fortune.

Et laisse aux courtisans ce commerce honteux.

Ton esprit dans sa haine est libre et généreux.

Mais qui te donne enfin ces transports sanguinaires?

De nos rois un moment oublions les alfaires.

Pour le mien dans mes vers je ne viens point plaider.

Et je me fie ù lui du soin de les vider.

Avec toi seulement je veux entrer en lice.

Je veux de ton courroux te prouver l'injustice.

Daigne donc me répondre; et si de ta grandeur

Ma muse, quoique indigne, obtient celte faveur,

Viens, merveille du Nord, descends, grand Kol/.ebue,

De cette autre colline h mes yeux inconnue,

Où le Goth , enchanté de ton âpre jargon.

T'oppose avec orgueil à mon vieil Apollon.

Que demande ta muse, et de quoi se plaint-elle? Avons-nous dans sa gloire insulté l'immortelle; De ses vers, de sa prose égayé nos paniphlels? L'avons-nous accueillie au bruit de nos silllets? Ne le souvient-il plus que nos mains sacrilèges.

De Racine pour toi rompant les privilèges , Et causant à Mercier de doux tressaillements, Prodiguaient à tes fils les applaudissements? f.e parterre vingt fois, sous peine de la vie. M'a forcé de pleurer avec ton Eulalie; Et vingt fois aux sermons de son pau^Te mari Un grave magistrat m'a tancé d'avoir ri.

Pardonne, Kolzebue, à mon impertinence.

Je n'avais pas cncor ressenti l'influence De cet astre divin qui s'est levé trop tard, Et qui de sa splendeur remplit le boulevard. Les erreurs d'Aristote égaraient ma jeunesse. Sottement amoureux des nymphes du Permesse , J'admirais ces auteurs qui, toujours sérieux, Font hurler en grands vers les héros et les dieux , Et, des trois unités ridicules victimes. Souffrent servilement la contrainte des rimes. Oh ! que j'aime bien mieux, par ton astre éclairé, Ces hardis novateurs, qui, changeant à leur gré De temps et d'action, de langage et de scène. Au charme de la prose ont soumis Melpomène, Et, nous intéressant pour des malheurs bourgeois, Nous font rire et pleurer et pâmer à la fois; Ces proverbes pompeux, maximes éternelles, Qui, redites cent fois et toujours plus nouvelles. Font au bruit des bravos, dans le parterre ému, Circuler la morale et germer la vertu ! Ah! poursuis; c'est ainsi que parle la nature. Si de quelque fài'heux l'ignorance murmure. Tu sais que dans ce monde, où triomphe l'cnvur, La vérité toujours se glisse avec lenteur.

Mais pour quel(jue> esprits dont l'écorce grossière N'avait point du vieux temps secoué la poussière,

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l'a musc <l(,'Vait-rII(' ni son icssriilimciil

Vouer un piMipli; oiilicr au diMiiicr chàlimcnl?

Il eu rcslc si [k'U qu'elle n'ait pu sérluire!

( r p('U|)I«; le cliéril, te révère, l'adunrc ;

Va la gloire, fatale à qui l'ose outrager,

Trouve partout des bras armés pour la venger.

Qu'à te railler un sot maintenant se hasarde.

Kl traite devant moi ta muse de bâtarde;

Ou'il vienne d'un (eil sec et sans rrémissement

Ouïr d'un pont cliiiiois l'heureux éeroulement,

l!l , sur rariiclic au loin découvrant tes deux frères,

Ne sente pctint ses yeux se changer en gouttières;

Je dirai hautement qu'il n'a ni charité.

Ni jugement , ni goût, ni sensibilité;

Q.ie d'Archangel au Rhin tes œuvres estimées

De nos plus grands auteurs vont Caire des pygmées;

Que, malgré Despréaux et leurs vers bien polis,

Toi seul du cœur humaiu as connu les replis ;

Kt ([ue la scène enfin, par toi régénérée,

Devra son [)lus beau lustre aux muses de la Sprée.

Ces! peu (pi'au mélodrame, orgueil des boulevarts. Des théâtres nombreux s'ouvrent de toutes [)arls ; Que, désertant pour lui Cinna, Phèdre et xMérope, Les provinces en chœur, silïlant le Misanthrope, Demandent à grands cris les chefs-d'œuvre nouveaux Que nos aïeux grossiers condamnaient aux tréteaux. Je veux qu'avant dix ans, sur les bords de la Seine, Le Parnasse tudesque envahisse Va scène; Que, pour anéantir nos pâles écrivains, Les Thespis d'Albion s'unissent aux Germains ; Qui- 1(> fier Shakespear étale dans Lulèce Sa sombre extravagance et sa mâle rudesse; Qu'après les fossoyeurs nous viennent les bourreaux; Qii';.lhu!ianl des bùthers, dressant des échal';tuds,