XXVI AVANT-PROPOS

nos ennemis mêmes, nous céderons la parole aux zouaves de la jeune armée. Nous ferons connaître les Régiments de Zouaves de marche, — formations provisoires enfantées en une heure de désespérance dont nous n'avons pas perdu le souvenir; et nous clorons enfin l'Œuvre par l'Histoire du 4" Zouaves, la nôtre, celle que nous nous sommes forgée nous-même.

Pour être courte, cette histoire n'en est pas moins brillante. L'enfant, à peine né, déploya les rares qualités du père : Champigny fut son acte de baptême ; l'Afrique fut bientôt le théâtre de ses nouveaux exploits.

Mais ce ne sont là que des gloires éphémères. Le 4® zouaves rêve d'autres destinées. Il est plein d'une fougueuse jeunesse qui ne demande qu'à s'épandre; il est avide d'une gloire éclatante, bien à lui, gagnée de sonsang; il veut inscrire de nouveaux noms de batailles sur son drapeau! Et déjà, dans le mystérieux de l'avenir, il entrevoit la guerre future et certaine, cette mêlée géante de peuples se ruant sur des peuples, à travers laquelle il mènera triomphalement , de victoire en victoire, le trophée sacré confié à son honneur...

Et à cette guerre , dès longtemps il s'y prépare^ avec toute l'ardeur de sa race, avec toute la persévérance que donne l'amour de la patrie. L'exemple de ses devanciers le stimule ; il s'inspire de leurs leçons et exalte le meilleur de leur héritage : ces traditions

AVANT-PROPOS xxmi

sublimes de discipline, de solidarité militaire, d'abnégation, qui, autant que la bravoure et l'intrépidité, le rendront invincible.

Arrive donc le jour où la France aura besoin de ses enfants ! Nos zouaves sont prêts ; ils attendent avec confiance l'heure marquée par Dieu pour illustrer leur drapeau.