Annexe n" I

3. Extrait de l'ordonnance royale du 17 novembre 1831 : « ... Le régiment qui sera formé à Alger recevra les deux escadrons de « cliasseurs algériens » cités par l'ordonnance du 21 mars 1831 et qui cesseront dès ce moment d'appartenir au corps des zouaves. »

4. Vingt ans après, le 15 avril 1851, la Revtie des Deux Mondes disait dans une de ses relations : « La création des zouaves et des chasseurs d'Afrique date des premiers jours de la conquête. De l'aveu de tous les étrangers qui ont pu les voir à l'a'uvre, ces deux

LKS ANCIENS ZOUAVES 13

Deuxième expédition de Médéah (juin- juillet). Les zouaves au col de la Mouzaîa (3 juillet i83I). — Au mois de juin 1831. le général Berthezène, successeur du général Clauzel. dirigea sur Médéah une nouvelle expédition pour y étouffer les germes d'une insurrection naissante. Deux cents zouaves, formant avec quatre compagnies du 67^ un bataillon mixte sous les ordres du commandant Dufiiiei\ en firent partie. La colonne arriva à Médéah sans avoir presque tiré un coup de fusil (29 juin). Néanmoins le but de l'expédition était manqué; la révolte, loin de se calmer, s'alluma comme une traînée de poudre. Le général en chef se sentait impuissant, pour l'instant, à la réprimer, ses ressources en munitions et en vivres étant fort limitées. Il n'osa, dans ces conditions, se lancer plus avant à la poursuite d'un ennemi qui se dérobait constamment devant lui, et ordonna la retraite sur Alger (2 juillet).

Le lendemain, après une pénible marche de nuit, on arriva au Teniah de la Mouzaîa. Le bataillon de ligne, qui y avait été laissé quelques jours auparavant, fut chargé de protéger l'écoulement de la colonne.

Pour atteindre ce but, il aurait fallu occuper solidement les crêtes qui bordent le col sur son flanc droit; au lieu de cela, on laissa le champ libre aux Kabyles qui, dominant et longeant l'armée par les hauteurs, lui envoyèrent des feux presque verticaux et très meurtriers.

Le résultat ne devait pas se faire attendre. Bientôt l'arrière-garde ne résiste plus à la grêle de balles qui l'assaille sur son front et sur son flanc. Elle recule en désordre et va jeter la panique dans la colonne déjà fort ébranlée. La confusion devient alors inexprimable; les hommes, en

corps, l'un à pied, l'autre à cheval, sont sans rivaux en Europe. » {La Guerre de montagne, par F. Ducuing.)

proie à une terreur irraisonnée, se débandent et s'enfuient vers la ferme de la Mouzaïa.

Seul, au milieu de ce fïot qui se précipite, le bataillon mixte reste inébranlable. Son commandant, d'un coup d'œil, a jugé la situation et tel est l'empire qu'il a sur ses soldats que, sans peine, il les arrête sous un feu qui ne les épargne guère. Goûte que coûte, il faut que l'honneur des armes soit sauf! Suivi du capitaine de Lamoricière, qui commande une de ses compagnies, Duvivier court vers le sommet du col. Mais les zouaves et les Parisiens du 67^ n'abandonneront pas ces chefs qu'ils adorent ; ils ont d'ailleurs à cœur de racheter la défaillance de leurs camarades et s'élancent à leur tour, frémissants d'une virile ardeur. Ils sont un contre trois; ils ne s'en battent qu'avec plus de rage. Les indigènes poussent leur cri de guerre, les Français entonnent la Marseillaise; en une heure, ils ne rompent pas d'une semelle. L'ennemi a été d'abord déconcerté par ce retour offensif inopiné; il est maintenant intimidé par la fière attitude de cette poignée d'hommes qui se dresse devant lui comme une muraille d'airain; son feu se ralentit; il hésite; et lorsqu'enfîn son attaque reprend, l'armée est loin et n'a plus rien à craindre de ses coups.

Alors seulement, Duvivier songe au salut des siens. La retraite commence par échelons, sans hâte, de position en position; les feux alternent avec la marche; les assaillants n'osent plus suivre qu'à distance. En route, on trouve un canon renversé; près de lui, le commandant d'artillerie Camain, sabre au poing, s'apprête à disputer aux Arabes ce trophée qu'ils n'auront qu'avec sa vie. Nos soldats applaudissent à ce trait d'héroïsme et s'attellent joyeusement à la pièce, heureux d'arracher ce brave à une mort certaine. On arrive ainsi à la ferme de la Mouzaïa, où la

colonne s'était reformée. Le 5 juillet, le petit corps expéditionnaire rentrait dans Alger.

Tel fut ce combat mémorable de la Mouzaïa où les zouaves conquirent leur premier fleuron de gloire. Leur vaillante conduite avait sauvé l'armée; elle avait jeté sur leur nom un lustre que rien, dans les temps à venir, ne devait effacer.

Fluctuations dans l'organisation des zouaves. — Quelques semaines avant le départ de la colonne Berthezène pour Médéah, le 2^ bataillon de zouaves avait été licencié et son cadre d'officiers, dont le commandant Duvivier, versé au 67* de ligne. Ce régiment venait d'être formé avec les nombreux engagés qui demandaient à servir en Afrique. Nous avons vu à la Mouzaïa quelle belle préface une partie de ces braves écrivit à l'histoire de leur régiment. Au lendemain de l'expédition, on apprenait que par décision royale du V^ juillet, le 2*^ bataillon des zouaves était rétabli et que le commandant Duvivier en reprenait le commandement. Le capitaine Juchault de Lamoricière y recevait une compagnie.

Pendant plusieurs années les opérations autour d'Alger se concentrent dans la Metidjah. — Le piteux résultat de l'expédition de Médéah avait porté ses fruits : le mouvement insurrectionnel avait gagné du terrain et s'était étendu jusqu'aux portes d'Alger. Il eût fallu frapper un grand coup ; mais le général en chef ne disposait pas de forces suffisantes pour qu'il osât le tenter. Pendant plusieurs années, notre œuvre de conquête autour d'Alger allait se réduire à guerroyer dans la Metidjah et à défendre les approches immédiates de la ville. Les zouaves eurent leur rôle à jouer dans ces opérations.

Le 22 juillet, ils se signalèrent tout particulièrement à l'admiration de l'armée. Dans une sortie vers Boufarik, ils mirent l'ennemi en fuite et le chassèrent devant eux, la baïonnette dans les reins, jusqu'à Bir-Toutah. Ce succès ne contribua pas peu à amener les insurgés à résipiscence; ils offrirent leur soumission qui fut acceptée ; mais ce n'était là qu'une trêve que leur mauvaise foi ne devait pas faire de longue durée.

Evénements de Bône {septembre 1831). — Ici viennent se placer des événements qui allaient avoir un triste retentissement dans toute l'armée d'Afrique et ouvrir le long martyrologe de notre corps des zouaves.

La ville de Bône était assiégée depuis le mois de mai 1831 par un fort groupe de partisans à la solde du bey de Constantine. Les habitants, à toute extrémité, en appelèrent aux Français et leur demandèrent le secours de cette troupe musulmane dont la renommée était venue jusqu'à eux. Après bien des hésitations, le général Berthezène leur envoya une compagnie de 125 zouaves tirés du l*"" bataillon, sous les ordres du capitaine Bigot (septembre 1831) . L'arrivée de ce détachement, d'abord saluée avec enthousiasme, ne tarda pas à provoquer des murmures. Les Bônois s'étaient attendus à ne recevoir que des soldats musulmans qu'ils pensaient pouvoir facilement inféoder à leur parti et employer à leur guise. Mais point : ils se trouvaient en présence d'une troupe parfaitement organisée et armée, fortement encadrée par de nombreux officiers et sous-officiers français. Ils sentaient que l'autorité, dont ils étaient si jaloux, allait leur échapper et entièrement passer entre les mains des nouveaux venus. Au contact journalier le mécontentement ne fit que croître et bientôt, habilement entretenu par deux notables de la ville, Sidi

Ahmed et Ibrahim, il dégénéra en une hostilité ouverte.

Le 27 septembre, la kasbah ', mal gardée par quelques zouaves, tomba au pouvoir des révoltés. En vain le capitaine Bigot tenta de la reprendre.

Deux jours après, le 29, le canon de la kasbah donnait le signal d'une attaque générale. Les portes de la ville furent ouvertes et assiégeants et assiégés, pactisant devant l'ennemi commun, se répandirent à travers les rues. Les zouaves essaient, un instant, de tenir tête à l'émeute; bientôt, le courant les entraîne et les force à se replier, toujours combattant, vers le port; beaucoup d'entre eux sont massacrés. Le capitaine Bigot se trouve un moment seul au milieu d'un cercle d'Arabes; il en tue plusieurs et défend chèrement sa vie jusqu'à ce que. atteint lui-même d'une balle, il tombe ; les forcenés se précipitent alors sur le malheureux et font de sa tête coupée un horrible et sanglant trophée.

Quelques zouaves ont pu gagner la Marine; là, ils luttent encore héroïquement, soutenus par les matelots que débarquent les corvettes la Créole et l'Adonis; bientôt ils sont serrés de trop près ; ils font une dernière décharge, puis se jettent sur les embarcations qui les attendent et, sous le feu d'un ennemi qu'enivre sa facile victoire, vont chercher le salut à bord des navires français.

Le lendemain entraient en rade deux bricks amenant un renfort de 250 zouaves du 2® bataillon, sous les ordres du commandant Duviiier. Tous, officiers et soldats, brûlaient de venger leurs infortunés camarades. Leur chef demanda l'appui des compagnies de débarquement, se faisant fort, avec oOO hommes, de réussir dans un coup de main contre la ville. Mais le commandant de la Créole