Zouaves et chassews à pied, duc d'Aumale

Lamoricière , d'après une bibliographie de l'époque.

Delly Ibrahim, Tixeraïn, Birkadem et Koubbah étaient destinés à devenir des camps permanents que relierait entre eux un chemin de ronde défendu lui-même, vers le dehors, par une ligne de blockhaus échelonnés de distance en distance. Les garnisons de ces quatre camps devaient procéder elles-mêmes à leur construction. Le l" bataillon de zouaves fut expédié à Delly Ibrahim, le 2^ à Birkadem.

De suite nos zouaves se révélèrent ouvriers adroits et infatigables , aptes à tous les métiers. Donnant libre carrière à leur esprit inventif, dignes émules de ces légionnaires romains qui consolidaient leurs conquêtes par de pacifiques travaux, ils firent des merveilles. Pourtant la tâche était rude. Aux pluies de la fin de l'hiver succédèrent les chaleurs intenses de l'été ; le bouleversement des terres vierges amena des fièvres violentes ; mais, ni la maladie, ni les intempéries, ne purent entamer l'énergie et la persévérance de ces braves soldats ; pas un seul instant ils ne se départirent de leur immuable entrain et d'une prodigieuse activité; — heureux, si brusquement il fallait tout abandonner pour faire parler la poudre, retrouvant avec la même joyeuse insouciance leurs outils d'artisans, quand la poudre avait dit son dernier mot.

On vit bientôt sortir d'un sol nu et aride, comme sous la baguette d'une fée, deux petits postes bien fortifiés, pleins de verdure, d'ombrage et de vie. Les camps de Dellv Ibrahim et de Birkadem furent les premiers et les mieux construits, presque sans frais, entièrement par la main des zouaves.

Insurrection de laMetidjah^ 1832. Combat de Sidi Haïd. — Jusqu'au printemps de 1832 , les environs d'Alger jouirent dune grande tranquillité ; mais le feu couvait sous la cendre et diverses circonstances ne devaient pas

tarder à en faire jaillir les flammes. Vers le mois d'avril, les tribus de la Metidjah commencèrent à se remuer de nouveau ; au mois de septembre, l'insurrection, prêchée par le marabout Sidi Saad, était devenue générale. C'était pour nous le retour à la guerre d'escarmouches qui avait constitué notre seule tactique l'année précédente. Les zouaves y contribuèrent largement ; ils se distinguèrent tout particulièrement à l'affaire de Sidi Haïd.

Dans une sortie faite le l"'" octobre sur Haouck-Souk- Ali, on se heurta à mi-chemin, à hauteur du marabout de Sidi Ilaïd, contre les insurgés qui, bien embusqués, nous attendaient en force. La surprise chez nous fut complète et l'escadron d'avant-garde se déroba en désordre. Le 2^ bataillon de zouaves, heureusement, était là, marchant en tête de l'infanterie. En un instant, le commandant Duvivier le forme en carré ; les attaques réitérées des cavaliers ennemis ne peuvent le faire plier; il donne ainsi le temps à la colonne, d'abord ébranlée, de prendre ses dispositions de combat. Les chasseurs d'Afrique se sont ralliés. Avides d'avoir leur revanche, ils chargent impétueusement en fourrageurs et dégagent à leur tour les zouaves; les Arabes, déjà décontenancés par la ferme atttitude de ces derniers, ne résistent pas à ce nouveau danger et, tournant bride, disparaissent bientôt à l'horizon.

Licenciement du 2^ bataillon. — Ce fait d'armes devait être le dernier exploit du 2* bataillon de zouaves. Quelques jours plus tard, en effet, il était licencié. Son recrutement était devenu presque impossible. Les engagements d'indigènes devenaient de plus en plus rares ; les désertions, au contraire, ne diminuaient pas ; enfin, les hommes de nationalités étrangères que, depuis quelque temps, les zouaves étaient autorisés à incorporer, furent appelés à

servir de noyau à un nouveau régiment, créé sous le nom de Légion étrangère.

Le 1*' bataillon des zouaves subsistait donc seul ; toutefois son organisation allait subir d'importants change ments. Par un arrêté du mois de décembre 1832, confirmé par une ordonnance royale en date du 7 mars 1833', — les mêmes qui avaient ordonné la suppression du 2* bataillon, — il fut porté à dix compagnies dont deux françaises, — la première et la dernière, — les huit autres indigènes, mais comptant chacune, outre les cadres, douze zouaves français, choisis parmi les meilleurs sujets du corps. Un Moueddine *, avec rang et solde de sous-lieutenant, devait assurer les besoins religieux des zouaves musulmans.

Le commandement du bataillon unique avait d'abord été réservé au commandant Duvivier; mais celui-ci ayant demandé sa rentrée en France pour raison de santé, il fut donné au commandant Kolb qui auparavant avait déjà remplacé le commandant Maumet à la tête du 1®"^ bataillon.

Événement de 1833; Juchault de Lamoricière. — En février 1833, le capitaine de Lamoricière fut détaché des zouaves pour fonder le premier bureau arabe d'Algérie. De suite, sous son énergique impulsion, la nouvelle institution prit une autorité considérable. Intermédiaire obligé entre les indigènes et le gouvernement, il fît inaugurer à celui-ci une politique, qui, tout en restant ferme, devint plus conciliatrice, et arriva à force d'équité et de bienveillance à réduire presque entièrement le mouvement