Voir annexe n" I

"2. Prêtre musulman de second ordre.

insurrectionnel. Les opérations militaires de la Metidjah furent cette année à peu près nulles.

Au mois de juin, le capitaine de Lamoricière était envoyé par le général Voirai, commandant par intérim les forces françaises d'Afrique, à Bougie, pour y planter les premiers jalons de notre domination. Le 2 novembre 1833, après qu'il eut largement contribué à faire flotter notre drapeau sur les murs de la cité bougiote, il passait au grade supérieur et obtenait, comme une juste récompense de ses nombreux services, le commandement du l^"" bataillon de zouaves. Le 1" janvier 1834 il se retrouvait au milieu de ses vieux compagnons d'armes.

Recevoir Lamoricière pour chef était un événement qui semblait ouvrir l'année nouvelle sous d'heureux auspices! Son arrivée fut accueillie par les zouaves avec transport, car dès longtemps ils le connaissaient. Ils avaient marché et combattu à ses côtés, souffert les mêmes privations, affronté les mêmes dangers. En maintes occasions ils l'avaient vu à l'œuvre ; la Mouzaïa était encore présente à tous les esprits. Une confiance réciproque allait unir l'officier et ses soldats. Lamoricière savait ce qu'il pouvait attendre de ses zouaves ; les zouaves ne croyaient pas que leur commandant put les conduire ailleurs qu'à la victoire. Quels prodiges ne devaient réaliser de pareils hommes fanatisés par un pareil chef?

A peine à la tête de son bataillon, le commandant de Lamoricière entra en campagne. Quatre de ses compagnies venaient d'être envoyées à Bougie ; avec quatre autres et cent chasseurs d'Afrique, il alla châtier, au

1. Quelques mois plus tard, le général Rapatel signale le commandant de Lamoncière comme « plein de feu et de courage, aussi entraînant que plein d'ardeur. Avec lui et avec ses zouaves, — ajoute-t-ii, — on peut aller partout ».

milieu de l'apaisement générai de la Metidjali, la tribu des Hadjoutes, qui s'étaient signalés à notre sévérité par divers actes de pillage commis au préjudice des tribus voisines.

Ce fut pour les zouaves l'occasion de montrer leur extraordinaire endurance à la fatigue. D'Alger au territoire des Hadjoutes, situé à l'ouest de laMetidjah, il y avait environ 60 kilomètres. Lamoricière franchit cette énorme distance en une nuit. Par cette marche rapide il espérait surprendre l'ennemi dans son gîte ; mais ceux qu'on cherchait, avaient eu le temps de fuir : le but de l'expédition était manqué. Le détachement revint sur ses pas et rentra dans Alger la nuit suivante, après avoir fourni une course de 120 kilomètres en 36 heures !

Années 1834-1833. Les zouaves k Moi-lmci. — Pendant le reste de l'année 1834 et toute l'année 1835 quelques colonnes suffirent à maîtriser ces mêmes Hadjoutes qui continuèrent seuls à troubler la tranquillité de la Metidjah.

Le commandantenchef, général dE/Zo;*, voulut profiter de cet état de paix, — si chancelant que chacun le sentait à la merci d'un incident quelconque, — pour s'assurer autour d'Alger quelques nouveaux points fortifiés. On n'avait pas encore oublié ce que les zouaves avaient fait trois ans auparavant de Delly Ibrahim et de Birkadem. Ils furent cette fois dépêchés à Maëlma, au nord-ouest de Douera. En quelques mois, ils eurent édifié un poste solidement organisé, qui, avec les camps retranchés de Boufarik et de Douera, allaient servir de point d'appui à nos opérations futures vers la Chiffa et au delà.

Sur les instances du commandant de Lamoricière, trois des compagnies détachées à Bougie avaient rallié la por-

28 i" ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

tion centrale dès le mois de janvier 1835 ; la quatrième ne rejoignit que plus tard.

Expéditions de Mascara et de Tlemcen {novembre 1835février 1836). — Au mois de novembre 1835, quatre compagnies de zouaves accompagnèrent à Oran le duc d'Orléans. Elles y arrivèrent à temps pour participer aux expéditions de Mascara et de Tlemcen.

Les zouaves furent appelés à l'honneur d'éclairer la marche sur Mascara. Le l*"" décembre, dans une reconnaissance dirigée vers la gorge du Sig pour amener Abd-el- Kader à dévoiler ses intentions, ils abordèrent l'ennemi au pas de course. Bientôt leur ardeur les entraîna trop loin. Ils ne s'aperçurent pas qu'autour d'eux le nombre des Arabes augmentait, qu'il en émergeait de tous les buissons et que leur retraite était coupée. A cet instant, — le but de la reconnaissance étant atteint, — le ralliement sonne et rappelle les zouaves à la réalité d'une situation désespérée. Ils ne perdent néanmoins pas courage. Tête baissée, ils se précipitent sur le cercle vivant qui tend à les étreindre et, à coups de baïonnette, s'y ouvrent un chemin. Quelques salves de mitraille achèvent de les dégager*.

1. « Ce combat aura des résultats très satisfaisants. Il a fait du mal aux Arabes, et il a habitué nos troupes à les combattre et à ne pas les craindre. Les soldats ont été gais, hardis et mordant franchement sur l'ennemi. Les blessés s'irritaient seulement de ne pouvoir faire le reste de la campagne. ISIais ceux qui vont à ravir, ce sont les zouaves : ils ont fait plus de mal à l'ennemi que tous les autres tirailleurs ensemble, et n'ont pas brûlé la moitié autant de poudre. Ils savent se disposer à merveille, ne se pressent jamais pour tirer, profitent des moindres accidents de terrain et ont une intelligence parfaite de cette guerre qu'ils font depuis cinq ans. Leur chef, M. de Lamoricière, est un homme très remarquable. Il a en lui tout ce qu'il faut pour se rendre utile partout et dans toutes les positions. » (Récits de campagne, par le duc d'Orléans.)

Deux jours après, la colonne se heurtait aux contingents <iWbd-el-Kader qui, avec quatre canons, s'étaient établis dans une forte position à hauteur des Koubba ' de Sidi Embareck. Les zouaves donnent le signal de l'attaque et se précipitent, baïonnettes croisées, sur la gauche arabe. Entraîné par leur exemple, tout suit, tout se rue à l'ennemi qui, éperdu sous cette furieuse poussée, s'enfuit en désordre *.

Le 5, les zouaves passèrent sur le ventre aux Béni Chougrane, — aux Maudits Chougrane, — ainsi que les appelaient nos loustics '.