X PRÉFACE

dont l'avenir était plein d'obscurités. Mais on obtient incontestablement tout d'abord des soldats hardis, entreprenants, ayant la passion des aventures et qu'aucun danger n'effrayait.

Ce qui fit surtout, dès son origine, la valeur de cette troupe, ce fut la qualité tout à fait supérieure des cadres qu'on lui donna pour la commander. Tels chefs, tels soldats.

Ces deux bataillons, indépendants l'un de l'autre, eurent pour commandants, le premier, un officier d'état-major, le capitaine Maumet; le second, un officier du génie, le capitaine Duvivier. — Le souvenir de ces deux remarquables officiers doit être conservé par l'armée d'Afrique, où leurs noms restèrent si longtemps populaires.

En parlant de l'élément indigène qui entra pour une très large part dans la composition du corps nouveau, le capitaine Burkard le définit ainsi : « ... Un composé hé- )) téroclite d'Arabes et de Berbères, de nègres et de cou- » louglis... Les Kabyles de la confédération des Zouaoua » y dominaient. C'étaient de vigoureux montagnards du )) Djurjura, réputés pour leur bravoure et leur endurance )) à la marche. Depuis des siècles ils vendaient leurs ser- )) vices aux princes barbaresques ; hier encore ils étaient )) à la solde du dey d'Alger; aujourd'hui ils allaient former )) le noyau le plus solide du nouveau corps auquel ils im- )) posèrent leur nom. Les zouaves étaient nés. »

Dès le lendemain même de leur formation, ils reçurent le baptême du feu. Dans un combat meurtrier contre le bey de Tittery, ils abordèrent l'ennemi avec une telle audace et une telle impétuosité que du coup ils conquirent une place à part dans l'estime de l'armée et firent, par avance, tomber les préventions sur leur valeur militaire qui accompagnent ordinairement les troupes de