Par ordonnance du 20 mars 1837. Voir annexe n» I

ques centaines de braves qui venaient de s'illustrer par leur vaillante défense du Méchouar de Tlemcen. Lier ce glorieux fait d'armes à la destinée des zouaves était une insigne faveur dont l'honneur rejaillissait à la fois sur ceux qui l'avaient combattu et sur le corps privilégié qui en recevait l'héritage.

En récompense de sa vaillante conduite à Gonstantine, de Lamoricière fut promu colonel et, par décision royale du 11 novembre 1837, reçut le commandement des trois bataillons de zouaves * .

Le maréchal Valée, nommé gouverneur d'Algérie, se mit en mesure d'occuper effectivement la partie de la Metidjah que le traité de la Tafna concédait à la France. Les zouaves allèrent créer à Coléah, sur les confins du territoire qui nous était reconnu, un grand camp retranché. C'était pour eux le retour à cette existence qu'ils avaient déjà menée à Birkadem, à Delly Ibrahim, à Maëlma, — (( campagne pacifique, mais rude et sous un climat souvent insalubre, presque aussi meurtrière que le combat*. )) Peu à peu, ils transformèrent ce petit coin de terre en une verdoyante oasis et montrèrent une fois de plus que si, champions de la conquête, ils avaient été les plus ardents à soumettre ce pays, ils savaient être comme instruments de colonisation, les plus infatigables et non des moins intelligents à le faire fructifier.

L'existence des zouaves est compromise. — Pourtant, à cette heure où, par l'augmentation de leur effectif, les

1. D'après une décision royale du 11 novembre 1837, le 3" bataillon de zouaves créé par ordonnance du 20 mars précédent est réuni aux deux premiers et les trois bataillons ne forment qu'un seul corps dont le commandement sera confié à un colonel.