Cette nomination était datée du 21 juin

capitaine ! Chez les zouaves, le chagrin de perdre ce chef aimé fut à peine mitigé par la fierté d'un avancement, à la rapidité duquel ils avaient tous conscience que leur valeur n'était pas étrangère.

Le lieutenant-colonel Cavaignac, le stoïque défenseur du « Méchouar » de Tlemcen, remplaçait le général de Lamoricière à la tête des zouaves*.

Nouvelles expéditions de ravitaillement {fin 1840). — A force de multiplier les camps retranchés et les blockhaus pour assurer la sécurité du territoire, le maréchal Valée avait été amené à morceler une grande partie de son armée en de nombreuses petites garnisons qui demandaient à être ravitaillées sans cesse. Ces ravitaillements, pour se faire sans risques, exigeaient la mise en mouvement de fréquentes colonnes expéditionnaires ; le reste de l'armée y était employé. Durant les derniers mois de 1840, ce ne fut qu'un long et continuel va-et-vient de convois entre les postes de l'intérieur et Alger, leur mère nourricière. Médéah et Milianah durent être, à plusieurs reprises, secourues en vivres et renouvelées en troupes.

Les zouaves se créèrent une place à part dans les annales de l'époque. Ils formèrent le noyau des principales colonnes et si le pays ne tira que peu de gloire de ces combats incessants et de ces séjours dans des foyers de

1. « Si l'armée avait eu à élire le colonel des zouaves, son choix fut certainement tombé sur celui que le roi venait de nommer. L'héroïque défenseur du Méchouar de Tlemcen montrait depuis deux ans dans le commandement diflicile du 2* bataillon d'Afrique toutes les qualités d'un excellent chef de corps et tous ceux qui l'avaient vu à l'œuvre admiraient son caractère énergique, son esprit plein de ressources et ce courage qui, pour être calme toujours, ne laissait pas d'être entraînant. » {Zouaves et chasseurs à pied, duc d'Aumale.)

mort, eux au moins y enrichirent leur renommée d'un surcroît de prestige.

Ce fut d'abord une courte expédition de deux jours, où. après une nuit de marche forcée, ils aidèrent à délivrer le petit poste de Kara-Mustapha assiégé par les Arabes.

Vint ensuite, sous les ordres du général Chanfiarnier. le ravitaillement de Milianah, si épuisée par la fièvre, la dyssenterie et la misère, que « la moitié de la garnison était dans le cimetière, un quart dans les hôpitaux ; le reste se traînait sans force et sans courage, incapable de défendre les remparts que l'ennemi mal informé n'avaient heureusement pas attaqués*. »

Au retour, la situation de la petite colonne, diminuée d'un millier d'hommes restés dans la place, tandis qu'elle emmenait les sur\'ivants, c'est-à-dire autant de non-valeurs, ne laissa pas d'être fort précaire. Il fallut toute la confiance que les troupes avaient en leur chef pour qu'elles ne perdissent pas courage. Les zouaves, qu'on n'oubliait jamais à l'heure du danger, occupaient à l'arrière-garde le poste d'honneur. Leur conduite fut au-dessus de tout éloge. Sentinelles vigilantes, sachant se dévouer avec une sublime simplicité au salut commun, ils ne contribuèrent pas peu à la réussite de cette retraite qui valut peut-être à celui qui la conduisit plus d'estime que ne lui en eut apporté le gain d'une bataille.

Après le ravitaillement de Milianah vint celui de Médéah (27 octobre aul"novembre); à Médéah succéda de nouveau Milianah (5 au 11 novembre). Enfin le 13 décembre, les zouaves allèrent relever, à Médéah, le 23* de ligne, épuisé par un long séjour dans cette sentine de tous les maux*.