Pardon

gros de la colonne de revenir sur ses pas pour sauver le convoi.

Le lendemain, les deux bataillons eurent les honneurs de la journée, en enlevant avec un entrain admirable, de concert avec le bataillon de tirailleurs indigènes, la zaouïa * de Sidi Abd-er-Rhaman, Le 6 juin, la colonne était dissoute. Le 1" bataillon rentrait à Aumale; le 2* alla tenir garnison à Blidah.

Moins d'un mois après (2 juillet), le colonel Canrobert repartait en expédition avec les 1^' et 3® bataillons de zouaves, deux bataillons d'infanterie, une section d'artillerie, un escadron de spahis, — en tout près de 3.000 hommes, — contre ces mêmes Béni Yala qui refusaient de remplir les engagements par lesquels ils s'étaient soustraits à notre sévérité quelques semaines auparavant.

Le 4 juillet, on se trouvait au pied du Djurjura, à Kef Redjela, sur territoire ennemi. Vers le soir, le colonel Canrobert alla reconnaître avec ses spahis les chemins qui menaient à Sameur, principale ville des Béni Yala, son objectif immédiat du lendemain.

Le 5, dès une heure et demie du matin, il porta en avant sa colonne dattaque. « Mes espions, — raconte-t-il lui-même dans une lettre au général Blangini, — m'avaient rapporté que les Béni Yala avaient garni de retranchements formés de pierres sèches et d'abatis les points les plus difficiles du chemin qui du Kef Redjela conduit à leur ville. Je devais donc m'attendre à une certaine résistance et prendre en conséquence mes mesures; ma colonne d'attaque avait en tète mes deux bataillons de zouaves (l^"" et 3*). précédés par une avant-garde du même corps et de sapeurs du génie ; après les zouaves marchaient l'artillerie.

1. Petite mosquée consacrée à la mémoire d'un saint; on y enseigne la langue arabe aux enfants.

le bataillon du 12® de ligne, mes cacoletsetenfinle bataillon du 51^ de ligne, suivi des spahis; toutes ces troupes pleines d'ardeur s'avançaient dans le meilleur ordre.

(( Voulant réunir de mon côté le plus de chances possibles de succès en partageant l'attention des Kabyles et les laissant dans l'indécision sur le point où ils auraient à supporter nos coups, j'avais fait partir en même temps que moi M. le sous-lieutenant Beaitpréfre avec 400 hommes du goum. Cet officier devait descendre l'Oued Sahel en longeant sa rive droite jusqu'au Kef el Ameur, situé à 10 kilomètres environ en aval de mon camp du Kef Redjela. Il devait, là, franchir la rivière et faire une fausse attaque par Sameur en suivant le chemin d'Oudebir situé à l'est de la ville kabyle ; cette démonstration, habilement dirigée, me servit beaucoup.

(( Rien ne paralysa la marche de ma colonne sérieuse jusqu'à cinq heures du matin ; à cette heure, nous étions arrivés sur les crêtes au dessus de Tigrens, à une lieue et demie environ de Sameur. Là, le pays devient plus tourmenté et les bois qui le couvrent plus épais. Quelques coups de feu dirigés sur mon avant-garde m'apprirent que nous touchions au premier des retranchements dont on nous avait parlé. Ce retranchement, formé d'un mur en pierres sèches à hauteur d'appui et de branches superposées, s'étendait, en barrant le chemin que nous suivions, depuis la crête de l'arête de Krisou jusqu'au ravin de ce nom qu'il avait à sa droite, sur un développement de 150 mètres environ. Je dirigeai contre lui deux attaques : une sur la gauche, sur le chemin même en suivant l'arête, et l'autre sur la droite en suivant le ravin de Tigrens, dont l'escarpement protégeait nos soldats. Cette double attaque, formée par les trois compagnies d'avant-garde, appuyées immédiatement par le 1^'" bataillon de zouaves conduit

par le chef de bataillon de Lorencez, s'effectua à l'arme blanche, au pas de course et sans tirer un coup de fusil. Cette impétuosité étonna les Kabyles qui garnissaient les retranchements : ils prirent la fuite après plusieurs décharges qui tuèrent deux zouaves et en blessèrent huit.

« A quelque distance en arrière de ce premier obstacle, s'en trouvait un autre derrière lequel s'établirent les Kabyles. Je fis enlever celui-là par le 3^ bataillon de zouaves, conduit par M. le chef de bataillon de Lauarande.

€ Pendant ce temps, le 1" bataillon prenait haleine et se préparait à relever le 3^ contre des retranchements ultérieurs. Ces mouvements successifs et par relais (si je puis m'exprimer ainsi) des deux bataillons de zouaves amenèrent ces braves soldats jusque sur les crêtes qui dominent Sameur à l'ouest et qui n'en sont plus séparées que par un ravin à portée de fusil. Là, je leur fis faire halte et les deux chefs de bataillon purent rallier leurs troupes et former deux colonnes d'attaque sur deux sentiers qui conduisent à Sameur. Durant ce temps, les deux pièces d'artillerie de montagne commandées par le lieutenant Perrin prenaient position et lançaient des obus dans la ville, où les Kabyles étaient réunis en grand nombre. Sur la gauche du point où j'avais arrêté les zouaves et établi mon artillerie, >e trouve une grande hauteur, chaînon détaché d'un grand contrefort du Djurjura nommé Tadnioult, d'où le feu des Kabyles plongeait sur nous, et qu'il fallut naturellement enlever avant de prononcer la dernière attaque contre Sameur. Deux compagnies du 3® bataillon de zouaves, suivies du 1" bataillon du 12* de ligne s'acquittèrent avec ardeur de cette mission.

« Rien ne devait plus nous arrêter dans notre mouvement offensif : la chaîne fut battue et les deux bataillons de zouaves, appuyés par le 2* bataillon du 51* de ligne,

franchirent rapidement l'espace qui les séparait de Sameur, en chassèrent les Kabyles et les poursuivirent jusque sur une arête de rochers qui s'étend au nord de Sameur et parallèlement à la crête supérieure du Djurjura*... ))

Bientôt Sameur, « l'antre du lion* », ne fut plus qu'un amas de cendres. Successivement, Amboud et Adjiba eurent le même sort, malgré l'héroïque résistance des Kabyles. Puis, la colonne se replia sur Kef Redjela où elle rentra vers sept heures du soir, — épuisée, mais fîère de ses nouveaux lauriers, — sans que les Béni Yala, terrifiés, eussent rien tenté pour troubler la retraite.

Avant de s'en retourner à Aumale, la colonne alla châtier une tribu voisine, les Béni Mellikeuch, qui, excités et appuyés par les Zaouaoua, ces éternels brandons de discorde, venaient de se soulever.

L'ennemi s'était retranché dans ses montagnes. Le 12 juillet on l'en délogea. Tandis que les bataillons de ligne se portaient de front à l'attaque de la position, les zouaves, sur chacune des ailes, faisaient des prodiges de valeur pour s'emparer des villages qui servaient de point d'appui à la ligne de défense. A droite surtout, on se battit à outrance. Les zouaves étaient arrivés à prendre pied dans le village d'Aïcha, sans toutefois pouvoir faire céder la place à leurs rudes adversaires. Il y eut sur ce point une mêlée terrible. Zouaves et Kabyles se battirent corps à corps, s'injuriant comme jadis les héros d'Homère, se frappant avec rage, à coup de crosse ou de baïonnette, de yatagan et de pierres. Deux fois les nôtres sont rejetés

1. Extrait d'une lettre au général Blangini, datée du camp du Kef Redjela.

2. C'est ainsi que, dans leur langage emphatique, les Kabyles appelaient Sameur.

LES ANCIENS ZOCAVES 103

hors du village ; deux fois ils le reprennent; ils en restent enfin les maîtres '.

Le 18 juillet, la colonne Canrobert regagnait Aumale.

Expédition de Zaatcha {octobre-novembre 1849). Premières opération?. — Bientôt le régiment de zouaves allait trouver à Zaatcha l'équivalent de la gloire que ses devanciers avaient su conquérir aux heures sanglantes de Constantine.

En juin 1849, éclata l'insurrection des Ziban ', Zaatcha était le foyer de la révolte ; Bou-Ziane, ancien cheick ' de la ville, nommé par Abd-el-Kader et tombé avec lui, en était l'âme. Devant l'inanité de nos premiers efforts, lo mouvement insurrectionnel s'était étendu comme une nappe de feu, nous obligeant à mettre sur pied une véritable armée pour en venir à bout. Le général Herbillon, commandant supérieur de la province de Constantine, prit lui-même la direction des opérations.

Le 7 octobre, il arrivait avec o.OOO hommes en face de Zaatcha; le 12, le colonel du Barrait l'y ralliait avec une

1. « Sur ma droite, — écrit le colonel Canrobert, — où était le 3* bataillon de zouaves, les habitations qui se trouvaient là, situées dans de profonds ravins aux berges boisées, ofTraient aux Kabyles un puissant moyen de résistance. Il fallut leur arracher, pour ainsi dire, maison par maison, et livrer, dans quelques-unes, des combats corps à corps, où l'avantage ne resta du côté des zouaves que par le dévouement des soldats, judicieusement et intrépidement employés par leurs officiers. Leur chef de bataillon, M. de Lavarande, s'est montré là homme de guerre aussi habile que courageux. »

2. « On appelle Zab au singulier, et Ziban au pluriel, une vaste région sablonneuse qui s'étend au sud des montagnes de l'Aurès, et que ses nombreuses oasis, piquetant la surface jaunâtre du désert qui commence, ont fait comparer à une peau de panthère. Biskra est la principale de ces oasis. » {Mes souvenirs, général du Barrait.)