Fonctionnaire arabe de troisième ordre

petite colonne qui comptait dans ses rangs le 1" bataillon de zouaves.

La place était très forte.

Perdue dans un grand bois de palmiers, elle « ne laissait même pas découvrir le minaret de sa mosquée* ». Une enceinte bastionnée l'entourait, haute et épaisse, et, présentait en plusieurs étages de créneaux une puissance de feux extrême. Tout autour de l'enceinte courait un fossé, taluté à pic, large de 7 mètres et profond d'autant ; puis au delà, commençait un inextricable enchevêtrement de jardins, de haies, de murs, de canaux d'irrigation qui étaient pour une marche envahissante des obstacles k chaque pas renaissants. Point d'autres passages, dans cet immense fouillis, que de rares et étroits sentiers aux replis tortueux, s'enfonçant vers la place entre d'impénétrables bordures de cactus. En avant de cet ensemble défensif de premier ordre, la ceinture de palmiers protégeait efficacement les approches de la forteresse, dont un petit écart de maisons, entourant, vers le nord, à l'orée du bois, une zaouïa, constituait comme un ouvrage avancé.

L'intérieur de la ville répondait à son organisation extérieure. Un mur à hauteur d'appui en circonscrivait la partie centrale et formait une ligne de défense secondaire. De vastes maisons, percées de créneaux, pouvaient servir de réduits et favorisaient une résistance à outrance. Enfin les abords de l'unique débouché de la place, opposé à la direction de l'attaque, étaient battus par les feux d'une grande tour crénelée.

Plus vers le sud s'échelonnaient d'autres Ksour' dont