Souvenirs de la campagne des Ziban, capitaine Ch. Bocher

Des Ziban l'insurrection avait gagné l'Aurès. Il fallait l'y éteindre au plus vite et compléter l'œuvre de pa-cification en frappant de ce côté un dernier grand coup. Le colonel Canrobert en fut chargé. Se mettant aussitôt en campagne avec les l*"" et 2® bataillons de zouaves, deux autres bataillons d'infanterie, trois escadrons de cavalerie et deux sections d'artillerie, il pénétra dans les montagnes de l'Aurès par la vallée de l'Oued Abdi. La présence de nos troupes et la crainte qu'un sort pareil à celui de Zaatcha leur fut réservé, amenèrent la soumission des rebelles. Seule, la bourgade de Nahara refusa d'apporter la sienne.

Couronnant un mince pain de sucre isolé au milieu de la plaine, elle n'était accessible que par d'étroits sentiers taillés dans le roc. Tous les mécontents, tous les agitateurs du pays avaient fait de ce nid d'aigles le réduit de leur résistance. Le colonel Canrobert résolut de s'en emparer sur le champ. Le projet était téméraire, — car la position semblait inexpugnable, — et il ne réussit que grâce à un stratagème. Tandis que l'infanterie de ligne tournait le piton, les zouaves, formant deux colonnes, l'attaquèrent de front. Bientôt ils feignirent de succomber à la tâche et firent un simulacre de retraite. L'assiégé, trompé par ce mouvement de recul, grisé par son apparent succès, sortit alors de ses retranchements et poursuivit les fuyards. Mais, tout à coup, la scène change. Dès que les zouaves voient leurs adversaires prendre pied dans la plaine, ils font demi-tour, se jettent avec fureur sur eux, les terrifiant par ce brusque retour offensif, et les ramènent, la baïonnette dans les reins, jusque dans la ville où Français et Arabes entrent pêlemêle.

A la suite de ce glorieux fait d'armes, le colonel CanrO'

hert était nommé général de brigade et remplacé aux zouaves par le colonel d'Awelles de Paladines.