PRÉFACE XIII

(le L.1 Moricière demanda à en faire partie. Il y entra effectivement, à la formation, avec le grade de capitaine et quatre ans après, en 1834, il le commandait comme chef de bataillon et successivement suivant les transformations du corps, comme lieutenant-colonel et colonel. En 1840, après la campagne si meurtrière et si laborieuse du printemps, il recevait, en récompense de ses glorieux services, les étoiles de maréchal de camp. Il avait mis juste dix ans pour , de lieutenant du génie , devenir général.

C'est alors qu'il vint prendre le commandement si difficile de la province d'Oran que lui cédait, non sans amertume, un lieutenant-général, très ancien de grade, un des derniers aides de camp de l'Empereur, le général de Guéhéneuc.

Le duc d'Orléans parle dans ses lettres intimes du général de Guéhéneuc et montre combien par l'âge et l'inaction sont atteintes les qualités militaires d'un homme qui fut, autrefois, un brillant oflîcier.

Le commandement de la province d'Oran fut sans contredit la période la plus active et la plus féconde en grands résultats, de la carrière du général de La Moricière ! celle qui dût lui laisser les meilleurs souvenirs et, — peutêtre aussi les plus cuisants regrets, parce qu'il y échoua dans l'œuvre si considérable entreprise par lui de pacifier définitivement le pays et d'en faire une colonie riche, prospère et puissante.

Quand il débarqua à Oran, à l'automne de 1840, toute la province était en feu.

Abd-el-Kader, rejeté hors de la province d'Alger, où il ne trouvait plus dans les populations si cruellement éprouvées par la campagne dernière, le concours et l'assistance qui auraient pu lui permettre de continuer la