XIV PRÉFACE

guerre, était venu s'établir à Mascara. C'était son pays. Il y jouissait d'un immense prestige comme chef religieux et son gouvernement, car c'en était un véritable, y exerçait un pouvoir sans limites et sans contrôle.

La guerre sainte y était proclamée et aucun musulman n'aurait osé se soustraire au devoir de combattre « le chrétien » à outrance. — Bref l'insurrection — si on peut donner ce nom à l'état de guerre de tout un peuple combattant pour son indépendance avec autant de passion que de courage — l'insurrection s'étendait jusqu'aux portes mêmes de nos villes dulittoral,les seules qui fussent alors en notre possession et les troupes qui en formaient la garnison semblaient être bloquées dans leurs murs.

Le général de La Moricière arriva avec un plan d'opération mûrement méditée et dont il ne s'écarta jamais. Il commença par frapper à l'improviste de hardis et de vigoureux coups de main sur les tribus hostiles à sa portée, ne leur laissant d'autres moyens de salut que la fuite. Puis, quand par leur éloignement il eut ramené le calme et la sécurité tout autour de ses places, il employa leurs garnisons, devenues disponibles, à des expéditions lointaines de plus grande importance.

Sans la moindre hésitation, il se porta hardiment avec ses troupes d'élite au milieu des populations soulevées et fanatisées; les attaquant jour et nuit, ne leur laissant ni trêve ni repos, il les obligea à venir à résipiscence.

Après plusieurs campagnes laborieuses et habilement conduites, il obligea Abd-el-Kader, délaissé par ses plus fidèles partisans — auxquels sa présence apportait la ruine et le désespoir, — à abandonner, au moins momentanément le territoire de l'Algérie et à aller chercher un refuge au Maroc qui devait payer fort cher, un jour, son hospitalité.