CHAPITRE III

r-ES TROIS RÉGIMENTS DE ZOUAVES* 1852 — 1870

Leurs Histoires ne nous appartiennent pas : elles sont tout entières à leurs trois descendants, nos aînés. Mais, au moins, zouaves du 4^, nous faut-il apprendre comment ont été créés ces régiments qui devaient eux-mêmes un

1. Luniforme des régiments de zouaves resta d'abord ce qu'il était depuis 1831, — sauf le remplacement du turban rouge par le turban vert en 1852.

Quelques mois plus tard, afin de différencier les trois régiment*, on apporta quelques modifications à la tenue des zouaves, qui, — telle que la donne l'annuaire de 1854, — devint la suivante :

Veste et gilet, forme arabe, en drap bleu foncé, avec galous garance. Fausses poches sur la veste — communément appelées «tombeaux » — en drap garance pour le 1" régiment, blanc pour le 2% jonquille pour le 3". Pantalon, forme arabe, en drap garance, ceinture en laine bleu clair. Caban à capuchon en drap gris de fer. Turban vert. Calotte-chechia garance. Souliers. Jambières en peau. Guêtres blanches.

Grand équipement conforme à celui des chasseurs à pied.

Depuis lors, le costume des zouaves n'a subi d'autres changements que la substitution, en 1869, du turban blanc des zouaves ée la Gardf au turban vert et la suppression, en 1873, des jambières en peau remplacées par des guêtres longues en toile blanche et en drap bleu.

jour aider à nous former; savoir quelles furent leurs mœurs et leurs traditions ; sur quels champs de bataille ils se sont illustrés; en quelles contrées ils ont combattu, vaincu et souffert. C'est le but du présent chapitre.

Nous consacrerons donc un premier paragraphe à décrire la vie et le caractère générique des zouaves de cette nouvelle époque; puis, dans un deuxième paragraphe, nous donnerons, par régiment, la nomenclature chronologique des opérations auxquelles chacune de ces unités a pris part, en y intercalant les pages les plus glorieuses extraites de leur historique respectif.

Coup d'œil d'ensemble sur les trois régiments de zouaves. Leur physionomie.

Le 13 février 1852, sur la proposition du maréchal de Saint-Arnaud, ministre de la guerre, le Président de la République rendait le décret suivant :

(( Considérant que les sei-vices rendus par les troupes qui font partie de l'armée d'Afrique à titre permanent sont dus à la solidité particulière et à l'esprit de corps que leur donne l'habitude du climat et de la guerre;

« Considérant que l'application dans une sage mesure du principe que la permanence est le plus sûr moyen d'arriver progressivement et sans péril pour les intérêts de la conquête à une réduction d'effectif de l'armée d'Afrique et, par suite, à un allégement des charges que son entretien fait peser sur le Pays ;

« Voulant réaliser les différents avantages qui résulteraient de l'extension de ce principe à un plus grand nombre de corps français ;

« Sur le rapport du Ministre de la guerre * :

« Décrète :

« Art. 1*'. — Il sera formé trois régiments de zouaves qui prendront les dénominationgftle l^"", 2® et 3* Régiments de Zouaves ;

1. Voici ce que dit le général de Saint-Arnaud dans ce rapport concernant les troupes d'Afrique :

«... Le temps et l'expérience de la guerre ont consacré quelques principes dont votre gouvernement, justement préoccupé des grands intérêts qui se rattachent à cette question, veut poursuivre lapplicalion successive. L'un des plus féconds de ces principes, au point de vue militaire proprement dit, comme au point de vue économique, est celui de la permanence appliquée aux troupes formant celte partie de l'armée.

« Le raisonnement suffirait pour démontrer que des hommes préparés par un long séjour à subir les épreuves du climat, à prendre part à des luttes où la force physique, la force morale et l'habitude ont une valeur considérable, où le soldat est beaucoup plus individualisé que dans toute autre guerre, est réduit à chaque instant aux ressources qu'il trouve en lui-même, sont les seuls qui soient en mesure d'accomplir utilement l'œuvre difflcile que la France poursuit en Algérie. Mais les faits ont confirmé la théorie d'une façon éclatante. Le rôle que le régiment des zouaves et les régiments des chasseurs à cheval d'Afrique ont joué dans la conquête et qu'ils jouent tous les jours dans l'œuvre de la pacification, a été apprécie par tous. Ils sont par le fait de véritables corps d'élite, fonctionnant dans cette guerre à la manière des réserves appelées à trancher Jes questions militaires les plus difficiles, ayant un passé et des tradilions dont ils sont fiers, et auxquels ils doivent un esprit de corps très solide et tout algérien.

« En présence de ces faits, on peut regretter que la France ait si longtemps tardé à multiplier dans son armée d'Afrique les créations permanentes. Après une occupation de vingt années, elle devrait peut-être n'avoir aujourd'hui dans ce pays que des corps organisés à la manière des zouaves et des chasseurs d'Afrique. Suppléant à la quantité par la spécialité, elle aurait pu restreindre dans une pro-

118 i' ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

« Chacun des trois bataillons du régiment actuel deviendra le noyau d'un des trois corps de nouvelle formation.

« Art. 2. — Les régiments de zouaves seront organisés d'après les bases posées par l'ordonnance du 8 septembre 1841 et constitués sur le type du régiment existant. »...

Le colonel Bourbaki, commandant précédemment le régiment unique, resta à la tête du 1" régiment formé à Blidah.

Le colonel Vinoy constitua le 2" à Oran.

Le colonel Tarbouriech prit le commandement du 3'' à Constantine.

Les trois régiments entraient dans la carrière égaux par la naissance et la valeur. Ils étaient les rameaux simultanément sortis d'une même souche qui avait fait couler dans leurs veines un même sang, une même sève riche et généreuse. Chacun d'eux allait désormais lier une partie de sa destinée à celle de la province, témoin de ses premiers pas.

Le recrutement des nouvelles unités s'était fait sans peine. Il ne manquait pas d'hommes braves et vigoureux, — portant haut l'amour du métier des armes, avides de dépenser leur activité en d'incessantes et lointaines aventures, — dont la suprême ambition était de revêtir cet uni-

portion notable le chiffre des régiments qu'elle entretient annuellement, se réservant d'appeler momentanément en Afrique, dans des circonstances dune gravité exceptionnelle et qui deviendront de plus en plus rares désormais, des régiments pris dans les garnisons de l'intérieur. Ainsi les considérations d'économie ne sont pas moins importantes que les considérations d'ordre militaire.

« Ces considérations me conduisent à vous proposer de décider que la portion permanente de l'armée d'Afrique sera augmentée de deux régiments de zouaves.

forme des zouaves si justement réputé et de consacrer à sa gloire leurs forces, leur courage et leur vie. Lorsqu'on apprit que deux régiments nouveaux étaient créés, il passa sur le Pays un immense frisson de convoitise et les demandes affluèrent par milliers. L'élite de larmée réclama sa place dans ces phalanges, illustres avant seulement qu'elles fussent nées. On n'eut quà puiser parmi les plus aguerris et les plus méritants. Il fut pris surtout de vieux soldats d'Afrique, déjà rompus à la dure existence qui les attendait : pour servir aux zouaves, maints d entre eux firent l'abandon d'un grade. On y vit aussi « des officiers démissionnaires et qui, fatigués d'une vie oisive, vinrent reprendre le mousquet et la chéchia; des sousofficiers ayant fait un premier congé et qui, braves, téméraires même, vinrent redemander aux combats leurs galons, une position ou une mort glorieuse; d'anciens ofliciers de la garde mobile ; des matelots libérés, aux larges épaules, habitués à se jouer du canon et des tempêtes; des jeunes gens de famille, désireux de remplacer par le ruban rouge de la Légion d'Honneur, ruban payé de leur sang sur le champ de bataille, la fortune qu'ils avaient gaspillée sur le pavé de Paris '"^ ».

Tous ces éléments, disparates par l'origine, mais semblables par le cœur, vinrent s'agglomérer autour des bataillons du régiment licencié : ils en reçurent les enseignements du passé, — toute cette superbe histoire qui devenait la leur; ils en prirent avec enthousiasme les