Outil portatif de destruction

but. Ils avaient mis à profit les leçons de gymnastique qu'on leur avait enseignées au régiment pour se faire les uns aux autres ce qu'on appelle, en terme technique, la courte échelle. Tous ceux qui ont assisté à des exercices de gymnastique savent en quoi consiste cette sorte d'échelle. Une fois arrivés au sommet de l'escarpe, les zouaves porteurs de pic, aussi bien que ceux qui étaient montés sans cet outil, avaient repris en main leur fusil porté jusque-là en bandoulière.

(( A leur apparition de l'autre côté du fossé, le général de Mac-Mahon s'élança pour aller les rejoindre.

(( En ce moment même arrivait le chef de bataillon de Marcilly^ apportant les échelles et les planches, et ce fut un grand bonheur en réalité, car, sans cela, le général de Mac-Mahon, lui aussi, se serait sans nul doute jeté dans le fossé, comme avaient fait les zouaves, sans calculer s'il pourrait, comme eux, en gravir l'escarpe. Le chef de bataillon Ragon fit aussitôt jeter une première échelle par dessus le fossé et alors le général, sans donner au commandant le temps d'en jeter plusieurs et de les couvrir de planches, passa sur cette échelle au risque d'y trébucher et d'être précipité au fond du fossé.

« Les officiers de son état-major suivirent son exemple. Alors se passa sur le parapet de Malakoff une de ces scènes émouvantes que la plume est impuissante à décrire.

« Nos zouaves, au nombre d'une vingtaine tout au plus, abordent le faîte du parapet; mais là, se dressent tout à coup devant eux une quantité de fantassins et de canonniers russes, les uns sortis de leurs abris, les autres de leurs batteries et qui les reçoivent à coups de fusil ou d'écouvillon. Les balles russes jettent à terre quelques-