Canal latéral du Tessin

i' ZOUAVES. — T. I. 16

ligne de feux convergents. A Ponte Nuovo di Magenta, le pont était flanqué à chaque angle par un gros bâtiment de granit* qui en battait supérieurement les approches. Le canal ne constituait donc pas seulement un obstacle presque insurmontable, mais il ofîrait encore aux Autrichiens une ligne de défense de premier ordre.

Premier engagement de la division Mellinet. — Vers huit heures du matin, la division Mellinet quittait son bivouac et se portait sur San Martino. Le passage, rétabli par une compagnie du génie, était rendu praticable même à Tartillerie. La brigade Wimpffen s'avança de suite au delà du pont, — les grenadiers du 2® à gauche sur Buffalora, ceux du 3* le long de la voie ferrée ; deux pièces d'artillerie, soutenues par une fraction des zouaves, marchaient, au centre, sur la grande route. Quelques coups de fusils retentirent et le canon tonna un instant. Mais, à cette heure, la Garde restait livrée à ses propres forces. En arrière d'elle, le maréchal Canrohert n'était pas près d'arriver sur le champ de bataille et, au nord de Buffalora, aucun indice ne décelait l'approche du 2'' corps. S'engager ainsi eut été aventureux : l'Empereur rappela les grenadiers jusqu'à 500 mètres en avant du Tessin et tout retomba dans le silence.

Trois heures se passèrent dans une fiévreuse attente, sans que rien vint dire si le général de Mac-Mahon avait pu entamer sa marche victorieuse. Peu à peu l'impatience se fit plus vive et une anxiété croissante poigna les cœurs; chaque minute qui s'écoulait rendait plus douteux le gain de la journée.

Enfin, le crépitement d'une fusillade d'abord lente, puis de plus en plus intense, se laissa entendre, et presque