Colonel Péan

reçu l'ordre de faire porter le drapeau de mon régiment à l'arsenal de Metz et que je ne vois pas la possibilité de me soustraire à l'exécution de cet ordre formel. »

Le capitaine adjudant-major se retire sur ces paroles. A quelques pas de l'habitation du colonel Péan, sur la route qui longe et relie les campements des deux régiments de la brigade, il rencontre plusieurs officiers du 3® grenadiers. S'adressant à l'un d'eux* — il lui raconte la démarche infructueuse qu'il vient de faire et lui apprend la ferme résolution des officiers des zouaves de ne pas laisser tomber leur drapeau entre les mains des Prussiens. — « Nous sommes tous solidaires dans l'honneur de garder nos drapeaux, — répondirent les officiers du 3^ grenadiers,— et nous allons immédiatement exprimera notre colonel nos désirs et nos intentions identiques aux vôtres*. »

Pendant que se poursuivent ces fiévreux pourparlers, se joue dans la petite maison du vigneron oîi loge le colonel Giraud, une autre scène, des plus émouvantes. Le drapeau vient d'y être apporté, au milieu d'un cortège sans cesse grossissant d'officiers, de sous-officiers et de zouaves qui se pressent pour le contempler une dernière fois. L'exaltation est à son comble. Des voix ardentes s'élèvent pour demander que le régiment, groupé autour de son aigle, s'enfonce comme un coin d'acier dans les lignes ennemies et y fasse sa trouée. « Nous faire tuer tous plutôt que de rendre notre drapeau ! » s'écrient ces vieux braves si maltraités par la fortune ; beaucoup d'entre eux pleurent comme des enfants. Le désespoir est dans toutes les âmes, se lit dans tous les yeux.

La plupart des officiers se retrouvent chez le colonel