MM. Régnery, capitaine

Fonnet, lieutenant.

Muntz, sous-lieutenant.

Gagny, Isnel, Mermel, sergents.

Bailly, Lecler, Chollet, Blassier, Gohé, Beaudet, caporaux.

3. En ce même temps, les zouaves s'illustraient dans les rangs d'une anlre compagnie de francs-tireurs, — celle que le capitaine de Néverlée, du 1er cuirassiers, officier d'ordonnance du général Ducrot, avait été autorisé à former. Le rôle de cette compagnie, d'abord d'une quarantaine d'hommes choisis parmi ceux qui s'étaient fait remarquer depuis le commencement du siège, consistait dans le principe à faire de petites opérations de nuit. Les utiles services qu'elle rendit, notamment à Saint-Cloud, décidèrent le général Ducrot à la porter à 130 hommes et à adjoindre au capitaine Néverlée, un

92 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

Le 19, toutes les troupes de la 2e armée reçoivent six jours de vivres et trois jours d'avoine.

20 décembre. — Le 20 enfin, dans l'après-midi, arrive l'ordre du départ. Au soir, la division s'arrête, après une marche de quelques kilomètres, au pied du fort de Noisy, derrière le village de Merlan. Le régiment campe à hauteur de la ferme Londeau. De même que le 28 novembre, les officiers supérieurs se rendent chez le général de Bellemare pour y être initiés au plan des opérations du lendemain.

Le premier objectif est Le Bourget dont l'occupation dégagera la route de Lille. L'attaque en est confiée au corps d'armée de Saint-Denis, sous les ordres du contreamiral de La Roncière Le Nouitij, appuyé à droite par la division Berthaut 1 et en réserve par la division Susl)ielle.

Pendant que se jouera autour du Bourget cette importante partie, le gros de la 2e armée étendra son front entre Drancy et Bondy et cherchera à s'avancer jusqu'au chemin de fer de Soissons, derrière lequel il se fortifiera. La division de Dellemare marchera à l'aile droite, en première ligne.

officier ; M. de Luxer, lieutenant aux francs-tireurs de la division de Maussion, fut désigné, et dès le 20 novembre la compagnie était constituée de la manière suivante :

1 capitaine, M. de Néverlée;

1 lieutenant, M. de Luxer ; 35 hommes du 4e zouaves; 65 des 123e, 124e, 125e, 126e, 136e de ligne. 14 mobiles de Seine-et-Marne;

5 volontaires suédois, danois ;

1 id. américain.

Total : 122 1. 2e corps de la 2e armée.

LE 4e ZOUAVES 93

Le Bourget enlevé et la préparation par l'artillerie terminée, l'offensive reprendra vers les villages de Blanc- Mesnil et d'Aulnay. La division de Bellemarê devra se rendre maîtresse de cette dernière localité. C'est, en

Combat du, BotLTCjfet (n j>

somme, à la possession du Bourget qu'est subordonnée la réussite de la sortie.

21 décembre. — Combat du Bourget. — Dès sept heures, la division franchit le canal de l'Ourcq et va se former en colonne double, face à Aulnay, dans l'angle des routes de Bondy à Drancy et à la Courneuve.

A neuf heures, le général Ducrot, voyant que les marins

94 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

luttent devant le Bourget à armes inégales, lance en avant, pour faire diversion, les troupes du général de Bellemare. Après une courte fusillade, le bataillon des francs-tireurs de la division aborde Groslay que l'ennemi évacue à son approche. Les hommes, bientôt aidés par un détachement du génie, s'emploient à mettre les bâtiments en état de défense. La brigade Colonieu suit les francs-tireurs à petite distance et va border toute la rive gauche du Moleret. La brigade Fournès s'établit, en deuxième ligne, entre Groslay et la ferme des Alouettes. On demeure ainsi dans une position expectante, comptant toujours que la chute du Bourget permettra de reprendre l'offensive. L'action se réduit au centre et sur la droite du champ de bataille à un immense duel d'artillerie qui dure jusqu'à trois heures et demie. A ce moment, arrive l'ordre de se replier, notre gauche ayant échoué devant le Bourget.

Le mouvement de recul s'exécute en bon ordre. La brigade Colonieu, serrée de près par l'ennemi, le tient vigoureusement en respect. Les zouaves s'en vont, mornes et abattus, rongés physiquement autant que moralement par leur longue immobilité sous un froid de glace, où ils n'ont trouvé l'occasion de tirer un seul coup de fusil. Il fait noir quand ils s'arrêtent pour bivouaquer avec le gros de la division, tout près de Folie Bobigny.

La nuit est une nuit de supplice. Les tentes n'ont pu être dressées, car les piquets se brisent contre un sol d'une dureté de roc. Les hommes se pelotonnent en grelottant autour de rares feux où flambent pauvrement des brindilles humides. Pour toute nourriture ils avalent quelques morceaux de biscuit, quelques grains de riz ou de café cuits dans une eau que l'on va puiser dans l'Ourcq, après en avoir défoncé3 à coups de baïonnette, la croûte glacée. Un âpre vent du nord rend le froid insupportable. Il est

impossible de se coucher, de dormir ; de nombreux cas de congélation se produisent.

22 décembre. — Le jour paraît enfin, mais sans apporter de changement notable à la situation. Toute l'armée reste en place sans bouger, ne sachant rien de ce qui l'attend. Ce n'est que le soir qu'arrive l'ordre de faire cantonner les troupes. On apprend en même temps que les projets eontre le Bourget ne sont pas abandonnés. Seulement comme l'expérience a démontré qu'une attaque de vive force n'offre aucune chance de succès, on procédera désormais par cheminements, comme dans la guerre de siège. Chaque division fournira des travailleurs et des gardes de tranchées dans une proportion déterminée.

A la nuit, le 4e zouaves s'installe dans Merlan.

23 décembre. — Le 23, dès le matin, le régiment part de Merlan et va cantonner à Noisy-le-Sec. Toute la 2e armée est échelonnée en arrière du périmètre La Courneuve — Drancy — Groslay — Bondy, qu'elle est chargée de retrancher. A la division de Dellemare, répartie entre Noisy et Merlan, sont échus en partage les travaux depuis Groslay jusqu'au canal de l'Ourcq.

C'est l'ère des tourments qui continue. Le froid persiste dans son extrême intensité et ses ravages augmentent sans cesse. L'alimentation, de son côté devient quotidiennement plus difficile , plus précaire. Les villages mis à sac, les champs fouillés et refouillés, ne permettent plus de rien ajouter à l'ordinaire des compagnies ; la ration de cheval est réduite à 30 grammes ; celle de pain, où, peu à peu, le riz et l'avoine remplacent la farine, à 300. Nos jeunes soldats sont à bout de forces. La maladie et la mort fauchent sans pitié dans ce terrain tout préparé pour l'éclosion des germes morbides. Les anciens eux-mêmes, coulés dans l'airain des guerres d'Afrique, de Crimée, d'Italie, commencent à

96 4e ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

pâlir sons le faix de ces deux maux terribles, le froid et la faim.

Le régiment est de service un jour sur deux. La garde dans les tranchées avancées, où la proximité de l'ennemi interdit défaire du feu, est un martyre sans nom. Moins éprouvées sont les réserves. Les zouaves, à l'exemple des Prussiens, y ont creusé de larges excavations coniques qui leur servent d'abris. Leurs couvertures de campement repliées autour de leurs membres amaigris, leurs capuchons sur les épaules, la tête et les pieds entourés de chiffons, hâves, loqueteux et tout de même superbes, ils s'entassent là dedans, auprès d'un grand brasier, et y bravent de leur mieux les rigueurs de la saison.

Trois jours s'écoulent dans cette lourde servitude. Chaque matin, dans la crainte d'un conflit possible, les troupes prennent les armes. Inutile précaution ! L'ennemi ne songe pas à nous inquiéter. Tout au plus, au soleil levant, quelques patrouilles de cavalerie se montrent-elles hors de portée de nos chassepots ; puis tout retombe dans le silence et l'immobilité. Notre adversaire a conscience de notre faiblesse ; il sait que nos jours, nos heures sont comptés. A quoi bon, dès lors, une nouvelle effusion de sang?

Le 26, devant les difficultés matérielles et morales qui surgissent à chaque pas, on délaisse définitivement l'idée de s'emparer du Bourget. Toutefois, les points déjà occupés devront être conservés. On y laissera les fractions strictement nécessaires à leur défense, tandis que les autres troupes cantonneront.

Le 4e zouaves, toujours établi à Noisy-le-Sec, détache ce soir-là son 3e bataillon à Bondy. La température est toujours basse; la neige ne cesse de tomber jusqu'au matin.

27 au 29 décembre. — Les Prussiens entament, le 27,

4f ZOUAVES. — T. II.

98 ie ZOUAVES ET ZOUAVES DE LA GARDE

contre nos grands ouvrages de l'Est le bombardement dont on pouvait suivre depuis quelques temps les préparatifs. De bonne heure, ils démasquent leurs batteries de siège. Le plateau d'Avron, qui forme comme une avancée de la ligne des forts, est leur objectif principal. Toute la journée une furieuse canonnade retentit de ce côté.

Le général Ducrot, dès qu'il est informé de l'action dirigée contre Avron, met son 2e corps à la disposition du général Vinoy. Celui-ci, dans l'après midi, sentant le besoin de faire soutenir par une troupe éprouvée les jeunes régiments de la division d'Hugues qui, avec quelques canonniers marins, défendent seuls la position, use de cette offre et appelle à lui la brigade Fouines. Cette unité prend position dans la soirée sur le versant qui domine le village de Rosny-sous-Bois et détache en avant d'elle, sur le plateau, pour appuyer de plus près la division d'Hugues, les 1er et 3e bataillons 1 du 4e zouaves avec le colonel Marie. Les faisceaux sont formés vers le milieu du plateau et les hommes sont invités à se coucher derrière, sans dresser les tentes, sans allumer de feux, afin de ne pas fournir de dangereux points de repère à l'artillerie assiégante. Dure nécessité par ce froid de — 14° que de passer une nuit à la belle étoile, n'ayant d'autre oreiller pour reposer sa tête qu'une épaisse couche de neige glacée. Ce sont encore pour nos zouaves quelques heures de souffrances et le jour semble bien long à venir. Tantôt ils piétinent sur place et battent la semelle; tantôt ils se laissent aller au sommeil, — terrassés par cette invincible envie de dormir qui triomphe des volontés les plus fortes, — jusqu'à ce que la cruelle morsure du froid les rappelle à la réalité.

Enfin l'horizon blanchit et presque aussitôt le bombardement reprend. Le plateau est canonné à outrance, de