LES DÉFAITES DU MONOTHÉISME

des domaines où la raison vacillait, où l'Église courait risque de se briser : sans les prophètes, sans les docteurs, que fùt-elle devenue 1' Que fùt-elle devenue sans Athanase et Grégoire deNazianze ?Qu'est-elle devenue, quand un saint Léon sut mal distinguer un Eutychès d'un saint Cyrille, après qu'un saint Basile et ses disciples eurent quasiment méconnu le privilège de Pierre et de son héritier l'évoque de Rome : depuis quinze siècles le schisme byzantin nous le dit encore. Qu'est-elle devenue le jour où, dans le désert arabe, se leva Mohammed pour « perfectionner », et c'est-à-dire pour déformer l'enseignement de Issa : depuis treize siècles l'Islam nous le dit toujours. Qu'est-elle devenue le jour où l'ont dirigée au profit de leurs opinions théologiques, où l'ont utilisée au profit de leurs gouvernements débiles, Constantin et Constance, Théodore II et Basiliskos, Justinien et Léon III, Charlemagne et Othon : des traditions toujours vivantes nous empêchent de l'oublier. Et je rappelle sa chute lamentable au moment où, devenue puissante et riche, les âmes ambitieuses, cupides, sensuelles, l'ont confisquée, asservie, démembrée... Jamais, sans doute, l'Eglise monothéiste n'a été tout à fait détruite : les dieux morts n'ont pas reparu. Mais que de fois, parce que trahie par lindignité des hommes et parce que méconnue sa tradition, n'a-t-elle pas vu déformer la physionomie que lui avait sculptée l'histoire ? Byzancc biffe de l'Evangile la primauté de Pierre, et c'est le Messianisme que dans la Bible rature l'Islam.

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Si la théorie monothéiste est aisément justifiable au regard de la raison, il est intéressant de constater que, dans la réalité des faits, ce n'est pas la raison pure qui en a formulé l'idée, puis développé analytiquemcnt le contenu; elle paraît très étroitement solidaire d'une tradition religieuse, celle des Juifs et des Chrétiens, elle se rattache intimement à l'histoire disraël et de rKsrlisc.

La seconde moitié du xi" siècle et la fin du xviii^ déterminent une nouvelle époque dans son développement. Asservis par Byzancc et défigurés par l'Islam, l'Kvangile et l'Église s'enracinent dans ces pays neufs que baignent les mers occidentales, et qui offrent à la vie des conditions assez analogues. Les montagnes en modèlent heureusement le relief; la mer s'y insinue de tous côtés, leur apporte un climat tempéré, et leur prépare, à l'extrémité de l'énorme et grossière masse asiatique, une « personnalité » d'une rare élégance : l'Occident, c'est « la contrée sise au rapprochement de deux mers », à l'intersection de deux systèmes montagneux : l'Atlantique et la Méditerranée, la vieille chaîne Hercynienne et les Alpes récentes ont concouru à ciseler sa ligure. — Mais on sait qu" « une individualité géographique n'est pas une chose donnée d'avance ; une contrée est un réservoir où dorment des énergies dont la nature a déposé le germe, mais dont l'emploi

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dépend de Ihomme. L'homme établit une connexion entre des traits épars ; aux effets incohérents de circonstances loCfiles, il substitue un concours systématique de forces ; ainsi se précise et se différencie une contrée, ainsi elle devient à la longue comme une médaille frappée à l'effigie d'un peuple ». De cette manière, l'évolution historique dégageant les indications que la nature avait données, s'est peu à peu fixée au cours de sept siècles mémorables la physionomie si personnelle de l'Occident chrétien '■ .

Que les savants fouillent les archives oii dort l'histoire de ces siècles en Chine, en Inde, même dans l'Islam, ou dans ces colonies qu'ont semées et que sèment, hier et aujourdiiui, dans les Slavies et dans les Amériques, les diverses Églises chrétiennes ;. qu'ils comparent leur apport à l'apport de l'Occident; et qu'ils tâchent à mesurer l'éminente dignité de celui-ci ! Il a brisé la scjence que lui avait léguée la pensée antique ; il a assez exactement pénétré les secrets de la nature, pour pouvoir souvent l'asservir. Il a brisé l'esclavage; il a assez clairement entrevu la volonté du Père Céleste, pour y conformer parfois la réalité sociale. Des mains défaillantes de l'Orient arrachant le flambeau dont parle le poète, il éclaira

' Je crois qu'on peut appliquer à l'Occident, mulatls mulandis, en le comparant à l'Asie, ce que dit Vidal de la Blache de la France en la comparant à l'Europe : nul pays d'Occident n'est aussi « occidental ». — Voir Vidal de la Blache : Tableau de la géographie de la France. Paris, 1903. (Je lui emprunte les citations de cette page).