LA RENAISSANCE CHRETIENNE
le monde d'une lumière claire et chaude, la plus claire et la plus chaude que celui-ci ait jamais connue.
Sur les débris du cadre impérial, trop vieux pour être restauré, de jeun(îs nations se lèvent, serrées autour de leurs rois, âpres au travail, avides de sécurité et de puissance : les Etats nationaux s'organisent. En môme temps, la population rurale conquiert la liberté des bois et de l'eau, de la chasse et de la pèche, défriche les terres incultes et les forêts inhospitalières, plante une bonne part de nos vignobles, établit le système des rentes foncières et les autres modes de tenure perpétuelle. Cette renaissance économique et politique, restreignant peu à peu l'anarchie, permet à l'Eglise de revenir à sa tâche évangélique sans plus vaquer aux offices politiques qui ne sont pas les siens : successeurs des Apôtres, les évoques doivent mener la vie des apôtres, non celle des comtes et des seigneurs. Et c'est cette émancipation du clergé échappant aux prises du monde laïque, c'est ce progrès ecclésiastique, très réel bien qu'imparfait, qui procurent la résurrection de la vie chrétienne en Occident '.
* Cette retraite de l'Église rentrant dans son propre domaine, à partir du xii» siècle, ne manifeste pas nécessairement une poussée antichrétienne, ni même toujours anticléricale : que lesingénieurs des ponts et chaussées fassent l'office dont s'acquittaient jadis les Frères Pontifes, le fail, de soi, ne témoigne d'aucune hostilité contre l'Evangile et l'Eglise ; il témoigne seulement que finit l'anarchie sans nom où était tombée la société du v au XI» siècle.
Comment donc cette retraite de l'Église a-t-elle pris souvent la physionomie d'une bataille où l'Église est refoulée par le pouvoir civil "? Deux causes expliquent le fait : a. si l'esprit évangé-
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Et cette résuiTection à son tour entraîne une transformation très profonde du milieu social : la paternité de Dieu et la fraternité des hommes commencent à modifier le droit, à christianiser le régime politique et le régime économique des peuples ; la justice s essaye à discipliner la force. — La papauté organise le gouvernement de l'Église. La tradition évangélique sur laquelle s'appuyaient les Victor^ les Zéphyrin et les Calliste a été éclipsée par l'autorité grandissante des empereurs,, mais vigoureusement restaurée, en Occident tout au moins, par saint Damase et saint Léon ; seulement, ni Damase, ni Léon, ni leurs successeurs n'ont réussi à créer les organes d'un gouvernement ecclésiastique régulier'. A partir de Grégoire VII, au
liquo la pousse à revenir à son œuvre apostolique, l'esprit seigneurial conduit beaucoup d'évêques à conserver les titres ou les fonctions civiles des comtes... ; leur orgueil et leur avidité, sinon leur piété, y trouvent leur avantage; h. si l'Évangile oblige l'Église à abandonner au pouvoir temporel l'administration civile et économique, il la contraint également à faire régner Dieu sur terre, c'est-à-dire la justice, la paix, l'amour fraternel, la pénitence, la foi. Et c'est-à-dire, encore, qu'il a fallu à l'Église une mansuétude proprement miraculeuse pour ne pas rompre le plus souvent avec le plus grand nombre des Etats.
* Il y a eu des tentatives, mais elles ont échoué : a. les vicaires apostoliques de la fin du iv" au vi' siècle : Salonique et Arles: Sèville etElché. Sur l'origine de l'institution, voir mon Étude sur les Gesta Murlyrum tome IV ; b. les recteurs patrimoniau.x de saint Grégoire : c. les moines bénédictins à partir de saint Grégoire ; (/. les deux pratiques de la recommandation à saint Pierre et de l'exemption, toutes deux nées dans la région d'Arles au début du vi» siècle, peut-être bien sous l'inspiration de saint Gésaire, et qui finiront par se combiner. [Voir le tome V du présent ouvrage, le présent volume, et ma Christiaiiisation des foules] ; e. l'usage du pal'Aum, qui a peut-être même date et même ori-
