SAINT FRANÇOIS D ASSISE

guerres, faire régner la paix et la charité ; il s'attache, surtout, à faire refleurir l'amour de la pauvreté : c'est la richesse, toujours, qui gangrène et risque de tuer cette Eglise dont le fondateur, né dans une étable, n'avait pas oh poser la tète ! Son association, approuvée par Innocent III qui lui donne les mêmes privilèges qu'aux Humiliés et aux Pauvres, englobe des hommes, comme Bernard de Quintavalle, et des femmes, comme Claire de Favorino ; elle se ramifie et s'étend peu à peu dans les plaines de l'Ombrie et surles montagnes de l'Apennin ; un de ses pieux amis lui donne le plus bel ermitage du monde, la colline de la Verne. La sainte ardeur de François qui semble vraiment ressusciter le Christ, se communique à ses amis ; l'Italie est trop étroite pour leur zèle, et, puisque l'Infidèle se refuse, c'est sur l'Occident qu'il déborde. Un souffle brûlant de pénitence et d'amour soulève les âmes ; le succès des missions franciscaines, en Allemagne et en France, en Angleterre et en Espagne, égale presque la victoire de François dans la Marche. Mais ces triomphes apporlent au saint autant d'amerlume que de bonheur : des milliers d'hommes assemblés ne peuvent pas vivre de la même manière que quelques ermites. Pour que le mouvement des (c Mineurs » ne s'égare pas, il faut qu'il se régularise : Rome s'enoccupe par l'intermédiaire du cardinal Hugolin, elle le protège, elle le dirige, et la fraternité

Innocent III adresse 17 lettres et qu'il appelle les Pauvres catholiques), en 1210, Bernard Primus et ses amis. — Voir H. Bôli-' mer, dans Herzog-Hauck, XX^. l'JOS. 799.

primitive se transforme en trois ordres monastiques, les Mineurs, les Clarisses, le Tiers ordre. François craint, pour ses enfants spirituels, la richesse et la science ; à ses inquiétudes s'ajoutent d'atroces douleurs corporelles ; il meurt bientôt, tué par les austérités, dévoré par l'amour de ce Christ, dont il porte sur le corps les blessures sacrées. Sa vie et son œuvre expriment avec une singulière puissance la foi des foules*.

' A. Jm conversion de saint François, ne en soptembre H82, mort 4 octobre 1226. Son père, Pierre di Bernardone, originaire do Lucques et parent des Moriconi, est nn riclie drapier d'As- .sise, qui, dans ses voyages, a épousé une provençale, Pica : François, Jean de son vrai nom, parlait et chantait 1res volontiers en français, bien que peu correctement. Pica eut d'autres enfants, dont on ne sait rien. On ne sait rien de l'enfance de François. Jeune homme, il se faisait remarquer par ses prodigalités, son amour du lu.\e et des fêtes. Il y avait dans le pays un monastère camaldiile, sur le Subasio, et un hospice des Portc- Croi.x à S. Salvatore délie Pareti : dans quelle mesure l'influence de Pierre Damien et de ses disciples avait-elle atteint et pénétré la région? D'une manière qui nous échappe, François ne l'auraitil pas subie? En ll'JO, le peuple d'Assise refuse de se soumettre au pape et chasse les nobles de la ville ; ceu.x-ci sont vainqueurs, grâce à l'alliance de Pérouse ; François, qui a pris rang dans le peuple, a été fait prisonnier et a vécu un an à Pérouse, 1202novembre 1203, date de la paix. Après un hiver J203-1'204 passé en fêtes. François, poussé par le désir de se couvrir de gloire, part pour rejoindre l'armée de Gauthier de Brienne qui guerroie, en Pouille, au nom du pape, contre les Allemands. Mais, à Spolète, une vision le décide à revenir, 1204 ou 120.5. — Dès lors, il change de vie; il semble, du reste, avoir été gravement malade vers 1204: -le dégoût le prend de la vie stupide qu'il mène, il se met à haïr ce luxe qu'il avait tant aimé: il s'occupe à donner aux pauvres l'argent qu'il donnait d'abord à ses amis : il prie; il va en pèlerinage à Rome, 1206, et. pour la première fois, il y mendie. De retour, il entre en relations avec l'évèque d'Assise Guido : un joui', il sait A ce point se dompter qu'il baise