SAINT FRANÇOIS D ASSISE

Peut-être faut-il ajouter pourtant qu'un fait en révèle mieux encore la vigueur et la fécondité. Mieux que la ferveur des croyances ou les progrès de la moralité ou

et porte à la ladrerie des Porte-Croix [S. Salvatore délie PareliJ un de ces lépreux qui lui font tant horreur.

B. Le printemps de sainl François, 1206-1212. Un jour, priant dans l'église à demi ruinée de Saint-Damien, François entend une voix sortir du crucifix devant lo((uel il médite : « Va, et reconstruis ma maison, car elle est toute proche de s'écrouler. » François emploie son argent, et l'argent de son père, à reconstruire Saint-Damien. Le père se fâche à la fin; François vit à Saint-Damien, il reçoit les ordres mineurs et se place ainsi, 1207, dans la juridiction et sous la protection de l'évèque; en avril 1207, il rend tout à son père, jusqu'à ses vêtements. Dès lors, il chante et mendie afin de vivre et de pouvoir reconstruire son église, puis une autre, près Sangemini, puis Sainte-Marie-des- Anges : et c'est là qu'il s'établit. — Le 24 février 1209, en entendant lire l'Evangile selon Mathieu 10 (mission des Douze) : « ... .41lez aux brebis perdues de la maison d'Israël... Ne prenez ni or ni argent..., ni sac ni deux tuniques... », François croit y entendre une formelle révélation divine à son adresse : « Voilà ce que je veux, et à quoi je désire m'employer de toutes mes forces », dit-il. Le bâtisseur d'églises devient un apôtre qui prêche le royaume de Dieu, la pénitence et la paix. 11 attire des disciples, Bernard de Quintavalle, Pierre dei Gattani, Egide : il exige d'eux, au nom de Ml 10, qu'ils donnent tout aux pauvres, n'em])ortent rien en voyage, se renoncent, travaillent de leur mieux, prêchent la conversion et la pénitence.. Ils prêchent à Assise et dans la campagne, jusque dans les Marches. Quand ils sont plus nombreux, ils partent en mission deux par deux ; de temps à autre, François se retire dans la solitude, dans des grottes, pour prier. De Sainte-Marie-des-Anges (= la Portioncule), ils transportent leur centre à Rivo-Torto, dans une maison que les Porte-Croix ont donnée à François : un do ses disciples est un ancien crucigôre. — Durant l'été 1210, François va à Rome, sans doute sur le conseil de son évê(iue, qui l'aimait bien et qu'il effrayait un peu ; il est bien accueilli par le cardinal de Saint-Paul, Jean Golonna. après que celui-ci s'est enquis de ses doctrines et de ses intentions (il y avait des Albigeois en Ombrie, à Assise même). François expose à Innocent III son idéal de vie apostolique et évangélique, et il demande, pour ses frères et

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les prouesses de la piété, mieux que les lettres et les arts, mieux que les œu\a'es de pénitence et de charité, mieux que la sainteté rayonnante du Pauvre d'Assise

pour lui, le droit de prêcher et le droit di' rester pauvres. Innocent consent. Les missions franciscaines reprennent plus joyeuses : elles restaurent la paix sociale à Assise ; elles recrutent de nouveaux adliérents, Léon, Rufin, Masseo, .lunipère. Claire Favorino de Scifi (née en 1194, venue 18 mars 1212).

C. La moisson de saint François, 1212-29 septembre 1220. De la Portioncule, où les Mineurs, chassés de Rivo-Torto, par un paysan, 1211, ont rétabli leur centre, les missions s'envolent. Mais le rêve de François, toujours hanlé par le souvenir des épopées qu'il a entendues ou lues et par Tespoir du martyre, est de les diriger'sur Flslam, qu'il convertira. Delà, son départ pour la Syrie, par mer. automne 1211, et son départ pour le Maroc, hiver 1213 ; de la. la mission qu'il envoie au Maroc, 1218 [Bérald. Vital...]: celle qu'il envoie la même année en Palestine [Elie] ; de là, son départ pour l'Orient, 1219. Toujours il échoua : en 12M, la tempête le ramène au port; en 121-i, la maladie le chasse dlîspagne. et la défaite des croisés, d'Egypte, 1219: les franciscains du Maroc sont martyrisés. De même encore, échec d'Egide à Tunis, 1219. L'Islam se refuse, l'espoir du martyre s'envole : d'od, violents découragements du saint, souvent tenté, comme il arrive, par la vie solitaire (le carême de saint Michel à la Verne, dont Orlando dei Cattanl lui donne l'usage, 8 mai 1213). — C'est donc la Chrétienté qu'il évangélise, un peu malgré lui : l'Ombrie, les Marches, Rome (où il se lie avec Jacqueline, femme de Gratien Frangipani de Settesoli), la Toscane; il y fait de nombreuses recrues, même ])armi les savants (Parenlii. même dans la curie (Nicolas Chiaramonti) : toutes reçoivent de ses mains, à la Portioncule, l'habit de pénitence ; tous les Mineurs se réunissent là à la Pentecôte et pour la Saint-Michel : ce sont les deux chapitres annuels, où François donne ses « Admonitions » et distribue les « provinces » à ses frères. C'est ainsi que, en 1217, des missions sont envoyées en France et en Italie. [Les évèques do France les accueillent aussi mal que celles des Pauvres,... voir bulles pro dileclis filiis. 29 mai 1220. et (luae popiilares liiinulliis, 3 décembre 1224].

L'échec de ces missions étrangères, leur étonnant succès en Ilalie, ces deux faits obligent François à s'occuper d'organiser le mouvement qu'il a déchaîné. Son projet avait été de « réunir

OÙ ulle s'épanouit comme eu sa Heur, elle donne mieux que tout cela : j'admire son fruit le plus riche en cet esprit d'entr'aide fraternelle alors si merveilleusement

dans une vaste Fiaternilé toutes les âmes de bonne volonté qui A oulaient accepter la stricte prali(iue de l'Évangile comme règle cl l'orme de vie » ; il avait ainsi groupé parmi les pœnUeiitiales de cicitate Assini des continents et des gens mariés : d'où trois groupes qui tendaient naturellement à évoluer chacun d'une l'a(;on distincte. Home encourageait cette évolution tripartite : durant Tété )2I6, la Curie est à Pérouse, près Assise; à la mort de Jean de Saint-Paul, ^:i'16, c'est le cardinal [lugolin d'Anagni qui prend sa place; à partir de mai 1217, il se lie intimement avec François et le pousse à transformer en trois ordres sa fraternité pénitentielle. En 1219, trois pas importants sont faits dans celte voie : le M juin 1219, François accepte pour ses Mineurs en mission un bref apostolique qui les recommande aux évèques ; des Ministres locaux sont institués qui surveillent et dirigent la vie et la prédication des frères ; après le départ de François pour l'Orient, Hugolin organise en un ordre conventuel les femmes continentes, il leur donne la règle de Saint-Benoit à l)eine modifiée, nomme Claire leur abbesse. Malgré le mécontentement de François, Hugolin continue son œnvre ecclésiastique : le 22 septembre 1220, le pape institue un noviciat d'un an pour qui veut entrer chez les JNlineurs, ce qui commence d isoler, et d'organiser, après les femmes continentes, les hommes continents. Restaient les gens mariés, troisième noyau de la fraternité primitive. Poussé sans doute par Hugolin, un mineur, Jean do Capella. lâche de les enrôler dans un ordre nouveau qui soignera les lépreux. Mécontent de tout cela, le 29 septembre 1220, saint François abdique sa charge de chef et directeur des Mineurs [[lavait refusé de fondre ses frères avec ceux de Dominique, bien que Dominique eût accepté l'idée de pauvreté; refusé d'abandonner la pauvrelél.

D. La passion (fe saint Fraiii-ois, 29 septembre 1220-4 octobre 1226. Après avoir dû renoncer à l'évangélisalion de l'Islam, François doit renoncer à l'évangélisalion- des foules, telle qu'il l'avait conçue : dur sacrifice. i)lus dur que de baiser un lépreux, et qui tua le saint. L'organisation des trois ordres, que poursuivait Rome, était imposée par les circonstances ; François s'en rendit compte, mais ce fui sa seule volonté qui s'inclina, par respect de la sainte bglise romaine. — En 1224, François et

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répandu. Ce qui frappe de prime abord le chercheur qui étudie l'histoire si complexe de cet âge, ce qui retient en dernier lieu son attention lorsqu'il s'attache

Ilugolin donnent do concert une règle aux Frères de la Pénitence Igcns mariés, le tiers-ordre de plus tard]. François lutte pour sauverson idéal, soutenu par son premier vicaire Pierre deiCattani y 10 mars d-"^J , abandonné par le second, Elle lîombarone et par les ministres ; avec Gésaire de Spire, il tâche alors de rédiger sa Règle définitive, c'est-à-dire de l'extraire des admonitions des années antérieures : d'où la Régula Vrima, 1221 (on n'a plus celle de 1210). Il ne veut pas de la science (contre Stacia de Bologne), par crainte de l'orgueil. Il ne veut pas de privilèges apostolicpies. Il ne veut pas de la richesse. Mais il finit par céder à moitié aux ministres, à Elie, et à Ilugolin : d'où la règle nouvelle ([u'il accepte à contre-cœur et qu'approuve Ilonorius, 29 novembre 1223. — A demi rejeté par ses Mineurs, François vit désormais en solitaire : lui, du moins, s'obstine à vivre son rêve : c'est le temps du Noël de Greccio, 1223, des stigmates de La Verne, 14 septembre 1224 [la réalité des stigmates, excroissances charnues en forme de tètes de clous, paraît cerlainel, de ses horribles souffrances aux yeux, du Cantique du Soleil, été 1223, et du Testament, été 1226. — Cei)endant les missions à l'étranger avaient repris avec succès dès 1221 : en 1223, le nombre des provinces est fixé à 12.

E. Disciples de saint François. On en pariera plus bas. Je note d'un mot que saint Antoine de Padoue est un Portugais, né à Lisbonne, 119.Ï ; augustin en 1210, il étudie à Goïmbre ; en 1220, il se fuit franciscain et tâche en vain de se faire martyriser au Maroc ; une tempête le chasse en Sicile ; en 1221, il se retire près de Forli, dans l'ermitage de Montc-Paolo ; en 1222, il reçoit de François le droit d'enseigner la théologie aux frères; en 1224, il (juitte Bologne pour Montpellier; plus tard, il i)réche aux foules et meurt en 1231. Voir L. de Kerval : S. Antonii de Padua vilae dtiae, Paris, l'J04.

F. Les sources. Les étudier à la lumière de trois faits : 1. lutles des rigoristes contre le parti qui vise à élargir la règle primitive [affaires du tronc de marbre, de la basilique et de la bulle Elongati. 1229-1230 ; la personne et l'oeuvre d'Elie, 1220-1239; jdainles sur l'oubli de la pauvreté, d'Albert de Pise, 1240, à Bonaventure; le chapitre général de Pise, 1263, ordonne de détruire toutes les légendes de saint François qui ont été écrites avant celle de