LA PÉRIODE INDIVIDUALISTE

terre d'Islam, pareillement la ruine de ce royaume et la fondation en terre chrétienne du sultanat de Constantinople symbolisent aussi l'anarchie chrétienne qui les a procurées et qu'a naturellement fait naître l'individualisme. La révolte de certains princes poussés par l'ambition et l'orgueil à agrandir leurs États se généralise et s'étend, appuyée sur le droit romain. Les sentiments qui l'ont provoquée pénètrent dans la bourgeoisie : le prestige de la richesse enivre les âmes. Les incroyables abus que la papauté tolère en scandalisent un grand nombre et ébranlent la foi. Après les individualités « nationales » formées au xn*^ siècle et qui déchirent l'Église, les individualités « personnelles » s'émancipent à leur tour. L'unité morale est rompue en Occident, après l'unité sociale ; les droits des hommes méconnus par les forts comme l'ont été les droits de Dieu. Pour mettre le comble au désordre, la papauté s'obstine à ne pas voir quelles haines provoquent son avidité et ses faiblesses. La pensée chrétienne flotte sans guide : les progrès divergents de la science expérimentale et de la piété augustinicnne lui font de plus en plus sentir l'insuffisance de l'Aristotélisme Thomiste : beaucoup s'acharnent à la répéter, nul n'est capable de l'adapter. — Mais voici qu'un nouveau revirement s'opère à partir de 15:27- 1550. Un certain équilibre tend à s'établir entre les tendances antithétiques qui se sont fait jour aux deux premières périodes. Les princes se sont révoltés jadis contre le droit chrétien féodal ; maintenant qu'ils sont

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vainqueurs, ils consolident l'édifice qu'ils ébranlaient naguère; ils limitent le mouvement individualiste qu'ils ont déchaîné dans une notable mesure ; ils forgent un droit absolutiste après avoir organisé un droit révolutionnaire. L'Église s'accommode de cette demi-défaite, qui est en même temps une demi-victoire. Elle tente d'assouplir l'orgueil des rois et de discipliner leur ambition selon la loi de Dieu. Elle se réforme avec une intransigeante rigueur. Elle ranime la foi et les vertus chrétiennes : mais elle est impuissante à regagner ces Augustiniens incomplets que sont les Protestants ^ Elle tente de s'accommoder du semi-Augustinisme de Descartes; il ramène un peu de clarté dans les esprits et même un peu de paix dans les âmes. Lorsque l'absolutisme, tendant à s'achever, tâche à asservir les clergés, la Révolution française éclate qui sauve l'Église, en brisant le despotisme des rois. Et lorsque la science expérimentale, oubliant ses origines, se dresse contre l'Évangile, à la même heure se lève Kant pour la rappeler à la modestie. — A la même heure, enfin, d'autres faits surgissent qui transforment les conditions de la vie humaine en général, les conditions de la vie chrétienne en particulier. L'époque occidentale s'achève [fin du xvnf siècle] .

' L'Augiistinisme a deux faces : si, par le péché, l'homme est séparé de Dieu, il se rapproche de Lui par sa nature : comme toute créature, plus qu'aucune, l'àme est un miroir de Dieu, un « microthôe ». Cf. la théorie biblique, irénéenne et athanasienne de V homme-image du Verbe, et la théorie bonaventurienne des vestiges de Dieu. Voir tome IV, ^26-233.

22 l'avenir du christianisme

Conduit par sa loi, le Monothéisme chrétien entre alors dans une ère nouvelle, où s'associeront en son histoire les deux traiis qui y ont successivement apparu : au XIX* siècle comme à l'époque occidentale, il tendra à modeler à travers les âmes la réalité sociale ellemême, et il tondra aussi à un iiniversalisme toujours pins effectif, comme aux époques méditerranéenne et syncrétiste.