TROISIÈME RACÉ

Avénememi de Htiguey Capei à la couronne.

A la race des Mérovingiens ou det^ descendans de Mérovëe avait succédé celle de Charlemagne. Elle régna sur K France pendant 236 ans, et s'éteignit dans la personne de Louis V,. dit le Fainéant ^ non que son caractère le portât à l'indolence , mais parce qu'il n'avait rien fait de mémorable* Charles, duc de la basse Lorraine, devenait rhëriiier de ce prince, qui était son nevea; mais en se rendant feudalaire de l'empire d^Ai]emagne, il avait accoutumé les Français à le considérer comme \in étranger. Les chefs de la nation réunirent donc tous leurs suffrages en faveur de Hugues Capet. Il était fils de Hugues fe Grand, comte de Paris et duc de France, petit-fils du roi Bobert, petit-neveu du roi Eudes et^anière* petit-fils de Roben le Fort y comte d'Anjou, et duc de toat le pays situé entre la Loire et la Seine : de sorte qu'il n'y avait point dans le royaume de maison plus illustre que la sienne. Cependant, quoique dèslors sa race fut si ancienne qu'on ne pouvait en connaître l'origine^ et qu'il comptât parmi ses anqêtres une fille de Clouîre, petite-fille de CloVis, Hugues Capet insista moins sur les avantages de sa naissance que sur la lâcheté de Charles de Lorraine, qui

s'était déclaré sujet d'ua prince autrefois vassal de sa famille. Hugties fut reconnu roi dans Noyon ; et marchant aus^tôt contre Reims à la tête d'un corps de troupes , il fut sacré et couronné p^r Adalberon, archevêque de cette dernière vifle. Cet événement eut lieu Tan gS'j, Ainsi, il y a plus de 800 ans qu'une même famille occupe, sans interruption (i) le trône de la France , gloire qu'aucune maison souveraine n'a jamais pu lui disputer.

Conquêtes des Normands en Italie.

Les Normands étant désormais au nombre des enfaos de la France, leurs triomphes contribuent à sa gloire : ainsi je rapporterai les faits qui les honorèrent le plus.

En ioo3, quelques-uns d'entre eux revinrent de la Terre-Saînte , et abordèrent dans la principauté de Salerné, dans-le temps où la ville de ce nom était assiégée par les Sarrasins. Ils se jetèrent dans la place,

(1) Ces mots sans interruption ne dolYenc pas surprendre. Nous avons eu , il est Trai , d*âutres gouvernaDs , que le ciel nous a eoToyés dans sa colère j mais , pour les vrais Français, la maison royale n^a jamais cessé de régner. Quand le plus affreux des crimes termina les jours de Louis X'VI, son fils, alors captif, devint Louis XYII^ et lorsque ce jeune prince termina sa carrière, si courte et si infortunée, notre roi fut Louis XVIII , qu'une suite de circonstances miraculeuses a rendu aux Tceux de son peuple.

e( par des faits d'armes inouïs contraignirent les en neinis à la fuite. Gënëreosement récompensés , ils se rendirent dans leur patrie, et communiquèrent à d'autres le désir d'aller aussi tenter la fortune en Italie. Drogon se rendit aussitôt auprès du prince de Capoue^ pour lui offrir ses services. Ils bâtirent la ville. d'Averse y et obtinrent des établissemens fiies dans cette belle contrée.

La fortune des douze fîla d'un seigneur nommé Tancrède de Hauleville fut encore plus singulière. Partis de Coutances, leur lieu natal , ils combattirent avec avantage les Sarrasins et les Grecs. Le» papes mêmes furent obliges de transiger avec eni. Roger , petit-fils de Tancrède, devint souverain de la Sicile; Son fils, qui portait le même nom que lui, s*empara du royaume de Naples , et leur postérité régna quelque temps sur ces deux contrées.

IjCS premières expéditions des Normands en Italie eurent Heu à Pépoque où Kobert régnait en France. Il était fils de Hugues Capet, ce premier des princes de la troisième race qui montèrent sur le trône des faibles successeurjs de Charkmagne.

Conquêle de V Angleterre par les I^ormands.

Edouard, dit $aint Edouard^ roi d'Angleterre, mourut sans postérité. Les Anglais alors élurent Harold, fils de Godwin, comte de Kent^ mais Guillaume le Bâtard, que Robert, duc de Normandie, avait eu d'uQe iîlle dç Falaise, connue seulement

sous le nom de Hàrlot ou HarloUe (i), prétendit que par son testament Edouard l'avait appelé au trôn^. ^ Il fit même promettre sous serment à Hargld qu'il ne lui disputerait point la couronne d'A.ngle terre; mais ses prétentions lurent mécouuoes, et il .se vit obligé de recourir aux armes.

Guillaume assembla une armée de cinquante mille hommes d'élite. Outre les Norm^ands , il avait sous s«s ordres des troupes de divers pays et surtout un. certain nombre de Français. Embarqué à Saint-Ya* lery , dans l'automne de 1066, il prit terre à Peven* sey , dans le comté deSussex y et, selon le plus grand nombre d^historiens , y fit couler à fond les vaisseaux sur lesquels il était verni , pour montrer à ses. gens .qu'il fallait vaincre ou mourir. De là il marcha vers Hastings. \

Cependant Harold, victorieux d'une armée de Norvégiens, vint à sa rencontre avec des troupes à peu près aussi nombreuses que les siennes. Guillaume lui envoya faire quatre propositions l dont il était le maître d'accepter une. C'était de lui céder le royaume d'Anglctcrce, comme il l'avait promis; de s'en rapporter au jugement du pape; de se battre ■i*»^— " I ■ ■ < I II I ■ Il 1 1 1 II ■ 1 1 ■ ■

(1) En Angleterre, on appelle encore aujourd'hui ^or/ot une femme de mauvaise vie. Cest probablement par suite de la haine que les Anglais éprouvèrent envers leur vainqueur ^ dont ils voulurent ainsi rappeler la naissance. Au reste , il ne ' la cacha jamais , poisqu^l s'intitulait lui-même dans tous les actes , Guillaume le Bâtard,

contre lui pour épargner le sang.des deux nalions; ou enfin de lui faire du moins hommage de la couronne en le recpn naissant pour son seigneur suzerain. Harold refusa tout, et on se |>re'para de part et d'âuire a la bataille. Les Anglais passèrent la nuit dans la joie, la débauche et Tivresse, tandis que les Normands n'interropipirent leurs préparatifs militaires que pour se livrer à des pratiques de religion.

La bauille ne commença pas dès la pointe du jour. Harold, avantageusement posté sur une colline, attendit les Normands, et Guillaume hésita long- ^ t«mps à l'attaquer. Voyant enfin que les enneniis restaient immobiles , il fit sonner la charge ^ et les Normands marchèrent contre les Anglais , en chantant un air militaire, composé par leur fameux duc Rollon.

Ils eurent d'abord du désavantage , et Harold ayant fait répandre le bruit que Guillaume venait d'être tué d'un coup de lance, le désordre augmenta; mais bfentôt le duc ota son casque, se fit reconnaître par ceux qui commençaient à prendre la fuite , et rétablit le combat à l'aile gauche. Se transportant aussitôt sur d'autres points, il ranima l'ardeur de ses troupes : il semblait en quelque sorte se multiplier. Trots chevaux furent tués sous lui dans l'action*

Malgré sa rare intrépidité , et le dévouement de ses soldats , les Anglais , profitant de l'avantage du lien ou ils étaient postés, faisaient face partput , lorsque le duc eut recours à un stratagème. Il arrêta t&ut-k-coup son armée y lui ordonna de battre ea

retraite et de paraître même en désordre : mais poar que cette manœuvre ne devînt p^% ane défoute. réelle , il eut soin de faire déclarer par les principaux chefs répandus dans les rangs, que ce mouvement rétrograde se faisait par ses ordres. Les Anglais trompés , se mirent aussitôt à la poursuite de leurs ennemis; mais ils ne furent pas plutôt arrivés dans la plaine, que les Normands se rallièrent et fondirent sur eax de toutes parts. La cavalerie de Guillaume exécuta une charge gui acheva de porter le dësorrdre dans les rangs Anglais. Quillaume voyant alors le mpment favorable, s*élança aU milieu des ennemis, et parvint jusqu^au grand e'tcndard. Là^ les deux frères de Harold furent tues; et bientôt lui-même ayant ua œil crevé d'un coup de flèche , périt en se défendant avec courage. Sa mort fut le signal de la perte de la bataille. Les Anglais prirent la fuite et furent poursuivis jusqu'à la nuit par les Normands, qui ne voulant pas faire de prisonniers, en tuèrent le plus grand nombre. Ce fut sur le lieu même où cette victoire fut remportée par Guillaume,^ qu'il fit construire dans la suite une abbaye qu'il nomma Bataille. [Battle^s-Abbej) ; Londres ne tarda pas à lui ouvrir ses portes. 11 fut alors reconnu roi d'Angleterre, et, au lieu du surnom de Bâtard^ il ne porta plus que celui de Conquérant, sous lequel il e|^t connu dé la postérité. De fréquentes révoltes troublèrent son règne , mais il parvint à les comprimer. Je ne m'arrêterai point à diverses particularités de son histoire, quoiqu'elles soient assez remarqua-.

Mes. Elles n'ont plus avec celle des Français un rapport immédiat.