L'IMPRIMERIE DE FROBEN

Ihiine des Saturnales de Lucien (1 SI 5), qu'il dédiait à Tarchevêque deCantorbéry, rappelant, pour excuser Tenvoi d'une œuvre aussi légère à un grave personnage, qu'Hésiode avait fait rire Jupiter, n'était pour lui qu'une manière de distraction. Il achevait enfin en 1516 l'édition gréco-latine du Nouveau Testament, à laquelle il travaillait depuis longtemps . La dédicace d'Erasme à Léon X est datée de Baie, le 1" février 1316 *. Froben, établi. à Baie depuis 1491, s'était chargé de l'impression de cet ouvrage. Ce qui témoigne de l'activité de ses presses, c'est que cette année paraissaient aussi en neuf volumes in-folio les œuvres de saint Jérôme, qui avaient pensé faire mourir Erasme à la peine, et « exigé, écrivait-il, une telle dépense d'argent et de sueur, qu'il aura moins coûté à saint Jérôme de composer ses ouvrages qu'à nous de les rétablir dans leur première pureté ^ » La correspondance d'Érasme nous permet de voir dans ses intimes détails le mouvement de l'imprimerie de Froben. L'ardeur y était commune, mais les sentiments étaient parfois divisés. Chacun cherchait à imposer ses opinions et ses goûts. Il n'était pas jusqu'à la femme de Froben, Gertrude Lachner, peu semblable sans doute à la docte Perrette Bade, la vaillante com-

1. En tête de l'ouvrage est aussi uue préface de Froben, qui dit n'avoir rien épargné pour la bonne exécution du livre et ajoute que le savant CEcolampade en a corrigé les épreuves et surveillé la partie hébraïque. L'empereur Maximilien accorda à Froben un privilège de quatre ans pour l'impression du Nouveau Testament en grec. Voir le Dictionnaire biographique publié par Didot, art. Froben.

2. Ep. 166. — Cependant le principal travail d'Érasme dans cette première édition avait été de réviser et d'expliquer les lettres de saint Jérôme. U révisa le tout dans une seconde édition, et en prépara une troisième qui ne parut qu'après sa mort, en 1553. V. une note sur la deuxième édition (152^4) dans A. Larcey, The lif'e of Erasmt's,\i. 391.

pagne de Robert Estienne \ qui ne prétendît avoir sa part d'autorité dans la direction de rimprimerie. « Je n'aime pas, écrivait un jour Erasme à Froben, ce règne de votre femme dans votre maison ^ » Pendant que le fils de Froben, Jérôme, comme Henri Estienne dans sa jeunesse, voyageait pour acquérir d'anciennes éditions « à prix d'argent, disait Erasme en plaisantant, ou à force de prières, ou par le vol, ou par le rapt % » Lachner , le beau père de Froben , insistait pom* reproduire les oeuvres de la vieille théologie scolastique; « il ne voulait que des Sommes, des Gabriek, des Scieras, des Brulifères ; » Rhenanus au contraire et les Amerbach repoussaient ces publications coûteuses et sans profit. Malgré ces légères dissensions, Erasme s'attachait de plus en plus à l'imprimerie de Froben dont il allait devenir le plus laborieux collaboratem* et le plus désintéressé. Il lui promit le droit exclusif d'imprimer tous ses livres * ; il voulut même plus tard lui faire obtenir un privilège royal, qui défendit à tout autre imprimeur de publier avant deux ans un ouvrage que Froben aurait édité le premier \ C'étaient les Amerbach et surtout Rhenanus qui surveillaient l'impression des écrits d'Erasme, pour lesquels, à l'exclusion des autres, les presses de Froben étaient toutes mises en mouvement ^ .

Erasme avait pour la science grecque de Rhenanus une grande estime, et sa personne ne lui inspirait pas une moins vive sympathie. « Rien n'est plus ami que cet ami, écrit-il de lui à Rilibald ; c'est un ami à la Pythagore; c'est-à-dire qu'en deux corps nous sommes une seule âme ^ » Aussi ce premier séjour d'Érasme à Râle