NOUVEAU TESTAMENT GREC-LATIN

lui causa les plus agréables impressions. « Il me semble vivre, écrivait-il à Jean Sapidus, dans la plus plaisante Académie *. » Cependant il ne voulut encore prendre aucun engagement avec Froben qui cherchait à le retenir par l'offre d'une pension.

On sait tout le bruit que fit l'apparition de l'édition gréco-latine du Nouveau Testament. Ce n'est pas ici le lieu d'en rechercher les causes. Nous n'avons encore à considérer cet ouvrage que par son côté, pour ainsi dire, extérieur, et à suivre les conséquences qu'il eut bientôt sur la vie d'ErasHx.e.

L'édition d'Érasme était véritablement Yeditio princeps, puisque la Bible polyglotte de Ximénès, dont le texte grec était déjà imprimé, ne parut qu'en 1522 *. Erasme avait coUationné les plus anciennes éditions grecques. Des collèges et des monastères lui en envoyèrent plusieurs ; Colet lui adressa deux anciennes éditions latines dont les caractères étaient si difficiles à déchiffrer qu'il lui fallut, dit-il, recommencer à apprendre à lire^ Erasme écrit lui-même cette note qui précède l'Évangile de saint Marc : « Nous courons de haut en bas sur nombre d'éditions grecques, latines et hébraïques, cherchant, comme on dit, une épingle dans une botte de foin. Comment celui-ci traduit-il tel passage? Comment celui-là l'a-t-il lu et interprété? Quelle correction a-t-il faite? Quel sens devons-nous adopter, quand les éditions latines ne s'accordent pas avec les éditions grecques, ni les hébraïques avec les unes et les autres, et quand les éditions dans une même langue

L App. Ep. 96.

2. V. sur ce point Didot, Histoire de la typographie, p. 705.

3. Érasme reçut encore plus tard de Marguerite, régente des Pays-Bas, l'édition du Nouveau Testament connue sous le nom de Codicille d*oi\

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ne s'accordent pas entre elles? )> Les approbateurs du Nouveau Testament furent nombreux : la correspondance d'Érasme les énumère avec complaisance * ; mais les variantes introduites dans le texte de la Vulgate, les commentaires et notes dont l'édition nouvelle était accompagnée, ne pouvaient aussi manquer de soulever de vives contradictions qui furent souvent, il faut le reconnaître , les scrupules sincères d'une foi justement alarmée.

Après un séjour de plusieurs mois à Bâle, Érasme était à Anvers au mois de septembre 1516. Il apprend à un ami qu'il a vendu ses chevaux; détail, soit dit en passant, qui nous permet de supposer que la pauvreté dont il se plaint souvent était fort relative. « J'ai épuisé ma bourse pour me vêtir, écrit-il, et je m'équipe pour l'hiver qui approche. Il ne me plaît pas de monter nu à cheval, et je n'ai pas encore le moyen d'avoir des vêtements et des chevaux ^ » Cependant on continue à s'agiter pour lui procurer une situation égale à sa renommée. Le roi d'Angleterre avait pris Tournai au mois de septembre de l'année précédente. Mountjoy demanda pour Érasme et à son insu le canonicat de cette ville ^ ; la collation n'eut pas lieu, et Érasme n'en conserva aucun regret, parce que cette charge entraînait des dépenses qui en diminuaient singulièrement les avantages *. Le roi, qui préférait l'attirer en Angleterre, lui offrit, s'il consentait à s'y fixer, une riche maison avec une pension de 600 florins ^ A la cour de Charles- Quint, on parlait de le donner comme précepteur à Ferdinand, frère du roi ; mais Érasme se déroba à une offre qui menaçait trop son indépendance. Eut-il la pensée

1. Ep. 256. -2. AppEj), 81. - 3. Ep. 352. - 4. Ep. 227. - 5. Ep. 274.

ÉRASME APPELÉ EN FRANCE. g:j

de céder aux sollicitations de Ximénès, alors gouverneur général de l'Espagne, et d'accompagner le jeune prince, qui devait l'année suivante quitter la Flandre pour aller prendre en Espagne les rênes du gouvernement? Sa correspondance témoigne qu'il n'avait aucun goût pour le caractère espagnol. Le proverbe : « Non tutum l(T7cavû;6iv revient souvent sous sa plume. « L'Espagne ne me plaît pas, dit-il nettement à Morus; beaucoup d'aboiements et nul profit \ Il ne manquait même pas d'ennemis à la cour de Charles, et se défiait surtout de Briselot, confesseur du roi, qui venait de remplacer J. Clithovée 2. Sylvagius cherchait au contraire à le retenir dans les Pays-Bas. Il l'appelait à Bruxelles au mois d'octobre 1516, et, selon la promesse faite deux ans auparavant, lui procurait le canonicat de Courtrai qu'il résigna encore pour une pension qui lui fut retirée en 1529, grâce à de perfides intrigues d'un certain Pierre Barbirius. Mais l'habitude de médire de sa fortune était devenue si naturelle à Érasme qu'il écrivait encore l'année suivante à Budé : « J'ai épousé la pauvreté, la maudite pauvreté que je ne puis secouer de mes épaules, tant elle m'aime, moi qui la hais ^ ! »

Erasme était à Bruxelles ou à Anvers quand il reçut les lettres d'Etienne Poncher et celles de Budé, qui l'invitaient, de la part de François P', à venir demeurer à Paris. Les relations d'Érasme et de Budé débutent d'une manière très-honorable pour celui-ci. Il se promenait, écrit-il à Érasme, le 4 février 1516 devant les échoppes des libraires, quand il fit rencontre de Guillaume Petit, théologien fort estimé, confesseur du roi et prédicateur à la cour. « Son caractère, continue Budé, joint à plu-

1. Âpp, Ep. 241. — 2. App, Ep. 164. Cf. Ep. 274. — 3. Ep. 251.

sieurs autres motifs , me le fait aimer. Je n'ai , s'il faut être franc, qu'une seule raison de m'irriter contre lui, c'est qu'il témoigne trop de faveur à Érasme, à un étranger, dont la gloire me rend jaloux, parce qu'elle ne rayonne pas seulement sur toute l'Allemagne, sans parler des autres pays, mais encore sur la France, où elle éclipse notre faible renommée et nous rejette dans l'obsciu'ité *. » Guillaume Petit apprend alors à Budé qu'on a parlé chez le roi des hommes de lettres, et que le prince a exprimé la volonté de faire venir en France plusieurs savants étrangers. Le nom d'Erasme ayant été prononjcé, François I" invita aussitôt Guillaume Petit à lui proposer un canonicat avec une pension de mille écus. ♦

On voit par les termes de cette lettre que François P"" ne songeait encore à cette époque qu'à attirer à Paris un célèbre écrivain, et nullement, comme on l'a dit, à fonder le collège royal à la tête duquel il aurait placé Erasme. Ce ne fut que vers 1520 que l'on commença à parler à la cour d'un établissement public poiu* l'étude régulière de la littérature ancienne ^

D'autres savants joignaient leurs sollicitations à celles de Budé et de Petit; ce qui nous permet de connaître le groupe des amis qu'Érasme avait en France. C'étaient Etienne de Pencher, évêque^de Paris; le médecin Guillaume Cop; François de Rupefort % le précepteurdu roi ; François de Loyn, premier président au parlement * ; L. Ruzé, sous-prévôt de la ville de Paris ; Germain Brice, chanoine de la cathédrale, qu'Érasme s'efforça plus tard de réconcilier avec Thomas Morus, blessé de