ÉRASME APPELÉ EN FRANCE

quelques-unes de ses épigrammes ' ; Pierre Duchàtel, qui succéda plus tard à Colin comme lecteui* du roi ; Pierre Viterius, qui du collège de Navarre écrivait à Erasme qu'il mouillait ses lettres de ses larmes, tant il avait poui* lui d'amom* et de vénération ^.

Les négociations pour attirer Erasme en France se poursuivirent jusqu'en 1526, puisque cette année même François P' lui faisait encore offrir la trésorerie de Tours, qui était d'un revenu considérable. Faut-il croire que la vraie pensée d'Erasme lui échappa, lorsqu'on 1S27 il écrivit à Budé : « Je n'ai jamais eu l'idée de me rendre en France ^ » ; et qu'il voulut, en fuyant des obligations qui eussent contrarié ses goûts d'indépendance, rester fidèle à la devise qu'il aime à répéter: « Je ne veux être l'esclave de personne, et être utile, si je le puis, à tous^? » On reconnaîtra du moins qu'il mit bien du temps à exprimer nettement cette résolution. Aussi, dans les réponses que fait Erasme aux offres de François P% il y a quelque intérêt à relever cet art de refuser sans dire non, cette adresse à entretenir chez ses puissants patrons des espérances qu'il n'a pas dessein de satisfaire. Tantôt il ne peut prendre un si grand parti sans consulter son protecteur, Sylvagius ^ ; trop de liens de reconnaissance personnelle l'attachent à Charles-Quint pour qu'il puisse les rompre en un seiil jour : il faut au moins lui donner le temps de les dénouer peu à peu ^ Tantôt c'est la vieillesse qui le détourne de changer de patrie, « et s'il est vrai qu'il n'eût pas librement choisi pour s'y fixer celle qu'il habite, ne faut-il pas demeurer là où l'âge vient nous siu'prendre ?