App, Ep. 266. ~ 2. Ep. 305. — 3. Ep. 310. — 4. Ep
ÉRASME ET BLDÉ. 73
dîner par Beatus ' ; il lui répétera qu'il a Tesprit trop français pour parler sérieusement, qu'il aime à plaisanter suivant la mode de son pays ; il le raillera avec une fine bonhomie de ses plaintes envers Plutus qui lui a donné maison de ville et maison de campagne ; si bien que Budé, dérouté par ces railleries, perdra patience et lui écrira un j our : Budé à Érasme^ salut pour la deimièrefois • . Vives heureusement, leur ami commun, vient à propos pour faire sortir Budé de ses bouderies. Il est comme un maître d'armes qui, dans un duel au fond peu sérieux, détourne les coups dangereux et ne permet que le combat au premier sang ^ .
Cette première controverse avec Le Fèvre d'Etaples et ces paroles piquantes échangées avec Budé n'étaient pas faites pour inspirer quelque regret à Érasme du parti qu'il avait déjà pris sans doute de ne pas se fixer en France. Quoiqu'il en soit, on peut s'étonner que sollicité par tant de villes et de princes, Erasme se soit d'abord décidé à demeurer à Louvain, dont l'Académie, avec celle de Cologne, fut longtemps un des centres de la résistance scolastique. Le groupe des amis qui l'entourait, et dont les noms, aujourd'hui trop eflFacés par le temps, sont souvent énumérés dans ses lettres *, ne pouvait le défendre efficacement contre le parti des théologiens, redoutable par sa discipline. Malgré l'apparence de paix qui semblait régner au commencement de 1317, il revenait à Erasme que « certains sycophantes aboyaient par derrière contre lui ". » A Cologne, les esprits étaient plus animés; l'instigateur de Hogstraten, PfeflFercorn, l'attaquait ouvertement, lîrasme lui renvoyait avec colère le
l. Ep. 343. — 2. Ep. 343. — 3. Ep. 397, 398, 432, 455, etc. — 4. Ep. 307, 595. - 5. Ep. 307.
proverbe injurieux : «D'un mauvais juif on fait un chrétien pire encore , ; » mais les attaques de Pfeffercom trouvaient de Técho . Les théologiens de Cologne avaient à rinsu d'Erasme des intelligences secrètes avec plusieurs théologiens de Louvain, même avec Jean Briard (Atensis), chancelier de l'Académie, dont il avait cru les dispositions favorables à son égard. Ceux de Cologne cherchaient déjà à obtenir du pape une commission pour examiner théologiquement les ouvrages d'Erasme *.
La première occasion qui ht éclater contre Erasme les haines sourdes dont il était entouré fut l'établissement du collège de Busleiden. Le flamand Jérôme Busleiden, occupé d'affaires d'Etat, avait laissé à sa mort (iS17) plus de vingt mille livres pour fonder à Louvain un collège où les trois langues devaient être enseignées (collegium trilingue) ^ Erasme dans ces deux années (1517 et 1518) travailla avec ardeur à cette œuvre qu'il jugeait avec raison propre à porter à la scolastique un coup redoutable. « Vous ririez, écrivait-il à Lorit de Claris, si vous voyiez Erasme assis chaque jour sur un siège élevé au milieu de nos professeurs *. » Mais la mauvaise volonté des théologiens de Louvain suscitait aussi chaque jour de nouveaux obstacles. Erasme même ne parvint à en triompher que grâce à l'appui que lui prêta le cardinal Adrien, qui, malgré son éducation toute scolastique, avait un esprit de conciliation tolérante. Dès 1518 le nouvel enseignement était en
1. App. Ep. 202. — 2. Ep. 225, 231. — V. sur le second séjour d'Érasme en Brabant, en 1517, le Mémoire cité de M. Rottier, eh. vu.
3. V. Félix Nève, Mémoire historique et littéraire sur le collège des Trots- Langues à rUniversité de Louvain. Bruxelles, 1856. — Cf. le ch. ix du Mém. de M. E. Rottier sur Érasme, et les sources auxquelles renvoie le savant belge.
