Fabroni, Vitâ Leonis X^Sidnoi

LKS TnKSKS DE LUTHER ir.H . 77

temps que possible, sa neutralité entre des partis plus violents de jour en jour, et qui, désespérant de Tavoir tout entier à eux, finiront Fun et l'autre par se retourner contre lui.

A cette date (1S18), si nous interrogeons les lettres d'Érasme, elles nous le montrent ne prêtant qu'une attention distraite au mouvement qui déjà passionne l'Allemagne. Des premiers ouvrages de Luther il n a lu, dit-il, qu'une ou deux pages, non par dédain , mais parce que le loisir lui a manqué. « Il ne le défend ni ne Taccuse * . » Mais il n'approuve pas qu'on prodigue à tout propos le nom d'hérétique. Ces injures amènent des représailles de la part d'un homme jaloux de défendre sa réputation. Les auteurs de tout le mal, à l'entendre, ce sont encore les moines qui compromettent par leurs déclamations et leurs violences la cour romaine. Il partage le sentiment d'Alexandre VI qui eût mieux aimé offenser un puissant monarque qu'un de ces mendiants, vrais tyrans de la république chrétienne K

C'est à peu près tout ce que dit ou veut dire Érasme dans cette grave année qui se termine par la rupture des conférences ouvertes à Augsbourg entre Luther et le cardinal Cajetan. Il ne marque à l'égard de Luther ni faveur ni éloignement; il semble même peu curieux d'en savoir plus à son sujet que le gros du public. Il affecte de ne vouloir à aucun prix se détourner de ses travaux. Il vient en effet passer plusieurs mois à Bâle, où il vit avec Œcolampade, pour achever la seconde édition du Nouveau Testament, et, quoiqu'il eût osé davantage dans la traduction et l'interprétation

du texte, il s'empresse de la soumettre au pape, espérant que <( ceux qui jusqu'à ce jour puisaient une théologie trouble à des mares d'eau croupie pourront maintenant les prendre aux sources les plus pures *. » Le bref qui déclarait cette nouvelle édition utile aux études sacrées lui est envoyé de Rome le 10 septembre iS18 *. Mais, par »une de ces duplicités de langage dont Erasme ne se défend pas toujours, en même temps que dans ses lettres, publiées cette année même pour la première fois, il adresse à Léon X des paroles de filiale soumission, il ne laisse pas, en écrivant ailleurs, de railler « la comédie que jouent le pape et plusieurs princes, » pour extorquer de l'argent à la dévote crédulité des peuples, sous le prétexte d'une nouvelle croisade ^ Il lui échappe même des mots d'une singulière audace. « Le pape et les rois regardent le peuple non comme des hommes, mais comme des troupeaux achetés.... Les princes de concert avec le pape et peut-être avec le Turc conspirent contre les peuples. Le Christ est rejeté et suit la loi de Moïse * . » C'était de la part d'Érasme manquer de justice envers Léon X qui, cette fois du moins, avait su embrasser l'étendue des dangers dont la chrétienté était vraiment menacée , au moment où Sélim, maître d'Alger, se préparait à reprendre le dessein de Mahomet II contre l'Italie ^ Libre à Erasme de railler les processions que Léon X fait pieds nus dans Rome, et certaines conditions, dont quelquesunes seraient trop délicates à dire, imposées aux hommes qui ne se rendraient pas aux armées ® ; il n'est pas moins vrai que la papauté, en provoquant contre les Turcs

1. Ep. 453. — 2. Ep. 331. — 3. App. Ep. 261. — 4. App. Ep. 274.