CENSURE DES COLLOQUES

de juillet, chez les Mathurins, la florissante Université de Paris fut convoquée sur deux articles.... Sur le premier, notre très-vénérable maître Béda exposa que certains ouvi*ages d'Erasme, surtout les Colloques^ avaient été condamnés par la Faculté de théologie, à cause de diverses erreurs qui y étaient contenues. La jeunesse, que l'on doit nourrir debeuiTe et de miel, ne s'en nourrissait pas moins dans ces mêmes jours; aussi elle devenait lente et paresseuse aux prières et au culte des saints. Le discours entendu de Béda et de notre maître Bartholomée qui citait quelques-unes de ces erreurs, le Recteur proposa cet article à Ja discussion de TUniversité. Sur le premier article la Faculté des décrétistes et de médecine* fut d'accord avec la Faculté de théologie. La nation française condamna les Colloques. Celle des Allemands en défendit la lecture aux écoliers. Celle des Picards et des Normands demanda que l'Université envoyât à Érasme une lettre qui indiquât les erreurs, en l'exhortant à les rétracter ; mais le recteur, concluant à la pluralité* des voix, conformément à la sentence de la Faculté de théologie, condamna les Co/Zoç'we^ et les livres semblables qui contiennent des erreurs *. »

Cette double censure ne fut pas cependant rendue publicpie ; mais, loin de savoir quelque gré à la Sorbonne de cette réserve, Erasme pensa que le secret désir de Béda était de garder cette arme toujours prête, pour le frapper plus sûrement à l'heure qu'il choisirait. Après de longues hésitations, il la fit imprimer lui-même en 1532, avec ses explications sur chaque proposition condamnée. Il ne songeait plus d'ailleurs à ménager la Sorbonne. « L'Église, écrivait-il alors, n'a pas trouvé eu

1. César Egnassius Buleus, Histoire de rUnivevsité de Parîs.loc. cit.

liU VIE D'ÉUASME.

moi un soldat sans courage. Si je n'ai rien fait de plus^ du moins je n'ai pas quitté mon rang, et j'ai ouvertement déclaré que je ne voulais pas m'en séparer d'une ligne. Je me suis de plus mesuré trois fois avec Luther, et cela dans la partie de FAllemagne la plus embrasée par rhérésie. Au risque de rappeler le Thrason de la comédie, j'ajouterai que personne avant moi n'avait osé le faire. Car les Parisiens placés hors de la portée des flèches envoient de terribles articles dont ici on ne fait que rire * . »

Après tout, Erasme avait-il absolument tort de parler ainsi, et encore de rappeler l'exjemple des généraux Athéniens, déposant à la frontière leurs haines privées pour réimir lem^s efforts contre Tennemi commun? Etait-il à propos d'abandonner Erasme, au moment où il défendait contre Luther la cause chrétienne du libre arbitre? La cour romaine montrait une conduite plus habile en cherchant à le retenir par la confiance même • qu'elle lui témoignait. La Sorbonne et Béda, dans lem* campagne contre Erasme, avaient su profiter à la fin des nouvelles dispositions de la cour de France. Si quelque temps une teinte de libre pensée, même le protestantisme mitigé de Marot, n'y déplaisaient pas, les secousses de l'Allemagne, comme im tremblement de terre voisin, avaient eu leiu* contre-coup et produit un tressaillement subit de frayeur. La réputation d'Erasme eut à souffrir, on le comprend, de cette réaction, et ainsi il parut en France le complice de Luther, au moment même où il le combattait ouvertement en Allemagne. La victoire de Béda sur Erasme eut un sombre épilogue, la mort de Berquin. Celui-ci, deux fois poursuivi ^

i. Ep. 1032.

PUOCÈS DE BEllULÏN. Ul

en 1523 et 1526, pour ses traductions d'Ërasmc \ où il mêlait de nouvelles témérités, avait dû la liberté à François I" et à Marguerite de Navarre. Mais, le danger passé, Berquin, trop confiant dans la protection royale, reprenait toute son audace. Il s'était, on Ta vu, porté accusateiu* contre Béda en 1526, imitant, dit spirituellement Bayle, la grue qui demandait récompense après avoir retiré son cou sain et sauf d'un passage très-dangereux. Erasme ne cessait de lui conseiller la prudence : il lui écrivait que les moines le feraient mourir, qu'il avait tort de se fier à la faveur du roi, que la crainte peut obliger les rois à céder, surtout à un moment où la fortune ne leur est pas favorable. Ne pouvant obtenir de Berquin un silence que celui-ci repoussait comme une trahison de la bonne cause, Érasme, qui parfois redoutait ses défenseurs presque autant que ses ennemis, chercha du moins à se dégager d'un allié aussi compromettant, et quand celui-ci, dans des lettres d'une admiration passionnée, le pressait de prendre en main les intérêts de la vérité, il répondait que son âge réclamait le repos, que d'ailleurs il ne fallait pas é,branler à la légère l'autorité des théologiens. Berquin, voyant Erasme accuser son amitié de lui être plus funeste tpio

1. Voici les titres exacts des diverses traductions de Berquin :!<> Déclamation des louenges de mariage, par Érasme de Roterdam, docteur en théologie, reduict de latin en françois, 28 f., petit in-S®.— 2o Brefue admonition de la manière de prier : selon la doctrine de Jesuchrist. Ave<une brefue explanation du Pater noster. Extraict des paraphrases de Érasme sur sainct Mathieu et sur sainct Luc. 7 f., môme form.— 3° Le symbole des apostres (qu'on dict vulgairement le Credo) contenant les articles de la foy : par manière de dialogue : par demande et par réponse. La pluspart extraict dung traite de Érasme de Roterdam intitule Deuises familières. 14 f. même form. — 4» Déclamation delà Paix, se complaignant de ce qu'elle est de chacun déboutée et chassée. — Sur un exemplaire de €68 traités, devenus très-rares, v. Corv, des réf.., t. ii, p. 188, uot. 28 et 30.

de mortelles inimitiés, se détourna de lui, décidé à marcher seul dans la voie périlleuse où il était entré. Il fut traduit une première fois en jugement en 1529. S'il faut croire Érasme, les accusations théologiques étaient misérables. On n'avait à relever contre lui que certaines opinions peu dangereuses pour la foi. Il avait écrit que la traduction des livres saints en langue vulgaire était favorable à la piété; il blâmait Tusage d'invoquer au début des sermons la Vierge à la place du Saint-Esprit, et trouvait contraire à TEcriture que Ton appelât Marie « notre, espoir et notre vie , » mots qui selon lui convenaient seulement au Christ. Nul soupçon d'ailleurs n'atteignait ses mœurs. Il se montrait fidèle à observer les pratiques chrétiennes. Érasme assure que personne n'était plus éloigné de la doctrine de Luther. Cependant la commission nommée par le roi avec la sanction du pape condamna Berquin à avoir la langue coupée et à finir ses jours en prison *. Malgré Budé, qui chercha vainement à lui arracher une rétractation, il en appela au parlement. Mais dèsle lendemaiij (17 avril 1S29), le parlement le condamnait à être brûlé avec ses livres conrnie hérétique obstiné et ordonnait l'exécution enGrève le jour même « en grande diligence, afin qu'il ne fût secouru du roi ni de madame la régente qui était lors àBlois ^. » La page consacrée par Érasme au récit de sa mort est le plus bel hommage qu'il pouvait rendre a sa mémoire : « Vous eussiez dit, quand