Célèbre dictum scita quadam novitate insigne

3. Muret {Var. led. 1. xii, c. xvii) étend cette critique à tous les recueils de ce genre. « Comme il arrive, dil-il, à certaines i)ersonnes de transformer en bile tout ce qu'elles mangent, ainsi ils voient des proverbes dans tout ce qu'ils lisent. » Jlais l'image pourrait être plus délicate.

424 ROLE LIÏTÉRAIRE D'ÉRASME.

longtemps relevées, on ne peut que louer la méthode suivie par Erasme dans l'économie de ses nombreux articles, dont chacun forme un tout distinct. En général, ses articles ont trois parties. Dans la première, Erasme explique le sens propre du proverbe. Il réunit ensuite, comme en un bouquet, les citations diverses, grecques ou latines, où l'adage a trouvé place. Il termine en énumérant les occasions dans lesquelles l'emploi du proverbe aura encore sa grâce et sa nouveauté, insistant sur le prix qu'on lui donnera, si on sait le transporter de son acception naturelle à l'ordre moral et figuré. C'est le pont léger et commode qu'Erasme jette entre le proverbe qu'il a le devoir d'expliquer et ses digressions favorites.

Nul ouvrage n'était plus propre à répandre et à propager la connaissance de ranti(|uité. Le monument philologique de Budé, le de Asse, était d'une science plus profonde. Il jetait la lumière sur l'une des parties les plus obscures de l'histoire grecque et latine, mais il n'éclairait qu'un point. Les Adages d'Érasme avaient un intérêt beaucoup plus général. Et même, quand il en signalait l'utilité dans sa j:§'éface , le profit moral qu'on peut recueillir de ces sentences, «étincelles de la sagesse antique, » la grâce qu'elles donnent au style, et les ressources précieuses que l'on en retire pour l'intelligence des auteurs, il n'apportait pas encore la meilleure raison qui donnait à son livre tout son prix. Les adages, en effet, « espèces de rabl>iiis, dit ingénieusement Henri l']sli(;nne, pour la connaissanco de plusieiu's choses', )> onl cet a\anlage |»r(>[)r(> (h' nous faire; pénétrer dans ces intimes [tarties d'une civilisation que trop souvent né-