PREMIERE ÉPOQUE

EuG. (lisant). Peu de temps après leur péché, Adam et Eve ont deux fils. L'aîné reçoit le nom de Caïn , et le plus jeune celui iVJbel. Gain s'occupe à cultiver la terre; Abel se livre à la vie pastorale. Abel élait agréable au Seigneur, et sa loi vive donnait du prix à ses offrandes; mais Caïn, par son impiété et son avarice, avait éloigné de lui le cœur de Dieu. Au lieu de changer de conduite , il ne vit plus son Irère qu'avec une basse jalousie. La jalousie se changea bientôt en une haine implacable, et la haine le conduisit au meurtre. Il surprend ^on frère; il l'immole à sa fureur : ainsi devyit expirer un jour sous les coups des impies le l'iisie par excellence, dont le pieux Abel était rima^e.

Le sang de cette première victime de l'innocence arme la justice du Très-Haut, et le châtiment du crime annonce aux justes que la Providence veille sans cesse sur eux pour les récompenser et pour les venger. Le barbare Caïn est livré à de cuisans remords; il bâtit la prejnière de toutes les villes, pour y trouver un asile contre lu haine et l'hoi'reur du genre humain.

Adam se console de la perte de l'un de ses deux fils et de là réprobation de l'autre, par la naissance de Sclh, le deuxième des patriarches avant le déluge.

Seth inventa, dit-on, l'art de récriture; mais ce qui t'illustra davantage , lut sa piété et celle qu'il ins|nra à ses descendans, par ses exemples autant que par ses discours. Sa postérité resta fidèle à Dieu, malgré la dépravation des enfans de Cam. , Ceux-ci inventèrent quelques arts : les uns ap-

prirent aux lioaunes à loucher des iiistrumeiis de musique ; les autres trouvèrent le nioyen tle lor^er l'airain elle fer; plusieurs vinrent à Loul de ta- Lriquer des étoffes de laiiie.

Ce fut alors qu'on lit pour la première fois la distinction des enfans de Dieu d'avec les enfans des hommes; c'est-à-dire, de ceux qui vivaient selon l'esprit de religion d'avec ceux qui n'ol éissaient qu'aux ])enc]îiins dépravés de la chair et de la concupiscence.

Le vrai culte de Dieu ne pouvait manquer de s'altérer dans la famille de Caïn ; mais Enoch, fils de Seth, releva ce culte d'une manière particn- 'lière, le rendit recommandahle par de nouvelles cérémonies extérieures , et fortiiia ses enfans dans la religion de leur premier père.

Le pieux Enocli, père de MatJiusalem, celui des Lommes qui a le plus vécu, est miraculeusement tiré du milieu du monde qui n'était pas diune de le posséder, peu de temps après que la mort d'Adam, qui avait expiré à l'âge de neuf cent trente ans, eiit plongé le genre humain dans un deuil général.

La mort d'Adam, l'enlèvement d'EnocL , et hi vieillesse des autres patriarches, qui jusqu'alors semLlaient avoir retenu les hommes dans de certaines bornes, parurent laisser une libre carrière à la corruption universelle : on vit les enfans de Dieu partager les dissolutions des cnA'.ns des hommes; et la malice des mortels monta bientôt à un tel excès, que le Très-Haut résolut d'exterminer celte î race criminelle.

Mais, au milieu de la dépravation générale, il se rencontre un juste qui s'est conservé dans l'innocence. Noé , fils de Lamech , petit-fils de Malhusftlem, de la famille de Seth, et dixième patriarè*.e, trouve grâce devant le Seigneur, qui lui révèle le dessein qu'il a formé de submerger toute,

ou l'AI^IT de la JEUÎtESSE. 53

^a lerre par un déluge universej , et qui lui ordonne de construire, pour se sauver, un q:rand vaisseau , que nous appelons arche. Pendant longtemps, Noé dénonce aux pécheurs le terril:)le avenir qui menace leurs têtes coupables; mais ils se rient des terreurs qu'il veut leur inspirer : enfin leur impénitence et leur endarcisseraent sont pu* iiis par ce déluge si vainement annoncé.

Piicn n'échappe : hommes, bêtes , oiseaux, tout périt. Noé seul, sa femme, ses trois fils et leurs femmes, avec plusieurs paires d'animaux de chaque espèce , sont réservés pour repeupler la terre (i). Tous ces événemens se passèrent durant le cours de seize cent cinquante-six ans.