CHAPITRE XVII

détournerait les hommes de travailler à perfectionner Téconomie de ce monde, et qu*elle n'était qu'un moyen impatient, si l'on peut dire, de trancher le nœud gordien des problèmes de la vie, moyen par lequel un petit nombre d'hommes pourraient se satisfaire tout de suite au prix d'une infinité de torts faits aux autres. Que cette doctrine, encore, tendait à encourager les pauvres dans leur imprévoyance et dans leur avilissante tolérance à l'égard de maux dont ils étaient très capables de s'affranchir. Que les récompenses n'étaient qu'illusoires et ne seraient, après tout, que le résultat de la chance, dont l'empire devrait s'arrêter aux portes du tombeau. Que les tourments qu'elle prédisait étaient angoissants et mjustes ; et que même la résurrection la plus heureuse ne ferait que mettre fin à un sommeil encore plus heureux.

A tout cela je ne pus rien répondre sinon que la chose était véritablement arrivée, qu'on le savait, et qu'il y avait plusieurs exemples très certains de personnes qui étaient mortes et qui étaient revenues à la vie, exemples qu'aucun homme sensé ne pouvait mettre en doute.

<( S'il en est ainsi », me dit mon contradicteur, « il faut nous y résigner de la meilleure grâce possible. »

Alors je lui traduisis de mon mieux le noble discours dans lequel Hamlet dit que c'est seulement la crainte de souffrir encore davantage après cette vie qui nous retient de nous précipiter dans les bras de la mort.

« Sottise! » répondit-il ; « jamais jusqu'à présent aucun homme n'a été retenu de se trancher la gorge par des craintes telles que celles que votre poète attribue à son personnage ; et votre poète lui-même le savait sans doute fort bien. Lorsqu'un homme se tranche la gorge, c'est qu'il est aux abois et ne pense plus qu'à s'enfuir, n'importe où, pourvu que par là il se débarrasse de son présent. Non. Les hommes sont maintenus à leur poste, non par la crainte qu'en 1 abandonnant ils ne quittent une poêle à frire pour un brasier, mais par l'espoir qu'en tenant bon, le feu finira par brûler moins fort. Pour citer votre poète, « la considération qui fait la calamité d'une vie si longue, » n est pas autre chose que cette idée que, bien que la calamité puisse durer longtemps, la victime peut durer plus que la calamité ».

Là-dessus, voyant qu'il n'était guère probable que nous pussions jamais tomber d'accord, j'abandonnai la discussion, et mon adversaire me quitta en donnant autant de marques de sa désapprobation qu'il le pouvait faire sans être ouvertement grossier.