LES ACTES DE NAISSANCE

Ce qui va suivre m'a été dit, non par Arowhéna, mais par M. Nos^ nibor et par quelques-uns des hommes qui venaient dîner chez lui. Ils m'apprirent que les Erewhoniens croient à une existence antérieure, et non pas seulement à une existence antérieure (croyance dont je parlerai plus longuement au chapitre suivant), mais encore ils sont persuadés que c'est par un acte libre et réfléchi accompli par eux dans cet état antérieur qu'ils sont parvenus à naître dans ce monde-ci. Ils prétendent que les non-nés ne cessent pas d'agacer et de tourmenter les gens mariés des deux sexes, qu'ils voltigent constamment autour d'eux, et ne leur laissent aucune tranquillité d'esprit ou de corps tant qu'ils n'ont pas consenti à les prendre sous leur protection. S'il n'en était pas ainsi (c'est du moins l'argument qu'ils font valoir) ce serait pour un homme s'arroger un droit monstrueux sur un autre homme, que de l'obliger à se soumettre à tous les hasards et à toutes les vicissitudes de cette vie mortelle sans qu'il ait eu voix au chapitre. Nul individu n'aurait le droit de se marier, puisqu'il ne peut jamais savoir quelle effroyable infortune il peut, en se mariant, imposer à un être qui, tant qu'il n'existe pas, ne saurait être malheureux. Ils sentent si vivement cela qu'ils tiennent absolument à en rejeter le blâme sur d'autres ; et ils ont inventé une mythologie compliquée au sujet du monde dans lequel vivent les gens à naître, et sur ce qu'ils font, et sur les artifices et les machinations auxquels ils ont recours dans le but de pénétrer dans notre monde à nous. Mais je parlerai de cela plus loin ; ce que je désire rapporter ici, c'est la conduite que les Erewhoniens tiennent à l'égard de ceux qui pénètrent dans ce monde-ci.

Un trait distinctif des Erewhoniens c'est que, lorsqu'ils prétendent être absolument certains d'une chose, et qu'ils déclarent que cette certitude est le fondement sur lequel ils vont construire un système d'action, il est bien rare qu'ils y croient tout à fait. S'ils sentent une odeur de moisi dans l'enceinte d'une institution qui leur est chère, vous pouvez être sûr qu'ils se boucheront le nez et feront tout leur possible pour ne pas la sentir.